主要从事畜牧业，少数人从事农业、手工业，是个传统的畜牧民族。服饰的源起和形成，与人类居住的自然生态环境密不可分。柯尔克孜族大部分牧民随逐水草而居，夏季居住毡房，冬季则定居在气候较暖的山谷地带所筑的四方形土屋内。服饰的特点具有草原牧民的共性和本民族服饰特色。牲畜的皮毛和毛织品是他们的主要衣饰原料。服装式样，男以袍式为主，女以裙装居多。柯尔克孜人喜爱红色，其次是白色和蓝色。它表现在服饰、绘画、装饰和工艺品上，这是柯尔克孜人开朗、热情、豪放的民族性格的很好的反映。
柯尔克孜人佩戴这种白毡帽已有悠久的历史。关于这种帽子的来历，至今在柯尔克孜族中还流传着一个美丽动人的传说。古代，柯尔克孜族有一个英俊、勇敢而又足智多谋的国王，在长期的征战过程中，他经常感到出战时其军民衣帽不一、战马多色，影响军威和战斗力。于是，在即将远征之前，他召集四十位谋臣，下令统一战马的颜色，并要他们用四十天时间，给每个军民准备好一顶统一的帽子，这顶帽子既要像一颗光芒四射的星星，又要像一朵色彩斑斓的花朵；既要像一座白雪皑皑的冰峰，又要像一个绿草如茵的山环；既能躲避雨雪，又能防止风沙袭击。三十九天过去了，三十九位谋臣都因设计的帽子未能达到国王的要求而一一被杀。最后，第四十位谋臣的一位才貌出众、聪明能干的女儿急中生智，设计出了这种白毡帽，国王非常满意，便下令所属军民戴用，从此传袭至今。
柯尔克孜族男女一年四季都喜欢戴圆顶小帽“托甫”，一般是用红、紫、蓝色的灯芯绒制作的。冬季，男子戴羊羔皮或狐狸皮做的卷沿圆形帽子“台别太依”，姑娘则戴以水獭皮或白羊皮制作的皮帽“昆都孜”。夏季，男子多戴下沿镶一道黑布或黑线，向上翻卷的“卡拉帕克”白毡帽，其形制主要有左右开口或不开口，圆顶或四方顶及帽顶有无珠、穗等饰物之差别。
男子不留须，不蓄发。如为独生子，可在十岁内蓄发，但不能蓄其全部，只在头部的前、后、左、右留上四撮圆形或半圆形的头发作记号，长至十岁，这种记号便要剃掉。
男子的帽子多用红布制成（其它颜色的也有），在帽子的顶上有丝绒作成的穗子。穗子上缀有珠子等装饰品，冬季带皮帽。
在众多的帽子中，最典型而又最普遍的是一年四季常戴的、用羊毛毡制作的白毡帽。这种白毡帽是从服饰上识别柯尔克孜族最鲜明的标志，柯尔克孜人非常珍惜它，将其奉为"圣帽"。平日不用时，把它挂在高处或放在被褥、枕头等上面，不能随便抛扔，更不能用脚踩踏，也不能用它来开玩笑。
服装的形式，男子上身穿白色绣花边的圆领衬衫，外套羊皮或黑、蓝色棉布无领长“袷袢”，也有用驼毛织成的，袖口黑布沿边。系皮腰带，带上拴小刀、打火石等物。还有一种竖领、对襟短上衣也是牧民常穿的。下身穿宽脚裤，高筒靴，或用牛皮裹上，称为“巧考依”鞋。柯尔克孜族男子一年四季多戴用羊毛制做的白毡帽（恰尔帕克），这是从衣着上区别柯尔克孜族的标志。帽里下沿镶有黑布或黑平线，向上翻卷，露出黑边，有左右开口或不开口之分，有圆顶和方顶之分。冬季戴狐狸皮或羊皮的皮帽（太别太依）。不论老少四季均戴绿、紫、蓝或黑色圆顶小帽，外加高顶卷沿皮帽或毡帽。
女穿对襟上衣，宽大无领，长不过膝，缀银中，多褶的长裙下端镶皮毛。也有穿连衣裙者，裙子下端带雏裥，外套黑色坎肩或“袷袢”。青年女子穿红色连衣裙，戴红色丝绒圆顶小帽或顶系珠子、缨穗、羽毛的大红色水獭皮帽，多系红、绿头巾；老年妇女尚白色。女子所着高筒皮靴多绣花纹。未婚女子梳许多小辫，婚后改扎两辫。辫梢系银链或银质小钱、钥匙等物再用珠链系在一起。装饰品多为银质，有镯、耳环、项链、戒指等，有的地区还佩戴铸花圆银胸饰物。
柯尔克孜族的服装，妇女多喜红色，穿短装，也有穿连衣裙的。衬衫宽大直领。布料衣服缝制简单，高级衣服缝制讲究，袖口和对襟处钉银扣。裙子用宽带，或用绸料迭成多褶，制成圆筒状，上端束于腰间，下端镶制皮
毛。内衣翻领套坎肩，坎肩领口甚大，内衣显露。在短装外面套大衣，多为黑色，翻领敞胸，冬季内加棉絮。
妇女戴圆形金丝绒红色花帽，叫“塔克西”，上面蒙上头巾。另一种帽子叫“艾力其克”，镶有装饰品和刺绣。戴这种帽子时，里面要戴绣花软帽。冬季戴“卡尔帕克”，毛毡制成，顶加帽穗，帽面用呢料或布料，帽两侧开口，顶部一般是白色。后两种帽子比较古老，多数人不戴了。妇女的头饰很复杂，用“绣花布条”绑扎发辫，发辫末梢系圆型银质小钱数个，再用珠链将两条发辫连结在一起，脸上喜涂脂粉，手戴玉镯、戒指。
柯尔克孜族的男装亦多刺绣，短装，上衣多长及臂部。直领，领口绣花，袖口紧束，否则便带刺绣，上衣对襟，对襟处钉银制纽扣，内衣多白色，常刺绣，外套“坎肩”，也叫“架架”，与妇女所穿式样相似，但颜色不同。男装多黑、灰、蓝三色。外出都穿大衣，一大衣无领，袖口多用黑布沾边，称“托克切克满”；亦有穿皮衣的，称“衣切克”。柯尔克孜族男子传统服饰为白色绣花边的圆领衬衫，外套无领长衫“袷袢”，袖口用黑布沿边。短上衣式样为竖领、对襟扣领。衣外系皮带。下穿宽脚裤，女子服饰为宽大无领，长不及膝，镶嵌银扣的对襟上衣。下穿镶有皮毛的多褶长裙或下端带褶裥的各色连衣裙。皮或布制的坎肩。四季都戴圆顶小帽，衣服的领、袖、前胸等处多绣有精美的几何图案。色彩以红、蓝、白为主。
