粤曲源自粤剧清唱。约于清道光年间，有以清唱粤剧为业的八音班。同治初期，经失明女艺人“师娘”继承发展趋于成熟。
民国以后，在茶楼歌台上逐渐出现了明目女子演唱粤曲，人们呼她们为“女伶”。她们改“戏棚官话”为广州方言，改假嗓为真嗓，并划分为大喉、平喉(此为男角专用腔)、子喉(为女角专用腔)3种唱法，粤曲进入了鼎盛时期，史称“女伶时期”。
辛亥革命后，又出现明眼女艺人(亦称“女伶”)演唱粤曲。1918～1938年，是女伶演唱的全盛时期。
中华人民共和国成立后，在“百花齐放、百家争鸣、推陈出新”的方针指引下，粤曲出现了一个欣欣向荣的局面。1958年，集中优秀演员和乐师，成立了广东音乐曲艺团，在继承传统的基础上大力改革创新，使粤曲从基本单一的站唱，发展为有弹唱、说唱、表演唱、小组唱等多种形式，培养出大批新生力量，在创作出大量新曲目的同时，还整理了不少传统曲目。在“文化大革命”期间，粤曲备受摧残。“文化大革命”结束后，粤曲逐步得到恢复。政府文化主管部门采取繁荣创作、培养接班人以及大力推动群众性粤曲演唱活动等措施，使粤曲从20世纪80年代起进入一个新的发展时期。
粤曲重唱功，讲究声腔艺术，分大喉、平喉、子喉三大类。音乐性强，曲调优美，曲牌板式极为丰富，以梆子、二簧两大腔系为主体，吸收地方歌谣、小曲、小调为辅。表演形式除继承传统的清唱外，还发展了说唱、弹唱、表演唱、小组唱、小合唱等。曲艺演员中的佼佼者主要有白燕仔、黄少梅、谭凤仪、李丹红等
粤曲脱胎于粤剧，它和粤剧在唱腔音乐方面长期存在着互相吸收、互相融化、互相促进、共同发展的极为密切的关系，曲调、板式基本相同，大致包括梆子、二黄、牌子、民间说唱、小曲杂曲等。唱法多样，师娘时期以行当划分，有小生、花旦、武生等十大行当；女伶时期分大喉、平喉、子喉三种。
粤曲紧跟时代而发展，它善于吸收，能够兼融并蓄，不断丰富，不断创新，拓宽了唱腔音乐，如将粤剧的“梆、簧”，广东的曲艺龙舟、南音、粤讴、木鱼歌，乃至广东音乐(包括杂曲小调或器乐曲)均拿来填词演唱。伴奏除高胡、扬琴为主奏乐器外，还加入了萨克管、小提琴、电子琴等等。
广东曲艺有广义与狭义两种，广义的广东曲艺是指广东省内各个曲艺品种，如粤曲、木鱼歌、龙舟歌、南音、潮州歌、客家竹板歌、咸水歌等，实际指的是广州和岭南地区的说唱文学。狭义的广东曲艺单指粤曲演唱。
粤曲演唱：粤曲是由粤剧分支出来的，是广州方言区流行最广的一种大曲种，用广州方言演唱。粤曲盛行于广州、香港、澳门等地，并传播到东南亚、美洲华人聚居的地方。粤曲原为粤剧的曲调，后形成独立的剧种。它的音乐性强，曲调优美动听，注重声腔艺术，有独特的风格和地方特色。其唱腔属于皮黄系统的板腔体，梆子、二黄、牌子曲、小曲、歌谣构成其整体，同时亦吸收诸如龙舟、南音、木鱼、粤讴、板眼等民间说唱艺术。粤曲的唱腔也由原沿用戏曲的小生、武生、小武、花旦、公脚、花脸、正旦、正生、老旦、丑生十大行当，归为大喉（男角高腔）、平喉（男角平腔）、子喉（女角专用腔）等三大主要喉腔。
粤曲传统曲目有八大名曲：《百里奚会妻》、《辨才释妖》、《黛玉葬花》、《六郎罪子》、《弃楚归汉》、《鲁智深出家》、《附荐何文秀》、《雪中贤》。
唐涤生名剧《帝女花》、《紫钗记》、《牡丹亭惊梦》、《蝶影红梨记》、《三笑姻缘》、《花田八喜》
徐子郎编剧的《凤阁恩仇未了情》和《无情宝剑有情天》
源于唐代传奇小说《柳毅传书》
粤曲各个时期均产生有杰出人才。“师娘”时期有月英、汉英、翠燕、馥兰、群芳、二妹等。“女伶”时期人才辈出，代表性人物是大喉唱家熊飞影，子喉唱家张琼仙（又名张玉京）和四大平喉唱家的小明星（邓曼薇）、徐柳仙、张月儿和张惠芳。这个时期的著名乐师中，被誉为“四大天王”的吕文成、尹自重、何大傻、何浪萍是佼佼者。此外，还有著名撰曲家王心帆、吴一啸、曾浦生、陈冠卿、杨子静等。建国后，粤曲更是人才济济，著名演员有李少芳、关楚梅、黄佩英、何丽芳、白燕仔、谭佩仪、黄少梅、李丹红、何紫霜、何世荣（失明艺人）、陈燕莺、赖天涯等。著名乐师有梁秋、方汉、朱海、陈萍佳、苏文炳、屈庆、黎浩明、汤凯旋等。著名撰曲家有蔡衍棻、陆风、丁枫、陈自强、刘汉鼐、潘邦臻等。20世纪80年代以来，还培养出一批优秀青年演员和乐师。
