《月夜》是刘天华创作于1918年的一首二胡曲，是刘天华一生中创作的第二首二胡独奏曲。1918年完成初稿，1924年定稿，通过对皓月当空的描写表达了一种淡淡的惆怅。此曲最大的特征是作者尽可能地创造一种“宁静”的气氛，而正是在这看似”宁静”的背后却又隐藏着一种心潮汹涌、思绪万千的兴奋与激动。这正是一个有理想抱负的知识分子那种矛盾心理的写照。乐曲真正具备了。静中有动，动静结合”的境界，借景抒情，情景交融，既描绘了江南月白风清的美丽夜景，又抒发了作者对美好未来的向往之情。
《月夜》的曲式是由三个互相对比的乐段组成的，这三个乐段都是用相同的结束句来统一全曲（即“合尾”的形式）。它充分体现了传统民族器乐曲的特点。同时，三段用同一主题进行变奏发展。总的曲式可视为变奏“合尾”式三段体，与传统古曲《春江花月夜》及《汉宫秋月》等变奏合尾手法相同。
乐曲的第一段(主题)稍长，相当于后两段的总合。舒展而流畅的旋律，表现了月夜的恬静。乐段的特点是不间断的连续发展，虽然在旋律进行中可以找到许多句逗(暂短的停顿)，然其进行是连续不断的，很难划分出若干乐句和段落来（无固定的终止）；同时又无明显的内在对比。
第二段(主题的第一个变奏)听起来虽然很有新鲜感，而且在旋律和节奏上与主题形成了新的对比，但仔细分析起来,它的许多因素都是来自第一段的变化重复。其结束句与主题相同。
第三段（主题的第二个变奏）转为快板，变成四二拍，音乐既生动有力又柔美活泼，与上一个变奏形成鲜明的对比。但其素材仍完全来自主题；其结束句仍与主题相同。由此可见，《月夜》的第三个乐段代表着乐思发展的不同阶段，他是通过单一主题的变奏写成的。这种互相对比而又回到相同结束句以求统一的曲式，典范地体现了民族曲式的突出特点。
第一段的旋律以写景为主，音乐的处理要相对平静一些，演奏的速度也应该较为稳定，以每分钟四十二至四十八拍为宜。在运弓速度、力度与揉弦的安排和变化方面要做到细腻而自然，要以音乐的分句和旋律的自然起伏为演奏的基本依据。揉弦的方式要以滚揉为主。压揉为辅。要根据旋律中情绪发展的需要掌握好揉弦的分寸和变化。第二小节和第七小节的“1”以及第八小节的“5”如果能够按照自然泛音演奏，会有更好效果。
第二段的旋律进行较为流动，速度的变化也比较多，音乐情绪以“借景抒情”开始，继而逐渐过渡到“情景交融”。演奏中要注意分句与旋律重音的合理安排，同时也要加强两手配合的默契感觉。在第四十一小节处，为了更形象地表现内心深处的不平静，可将揉弦的方式适当调整为以压揉为主、滚揉为辅，这样发音可以更坚实和深邃些。在演奏小节的快速音符时，左手一定要放松，手指的按音感觉要轻巧而有弹性，奏出柔美而流动的音响，营造出“微风习习、树叶沙沙”的音乐意境。
尾声部分为较活跃的快板，演奏时开头可以处理为慢起渐快，以表现出幽默和风趣的音乐效果。从五十七小节开始为四个连续上下行一体的滑音，演奏时要注意左指的按音力度不可过大，手腕和手指关节勿软，要和小臂的动作协调起来，在较小力度按音的同时放松虎口，在琴弦上迅捷而有分寸地滑动。否则容易造成左手的滑弦动作僵硬或迟缓，进而直接影响到发音的质量和流畅华丽的声音效果。
《月夜》是刘天华早期的作品，乐曲从1918年开始酝酿创作，1924年定稿。刘天华在1915年秋天谋得常州第五中学音乐教师的职位，这份工作不仅给他带来了生活上的安定，同时也满足了他喜爱音乐的兴趣。他努力工作，在校内积极组织音乐活动，成立了数十人的军乐队和丝竹乐队，通过他的指挥排练取得了一定成绩，在当时的常州颇有影响。在此期间，刘天华深入民间学习音乐，其中曾经多次拜访民间音乐家周少梅、沈肇洲；去河南民间学习古琴，并对我国宗教音乐进行了深入的研究，期间把大量民间优秀乐曲记录了下来。在此基础上，开始了自己的民族音乐创作。
