王昌元作于1965年，当时她还是上海音乐学院的学生，在上海港码头体验生活时，有感于工人与台风搏斗而作的一首筝独奏曲。此曲是继赵玉斋《庆丰年》之后的又一划时代力作。刚开始的时候王昌元女士把作品命名为《抢险》，在后来一次音乐审查的时候改为《战台风》，作者认为命名为《抢险》显得被动，改为《战台风》后变被动为主动。王昌元觉得这样一改的确不同，非常高兴，曲名由此改为《战台风》。
《战台风》创作时，王昌元的父亲、上海音乐学院古筝专业导师王巽之先生带领的乐器改革小组已基本完成了新型古筝的改革工作——将古筝弦数增多，从原来的16根增至21根；将琴弦质地改变，将丝弦或钢弦改为钢丝、铜丝、尼龙丝相结合。改革之后的乐器，音域拓宽，音量加大，为《战台风》在筝上进行极大张力的音乐表现提供了可能，《战台风》的成功演出，也有力地证明了新型古筝改革工作的成功。
《战台风》曲调气势磅礴，音乐形象鲜明，快速段落紧张激烈，慢速段落优美抒情。全曲成功地塑造了码头工人大无畏的精神和压倒一切困难的英雄气概，由5个段落组成。
第一段（1——33小节）：乐曲一开始就表现出繁忙的码头景象。
第二段，台风袭击（散板部分）：台风阵阵袭来，威胁着码头上货物的安全。
第三段（34——156小节)：这是全曲的中心段落，篇幅最长。前4节是引子，38——44小节是主题。主题不断地出现，每次都有变化，表现了码头工人顽强不屈的精神。第二次主题的出现（从第44小节开始），与第一次主题的结尾叠置在一起，同时节奏比主题的第一次出现密集了一些，表现了工人与台风搏斗的紧张气氛。从51小节的第二拍开始，是一个过渡段。66小节，主题再一次出现，节奏更加密集，气氛更加紧张。第二个过渡段后，主题在93小节又开始出现。到109小节，音区转高，工人在勇猛地与台风奋战。从93小节开始，主题的反复中没有再出现过渡段。直到154小节，一气呵成，码头工人在与台风的搏斗中，愈战愈猛。
第四段，雨过天晴（157——179小节)：台风过去了，码头工人为自己战胜了这场自然灾害，保护了国家财产而感到欣慰和自豪。第四段的结尾又于第五段的开头叠置。
第五段（179——最后一小节）：欢腾的码头。乐曲再现了第一段的旋律，但气氛比第一段更加热烈、紧张，工人们又投入到繁忙的劳动之中。
《战台风》表现了工人阶级战天斗地的气势，它的激越磅礴的气势和丰富多变的技法使它那样的激动人心，在筝乐作品中卓尔不群，独树一帜。它开启了古筝艺术发展的一个时代。《战台风》一经推出，不但受到筝界同仁的一致好评、追捧，还受到广大民众的欢迎。当时王昌元携《战台风》所及之处，观众无不热烈喝彩，尤其是在中国沿海台风频袭地区，人们听到此曲更加有一种难言的亲切与激动之情。
王昌元，女, 浙江杭州人。1945年出生，旅美华裔。著名古筝演奏家。其父是有名的古筝教育家、当代浙派筝的传人，上海音乐学院教授王巽之。王昌元九岁即随其父习浙派筝。十二岁登台独奏，1960年进入上海音乐学院附中，后升入本科学习，师从王巽之教授和潮州筝派古筝演奏家郭鹰，并以优异成绩毕业，先后担任上海歌剧院、上海乐团、上海舞剧团、中国艺术团、上海民族乐团的古筝独奏演员。其演奏风格刚健有力、稳重端庄，音色醇美，韵味浓郁，气魄雄浑，技术功底造诣很高。王昌元不但在演奏艺术上很有造诣，而且很擅长创作，驰名中外的著名筝曲“战台风”就是由她创作并演奏的，此外她还创作了大型声乐作品“琵琶行”，筝曲“洞庭新歌”等十余首。1984年，王昌元赴美国肯特大学研究世界音乐，并在纽约、波士顿、匹兹堡、费城、芝加哥、夏威夷、印地安娜等地巡回演出和讲学活动。1988年，她在纽约卡内基音乐厅举行了独奏音乐会，同年应邀赴以色列演出，1990年在香港举行独奏会，被喻为世界级的演奏家。