(1911～1943)
原名邓曼薇，广东三水人，自幼学艺卖唱，11岁以“童星”享名，被誉为“小明星”。她的演唱感情处理十分细腻，行腔低回婉转，缠绵悱恻，听来沁人肺腑。以《秋坟》、《夜半歌声》、《知音何处》等为代表作。她一生坎坷，倍受欺凌。1943年某日，她抱病登台演唱《秋愤》，曲未终而吐血，不久与世长辞，年仅32岁。“星腔”是粤曲观众最喜爱的一个平喉流派。
被誉为“星腔”第三代传人的黄少梅，1931年生，广东番禹人。自幼喜爱粤曲，对“星腔”情有独钟，拜小明星大弟子李少芳为师，13岁登台演出。她的演唱柔媚婉转，行腔流畅，极为抒情，一曲《子建会洛神》唱了40余年，后又传给了她的得意弟子梁玉嵘。她演唱的曲目还有《血染桃花扇》、《唐伯虎思秋香》等，已录制了唱片。
(1907～1969) 广州人。12岁学习粤剧，13岁改向曲艺名师陈坤臣习曲艺。14岁起在香港登台。她嗓音粗犷，善于以情带声，吐字行腔韵味清醇，且高亢刚劲。演唱李逵、张飞等勇士气势宏大。她演唱的曲目有一百多个，其中《夜战马超》、《岳武穆班师》、《武松大闹狮子楼》等脍炙人口。
（1919～ ）
广东南海人。7岁随父学艺，习“平喉”、“子喉”。11岁浪迹江湖，她以嗓音浑厚高亢、吐字清晰、声韵铿锵而独树一帜。她擅唱的曲目有《牛皋扯旨》、《周瑜写表》等，她热心培养青年演员，李丹红是她的亲传弟子，在她的指导下，李丹红在“大喉”的演唱上，形成了独具特色的刚柔兼济的唱腔。演唱的《牧马人》、《二泉映月》等现代曲目被制成唱片广为流传。
第二届广东省政协“四洲杯”粤港澳粤曲演唱大赛总决赛日前在香港举行。经过激烈角逐，广东选手李蕙雯、澳门选手吴国照获金奖，7名选手分获银、铜奖。而大会评判则是来自粤港澳三地的粤剧界老倌，包括罗品超、李香琴、陈剑声、新剑郎、罗家宝、陈小汉、郑培英等。
“四洲杯”粤曲演唱大赛是改革开放以来我省规模最大的粤曲演唱活动，之后扩大至港澳地区。此次大赛得到粤港澳广大粤曲爱好者的热烈响应。从9月份开始，三地分别进行了初赛和复赛，参赛选手逾1000人，其中70%为中青年，这表明原来被认为是“老年人怀旧”的粤曲艺术，已逐步为青少年所喜爱。
据了解，本届粤曲演唱大赛一共有九位分别来自广东省、香港和澳门的参赛者，他们都是三个赛区的前三名得主，才能参加这次准决赛。其中广东金奖得主的李蕙雯是广东音乐曲艺团的青年演员，在比赛中，她以一曲《别恨寄残红》一路过关斩将，脱颖而出。行家认为她的音色清亮，音域宽广，可塑性强，唱腔好听，韵味浓郁，演绎人物准确到位，能引起受众共鸣，让人感同身受。
李蕙雯出身于艺术世家，自小受粤剧、粤曲的熏陶，令她深爱这门艺术，自幼便打下了坚实的唱功基础，她小小年纪便踏足广州的茶座歌坛，初试啼声便博得了行家和观众的青睐，拜在粤曲名家何萍门下后，在师傅的悉心教导下，艺德艺业都在迅速提高，她的悟性也得到了充分发展。她参加过全国、省、市等级别的多次大赛，从不怯场，次次都能发挥得很好，因此，她除非不参赛，若参赛绝不空手回，问她因何能如此，她说参赛很大程度是为了锻炼、提高，目的并不完全为了获奖。
粤曲文字记载的唱本也得到了挖掘、整理、修改、补充，在群从中健康地流传，同时，民间艺人还不断创作出内容健康的唱本，竹板歌因此登上舞台，成为民间文艺演出的一各形式。
弘扬民族文化，建设文化大省，必须振兴粤剧粤曲艺术，使传统艺术焕发新的青春和生命力，成为发展社会主义先进文化的新载体，成为满足群众精神文化需要的精美食粮。
