但第一、第二两个乐章无论在形式上或感情处理上，都能搭配得天衣无缝，整个内容至此已表达得十分完整，再加任何诙谐曲乐章或终乐章，均有画蛇添足的感觉。所以，此曲在形式上虽然未完成，但实际上是完整无缺的，并因此而显得结构新颖，这恐怕是作者始料不及的。此曲不仅是舒伯特交响曲中最杰出的作品，也是浪漫音乐的一部绝世佳作。它抒发了作者内心世界的矛盾冲突，忧伤情绪充满了整个乐曲。透明清纯、优美丰富的旋律，不加装饰和声和音色，这种作曲手法非常新鲜，这是此曲成为世界上最受欢迎的交响曲之一的重要原因。本曲未完成而终，这为它增添了许多穿凿附会的谣言传说，甚至有人将它杜撰成故事，拍成电影。如此一来，此曲更是家喻户晓。
这是比较简单的奏鸣曲形式，引子是由低音弦奏出富有暗示性的旋律，名指挥家温加纳形容为“好像是来自地底世界的声音”。这段旋律，在第一乐章和第二乐章中都担任重要的角色。这是大提琴和低音提琴的亮相，奏出一段极为低沉的下行旋律，包含了忧郁、压抑的情绪，又好像是作者在沉思，思考着一些不愉快的、难以解决或面对的事实……
接下来弦乐器共同奏出较为急促的的十六分音符，营造出了一种紧张的气氛，并以此作为第一主题的背景。在这种气氛的烘托下，木管乐器奏出了b小调的第一主题。这个主题听起来带有淡淡的悲剧色彩，给人一种沉重的、抑郁的感觉，像是作者的脑海里此刻充满着对现实悲观的思绪……
·圆号在第一主题的尾部吹奏出一个长音，有一种挥之不去的回响感。经过长音的回响与简短的发展，铜管乐器插入了一个过渡部分之后，接着在切分节奏的伴奏音型衬托下，G大调的第二主题的旋律由大提琴拉出。切分节奏让人之前那忧郁的情绪有所减轻，增加了一些轻快、明亮的色彩。第二主题的旋律有一种明显的舒伯特式歌唱性，如此的悦耳，表现出优美欢快的情感，像是作者此刻的心中又泛起一丝乐观的情感、美好的画面……
接着，由小提琴重复了一遍第二主题之后，整个乐队进入一小节的休止，随后乐队突然来了一次小爆发，奏出了两个阴晦的小三和弦，之后不稳定的增六和弦出现，紧张的气氛把第一小提琴逼上极高音区，第二主题进而得到发展。在木管奏出的切分音引导下，弦乐高低声部一唱一和，总体上又让人感觉到一种不稳定的紧张感，欢快的情绪不断被忧郁所压制。随后，第二主题继续接替上升的展开，好像快乐情绪在努力挣扎，并且最终渐渐地归于低沉……这就犹如作者的思绪开始在乐观与悲观之间不断盘旋，但寻求欢乐的欲望却始终无法抑制黑暗的现实对身心带来的重压……
这时，突然迸发出一个b小调主和弦，属七和弦连接过后，就以上面所述的结构，发展地反复了一次，象征着作者的内心还在不断地起伏、斗争中……
·接下来，第一主题的初始低音第三次出现，以及乐队全体强力地奏出很长的一段从引子延伸出来的发展部分，频繁的转调将第一乐章的悲剧、压抑的气氛推向高潮。弦乐再次奏出了急促的十六分音符，铜管不断奏出强有力的长音，金属的音色如此震撼，弦乐与铜管乐的旋律形成强烈的对比与冲突，再加上急促连续的鼓声营造的一种沉重的背景，更渲染出高潮的气氛，让人的内心充满紧张感，无法稳定……
随后，弦乐的振弓渐弱和滑音使强烈的悲剧气氛有所缓和，并引导出了悠扬的长笛声，高潮就此弱化下来，第一、第二主题再次出现（第一主题仍用b小调；第二主题最初用D大调，之后用B大调），并且第二主题配器上又得到了改变与发展，表现出了一种内心挣扎般的情感色彩……
乐章的尾声依然是第一主题的重现，依然是那么的厚重、低沉，让人感觉悲剧终究无法逃避……
为了满足E调铜管乐器的要求，该乐章特意采用E大调。整个乐章行如流水，布局和发展都舒缓自然。这一乐章的主题十分出名，是一个旋律优美的典雅主题，圆号、单簧管奏出和弦后，第一主题最初由第一小提琴呈现，把听众带入了一个宁静而充满幻想的意境。第一主题的中间部分是由木管乐器奏出的，加上了庄严的圆号和颇有分量的小号和定音鼓做伴奏，体现了作者对美好生活的向往。第二主题用升c小调，听上去没有第一乐章的忧伤气氛，但弦乐的断奏依然是贯穿第二主题的不稳定因素。根据乐器逻辑顺序，作者省略了发展部，直接返回第一主题。再现部的调性布局与第一乐章类似（第一主题用原调；第二主题先用a小调，之后用e小调）。乐章的尾声出现了新的和弦，弦乐用很弱的力度奏出长音，似乎要进行到降A大调的时候，却返回了E大调，使人感到新奇。
快板，b小调，3/4拍，谐谑曲。舒伯特并未亲自完成这个乐章，只留下含有九小节的管弦乐谱和含有总共128小节的钢琴谱草稿；也就是说，全曲只有前9小节是经过舒伯特配器的；而Trio部分并不完整，舒伯特的钢琴谱草稿只有Trio的前半部分。英国舒伯特协会副主席、时任英国赫尔大学音乐系主任、音乐学家兼作曲家布莱恩·纽博尔德（Brian Newbould）曾根据已有的管弦乐谱和钢琴谱草稿为这个乐章余下的119小节配器并补写的Trio的后半部分。由内维尔·马里纳（Neville Marriner）指挥圣马丁学院室内乐团（Academy of St. Martin-in-the-Fields）演奏录制的专辑《舒伯特十大交响曲》（Schubert：The 10 Symphonies；录制时间：1981-1984年）中有这首交响曲四乐章版本的录音，其中的第三乐章即用布莱恩·纽博尔德的管弦乐版本。
舒伯特本人并没有留下这个乐章的任何草稿。不过据纽博尔德和杰拉尔德·亚伯拉罕（Gerald Abraham）等一些舒伯特专家认为，舒伯特于1823年为戏剧《罗莎蒙德》（Rosamunde）的配乐（共11个乐章，作品797号（D.797））中的第二乐章（b小调），即第一幕间奏曲有可能是舒伯特第八交响曲第四乐章的初始构思。不过由于某种不为人知的原因，舒伯特最终放弃了这个构思，而把它用于《罗莎蒙德》配乐中。事实上，1867年4月6日舒伯特第八交响曲的英国首演中，这个间奏曲就曾被当作第四乐章演出；而《舒伯特十大交响曲》专辑中也完整地把《罗莎蒙德》配乐里的这个乐章作为这首第八交响曲的第四乐章。
2长笛
2双簧管
2单簧管
2大管
2圆号
2小号
3长号
定音鼓
弦乐组
第一，第二小提琴
中提琴
大提琴
低音提琴
