酉阳自治县是中国土家摆手舞之乡，2014-2016年度“中国民间文化艺术之乡（摆手舞）”，是武陵山区（渝东南）土家族苗族文化生态保护区核心区。全县有国家非遗项目3项，市级非遗项目14项，县级非遗项目198项，国家级、市级“非遗”传承人共37人。争创市级非遗传承教育学校两个（酉阳四中、可大新溪小学），市级非遗生产性保护基地两个（里都文化传播有限责任公司、酉阳子月苗族文化传播有限责任公司）。以上数据在渝东南各区县中名列首位。有市级非遗生产性保护基地2个，市级非遗教育传承基地2个。全县有各级文物保护单位122处。其中国家级重点文物保护单位 2处，市级文物保护单位12 处23个点。有中国历史文化名镇1个，重庆市历史文化名镇2个，中国历史文化名村1个。
民间歌谣是人类最古老的艺术创作之一，她是伴随着劳动的呼声，在人类的远古产生的。她的产生具有深刻的历史文化内涵，可以说歌谣和劳动是一对双生子。《诗大序》云：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗，情动于中而形于言，言之不足，故嗟叹之。嗟叹之不足，故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也”。这段话形象地道出了人类最初歌舞的由来。
酉阳民风古朴，文化底蕴深厚，民歌是各族群众喜闻乐见的艺术形式，她在节日喜庆、婚丧祭祀等活动中都明显地表现出来。故酉阳州志有“土人面对篝火歌舞膜拜以祀神”的记载。酉阳地处古代五溪之首的酉溪地带，属九溪十八峒的原始部落，因此，最初的酉阳民歌具有很强的民族性和原生性。历史上，至少有两次重大事件的发生曾改变了酉阳民歌的原始风格：其一，南宋时期，为镇压金头和尚起义，冉守忠自夔州率兵来酉平叛，后镇守酉阳并由冉氏世袭知州，此为酉阳土司制之始，由于夔州属巴郡，因此给酉阳民歌输入了“巴音”的影响，使酉阳的原始民歌歌风为之一变；其二，清雍正十三年（1735年），酉阳厉行改土归流，废除了“汉不入境、蛮不出峒”的禁令，大量汉人及汉族流官迁酉甚多，同时引入了大量的汉文化，使汉族歌谣与酉阳原始民歌融合一体，基本上形成了现今酉阳民歌的基本架构。加之酉阳地域辽阔，地势复杂，与湖南、湖北、贵州等省相互接壤，酉阳民歌在传承上也形成了“你中有我，我中有你”的复杂局面。
酉阳民歌植根于酉阳这片深深的沃土，民歌是发自人民群众内心的声音，感情深刻而真挚，艺术表现鲜明生动，经过千百人的流传、淘汰和加工，具有很强的艺术感染力。从歌词上看，酉阳民歌中的艺术情感不仅真挚，而且深刻。由于人民群众最熟悉生活，对生活有深刻的体验和认识，能在民歌中表现出生活的本质，一针见血，其艺术概括力之强，令人惊异，如”看见太阳要落坡，我和情妹唱山歌，搓根树藤甩上去，吊住太阳不准落“中的”树藤“和”吊“字的运用寓意深长，一语双关，包含了许多男欢女爱的内在情感；从曲调上看，酉阳民歌种类繁多，曲调丰富、优美、流畅。大多是自由体山歌和小调，以宫调式、征调式、羽调式为主，其旋律结构大多属民族民间五声调式范畴，以单段体为主，在某些”劳动号子“中也会出现一些不规则的”和声“结构，听后感觉十分亲切。
不管是从艺术内容还是从艺术形式看，酉阳民歌都是颇具特色的民族民间艺术形式，她情深意切，深入浅出，短小精悍，生动活泼，形象鲜明，音韵自然琅琅上口，风格朴素刚健清新，具有丰富的艺术感染力和想象力，在人们创造历史和改变自然的实践活动中，酉阳民歌必将发挥她不容忽视的重要作用。
酉阳民歌是一个民族历史的活化石，作为土家族苗族集聚地的酉阳，民族文化底蕴厚重，民族风情浓郁独特，在历史文化备受关注，传承意义重大。
