据记载，莺歌柳书的历史至少有200年以上。
莺歌柳书虽历史较为悠久，但流传范围并不甚广。鲁西南百年来最有影响的艺人，也是菏泽地区已知最早的莺歌柳书艺人是曹县仲堤圈的张瞎子（1848—1928，佚名）。莺歌柳书的兴盛时期，就是张瞎子活跃的时代。张瞎子的传人是本庄的张保亮，再后一代人就是曹县郑庄郑玉昆（1904—1976）和定陶的曹志田。郑玉昆晚年将莺歌柳书技艺倾囊传给了菏泽的高志军，现今这一稀有曲种只有他这一个传人。
莺歌柳书的主要节目有《偷诗》、《妙常产子》、《卷箔记》、《兔子拐当票》等六十段节；《龙凤镯》、《汗衫记》、《杨宗英下山》长篇书十余部。
莺歌柳书唱白相间，为反复使用的单曲演唱体。演唱形式亦三弦。基本唱腔为四句腔，其余唱腔均由此深化。而四句腔后，必有搭尾衬腔“哪、哎、哎呀、哎哎、嗯”。
莺歌柳书演唱形式较为简单，多为一弹一唱的双档。莺歌柳书曲目十分丰富，一部分风格高雅，文辞艰涩，另一部分通俗易懂，清新浅显，显示出曲目来源的多元性。其唱腔音乐早期丰富多彩，而后期唱腔音乐则古朴呆板，它与柳子戏、地方小曲等关系密切，具有多种研究价值。它直接促生了坠子书，对坠子书的音乐、曲目、演出形式、风格特点都有着重要影响。
莺歌柳书与柳子戏、地方小曲等关系密切，具有多种研究价值。它直接促生了坠子书，对坠子书的音乐、曲目、演出形式、风格特点都有着重要影响。
莺歌柳书是中国北方曲艺中的稀有的传统戏曲剧种之一，清中后期在鲁豫皖交界地区颇有影响。但在民国初年，急剧萎缩，豫皖等地分支已基本绝响，仅有菏泽地区遗有鸿泥一爪，被称之为“活化石”。