1918年8月，刘天华在暑假即将结束时，从外地返回江阴家中。当夜晚家人在院内纳凉的时候，在庭院练琴直至深夜，在月色下创作出《月夜》的初稿，经过不断地加工修改，于1924年正式定稿。
刘天华（1895-1932），江苏江阴澄江镇西横街人，中国近代作曲家、演奏家、音乐教育家。清末秀才刘宝珊之子，与诗人刘半农、音乐家刘北茂是兄弟。自幼受到家乡丰富的民间音乐熏陶。辛亥革命爆发后，回到江阴参加“江阴反满青年团”，执掌军号。1912年随兄刘半农去上海，工作于开明剧社，业余加入万国音乐队，并学习钢琴和小提琴，开始接触西洋作曲理论。曾任教于北京大学音乐研究会。1932年因猩红热病逝于北京，年仅37岁。代表作有《光明行》、《良宵》、《空山鸟语》、《歌舞引》、《飞花点翠》等。
在《月夜》这首乐曲中，尤其是曲式结构上，作者采用了展衍技法，不同于西洋音乐的三段体曲式，在民族音乐曲式结构的基础上采用了以极慢板、慢板和快板的三段体曲式结构，以情绪的发展形成音乐的结构，在表现皓月当空的意境的同时隐含有丝丝的惆伥，整首乐曲舒缓宁静，最终又复归深远宁静；以正五声为旋律骨干音，具有鲜明的七声框架内的五声性旋律风格，采用加进变官的六声宫调式，通过对江南美好夜晚的描绘，很好的抒发了作者对生活的感受，是二胡作品中借景抒情的上乘之作。作者还运用民族音乐中常用的“变宫为角”的创作手法，通过调式交替、具有连续切分效果的节奏以及富有特色的四次滑音的运用，把诙谐幽默嬉戏之情表现的淋漓尽致，尤其在乐曲的最后以音型交替的形式平静的结束了全曲，这种民间音乐中“合尾”手法的应用，使乐曲在发展变化中获得统一。
描写玉兔东升，恬静肃穆，月夜良宵生发想往。乐曲以极慢板开始，二胡用流畅的运弓、运指及精微细致的揉弦、换把处理，将人们带入了一个天高气爽，风轻恬静，一轮明月初升，夜霭如霜的诗情画意美好月夜。本段以第一小节为核心音调展开，并在第一小节和第二小节中连续出现了七度的跳进，旋律上还先后运用了十六分附点和三十二分附点，使得旋律在波浪起伏的感觉下突出了明月升腾的浪漫景象。一开始左手揉弦以慢为宜，第一个音“6”以迟揉弦的方式出现，出音要柔美圆润，右手的运弓要稳定、连贯、松弛、力度适中，行弓要通畅连贯，换弓要不露痕迹，速度控制在不慢不快之间，心平气和，从容自如。紧接下面的一个小七度的跳进，不用滑揉的方式演奏，用跳指换把，在落音准确的同时，高音的“5”要实按弦，揉弦速度稍加快些，但运弓力量不要爆发，用手腕的力量带动胳膊，控制着发力，有点类似于打太极的感觉，是一种内在力量的发射和持运行。附点节奏的出现，给波动的旋律起到了烘云托月的作用，使得画面开始生动起来，如同明月升腾的景象：时而明月浮现，时而明月冲出云层，时而又如浮云半遮半掩明月，时而几片薄薄的浮云掠过，接下来从第八小节开始，旋律平稳而柔美的进行，右手弓法也大多以连弓为主。旋律的走向也开始节节上升，此时一弓多音也变成了一弓一音演奏，这样运弓的幅度也要开始加大，力度加强，以保持运弓气息的连贯进行，并一步步将旋律推向全曲的最高音“1”。此后乐曲便转入柔美音调，音乐并在此做了柔美细腻的描写，用一弓拉两个四十六音符，也就是一弓进行八个音。好像月亮几经迂回，终于冲出了那些纠缠的云层，散发出入戏的光亮。一轮更加透亮皎洁的月亮，悬挂半空，如水月光，洒满大地、田园、山林、村庄，让人心情愉悦快活。此时演奏方式上，运弓注意匀速、平稳，尽量满弓运行，气息下沉，不慌不躁。因为此处的江南民间音调的出现，在演奏上左手的手法比较丰富，出现了上滑音、回旋滑音。揉弦的以基本的滚揉方式为主，上下滚动快而连续的进行。滑音柔和而连贯，优美而富有歌唱性，以手腕带动手指委婉进行，左右手配合，表现从容不迫的情绪来渲染诗情画意的效果。
