自然资源
牛首山盛产松、竹、茶、兰。其茶，香色俱佳，名天阙茶。其兰，一茎十数花（蕙兰），叶少而阔，色碧香馥。其桃李烂若云霞，漫坡杜鹃、山茶。
此外，牛首山中还出产十分珍贵的硅化木化石，可与南京雨花石相提并论。
地区文化
“天阙”由来
公元317年，晋元帝司马睿渡江初建东晋王朝时，定都建康（今南京）。大兴年间，元帝想在都城的正南门宣阳门外建立双阙，以示皇权的至尊。当时众官议论纷纷，都说义兴（宜兴）汉司徒许玉墓前的二阙高壮，可以迁到这里。丞相王导不同意，他清醒地知道，东晋政权草创，财力不足，连城墙都还用竹篱笆代替，哪有条件建阙。王导思索了几天，有一天，他陪晋元帝乘舆出宣阳门，往南眺望，只见牛首山两峰对峙，十分壮观，便遥指山峰说：“此天阙也，岂烦改作！”元帝明白王导的苦心，就听从他的意见，取消建立双阙的计划，称牛首山为天阙山。《昭明文选》中陆倕的《石阙铭》里即有“乃假天阙于牛头”的记载。
佛教兴盛
南朝刘宋孝武帝大明五年（461），牛首山西峰南坡山洞里，曾住过高僧辟支和尚，他在此洞中“立地成佛，上天为仙”，因此住过的山洞称辟支佛洞，又称佛窟洞。牛首山一度亦称仙窟山。
唐太宗贞观六年（632），牛首山成了佛家“牛头宗”（一名“牛头禅”）的发祥地。佛家称“江表牛头”即指此。
自梁代到明代的千余年间，牛首山一直是僧人咸集，群贤毕至之地。余宾硕描写它：“秀宇层明，松岭森阴，绮馆绣错，漂渺玲珑”。在牛首山东峰舍身崖的感应泉旁，有明景泰六年（1455）诗刻。凤字形石壁上除有梵文和诗刻外，还有4龛石刻佛像，多者达75尊，大者近2米。足见明代佛教盛况之一斑。明、清时代牛首山上古木参天，寺院依山而筑，犹如蜂房鸽舍，鳞次栉比。寺僧每于春秋二季在“天阙山房”种植兰花，以待游人。
主要景观
宏觉寺
宏觉寺，原名佛窟寺，司空徐度建于梁天监二年（503），位于牛首山南，后更名普觉寺。唐法融和尚在此讲经说法，创立了“牛头禅”，名声大振。南唐时，又在普觉寺基础上扩建毗卢殿、辟支佛塔、天王殿、白云梯等，规模宏伟，香火盛极一时。明洪武初年，寺院大规模整修复称佛窟寺，后更名为宏觉寺。并在崖壁上雕凿佛像、文字，形成摩崖石刻，然历经兵燹和几百年的侵蚀风化，如今寺庙仅存遗址，摩崖石刻字迹已模糊难认了。
弘觉寺塔
弘觉寺塔，位于牛首山东峰南坡，唐大历九年（774）代宗李豫感梦“修峰顶七级浮屠”而建，砖砌。明代重修，塔高36.65米，七级八面，每面有壶门一座，小窗两扇，雕木飞檐，古朴端庄，为南京地区著名的古建筑之一。1956年，在塔下发现一座地宫，内藏明代镏金铜塔，佛像、金瓶和青衣瓷罐等珍贵文物，均收藏于南京市博物馆内。1992年市、县文管部门将塔修复如故。
郑和墓
郑和墓，位于牛首山南麓，南唐二陵西侧，为明代伟大航海家三宝太监郑和之墓。《上江江宁两县志》载该墓系“永乐中赐葬山麓”，东、北、西三面有祖堂、牛首、翠屏、岱山、吴山环抱。墓前可眺长江滚滚东流水。1985年为纪念郑和首航西洋580周年，由江宁县文教局重建。在郑和墓旁，还加筑了陈列室一座，展览陈列有关文物。
抗金故垒
抗金故垒，位于牛首山东侧至将军山、韩府山一带。宋高宗建炎三年（1129），金兀术兵分二路渡江，连破建康等重镇，在遭到江南人民英勇抵抗后于建炎四年（1130）北撤，途经镇江复遭南宋名将韩世忠的水军阻击，金兀术率兵逃往黄天荡，退路被封，只好取道建康，岳飞在牛首山到韩府山一带筑垒伏兵，大战金兀术，逼使金兀术退回黄天荡。
出游指南
公交：
南京地铁1号线小行站三号出口乘坐155路直达牛首山，终点站为祖堂山。
南京地铁1号线和南京地铁10号线安德门站转乘安丹线。
搭乘154路到水阁下，向前走300米。
驾车：
沿宁丹公路出城，过公路收费处走8公里，右侧就是牛首山入口处。