描写月挂中天，万物生辉，天上地下美不胜收。此段也是全曲最抒情最富有诗意的一段，音乐变成极慢板歌吟格调，旋律柔美而富有表情，看似平稳的节奏中蕴含着动荡。这是乐曲的核心段落，对运功的要求和左手的控制要求较高，一弓多音的演奏，使乐曲增添了不安定的因素。好像作者触景生情，百感交集。所以在我的理解里，这段的演奏是在看似平稳的气氛和节拍中，运用一种情绪上的冲动，但又不能跳出原有节奏的演奏方式。其中的尺度较难把握，节奏平稳中随着情绪的变换激动又有些许自由散板的感觉。第一拍开始，左右手要自然放松，食指换音要粘连柔润，运弓缓慢舒展，平稳深沉，随着右手食指和无名指控制弓毛贴弦力度的加强，将音乐渐强的缓缓传出。在两拍结束后，随着旋律走向速度稍稍加快，情绪随之激动起来，但还要稳在起弓速度的框架里。左手上下换把的手指的贴弦力度要加强，揉弦的频率要加大。随后随着音调的升高，演奏力度逐渐加强，运功幅度宽广，攻速相应加快，保持饱满的力度。特别是高音“5”开始的一弓一音的分弓演奏，要发音饱满，保持每个音的重音头，但声音控制不能爆。给人感觉力量中包含婉转，舒畅中流露忧伤。左手的发音点和右手的运弓力点要同时发出，才能保证音质的效果。当演奏到一弓多音的时候，特别是一弓演奏十六个音符的时候，弓速适当转缓，但行弓速度流畅，在从容里左手起落敏捷，灵活地完成每一个音符的按弦，力度均匀适中，与平稳运弓相配合，从而达到柔美的音色效果。并从这十六个音中的最后两个音“6”和“1”开始渐慢，紧接此段落的最后三小节的演奏，将这个乐段逐渐缓慢结束，以一个呼吸气口的转换开始第三段慢起渐快的转换。
该段是乐曲的高潮部分，也是全曲最激动和富有浪漫色彩的段落，是作者感情集中抒发的激越乐段。这与前两段的抒情板式形成明显的对比。不但演奏速度由原来的极慢板转变成快板，而且力度也由一开始的mf和p两种力度加强到了f。从而表达作者热爱，憧憬，追求美好生活的强烈愿望。一般采用慢起渐快的方式开始，把第一个音“1”的装饰音“6”自然延长了时值，和“1”实质感觉上变成了两个八分音符，但重音在落在“6”上，而“1”落音时声音稍弱。随着速度一点点上来，力度也随之加强。左手大滑音连续运用的时候，手腕要放松，上下转腕动作要协调连贯，手指力度适中，不能僵硬，并配合右手平稳流畅的长弓运行。在连续几小节的一弓多音的滑音演奏后，紧接的“11”中的“31”可以处理为速度在此急缓下来，并把装饰音“3”力度加强时值延长，左手贴弦力度加大并慢慢滑到“1”，并将揉弦力量落到此音上，作一个大气口呼吸后，音乐逐渐放缓，在泛音“1”上结束，乐曲在静、深、远的意境里完成。
刘天华具有很深的中外音乐基础研究，因此他的二胡曲目也大多独具特色，雅俗共赏，尤其在《月夜》这首乐曲中，体现了很高的音乐审美价值，这是一首内涵丰富的二胡曲。这首乐曲是他十大名曲中左手技法最丰富的一首作品，在乐曲的音调上他采用了传统的江南地方音乐素材，带有浓郁的水乡韵味，同时又借鉴了西洋小提琴的演奏手法，使二胡发出了宛如纤尘的妙音，让人忘却世俗的纷扰，聆听音乐带来的安逸。
