庙会或称庙市，始称"社祭"，源于传统民间宗教活动。旧时，有庙宇就有佛事，有佛事就香客云集，就招徕了做生意的商贩，于是就形成了庙会。在旧京城的众多庙会中，惟有厂甸的庙会，不以庙为名，每年只在春节才有一次，却是规模最大、京味最浓、最闻名遐迩和脍炙人口的。
解放后厂甸的庙会仍一直举行到上世纪60年代初期，依然红火热闹，后来不幸夭折，一下子偃旗息鼓37年。也许是迎合京城人的怀旧情结，北京市政府于2001年恢复了厂甸庙会。每年春节厂甸庙会地址依然以琉璃厂为中轴线，北起和平门路口，南至虎坊桥十字路口，全长1050米。
厂甸庙会是北京历史上八大庙会之一，也是这八大庙会中规模最大，影响范围最广最负盛名的一个。厂甸庙会与南京夫子庙、上海城隍庙、成都青羊宫并称为中国四大庙会。即使是最萧条时的厂甸庙会，一天的客流量就能够达到当时京城常驻人口的五分之一，老北京没有逛过厂甸庙会的几乎是没有的。
厂甸庙会所依托的是位于北京市宣武区南新华街一带的火神庙、吕祖祠和土地祠三座小庙，这三座庙都已改作他用或被拆除了。全盛时的厂甸庙会北起和平门，南抵梁家园，西到南北柳巷，东至延寿寺街，整个庙会的核心是位于新华街的海王邨公园（今中国书店）。因为临近书肆密集的琉璃厂，厂甸庙会的文化气息非常浓郁，又很多经营书籍古玩、字画文具的摊商，这也是厂甸庙会所独具的特色。
北京市宣武区厂甸庙会已有400多年的历史，庙会始于明代嘉靖，兴于清代康熙，盛于乾隆。
过去在春节期间开放的有厂甸、白云观、大钟寺等八大庙会，其中尤以厂甸庙会最负盛名，其规模之大，时间之长(农历正月初一至十五)，是其他庙会无法相比的。1918年，北平市政当局正式认定厂甸为京都惟一的官设春节庙会集市。
厂甸虽是个地名，但又不是胡同或街道名。厂甸是宣武区南新华街路东一条小胡同。历史上的厂甸庙会北起和平门，南抵梁家园，西到南北柳巷，东至延寿寺街。以新华街、海王村、火神庙、吕祖祠为核心地带，又以"厂东门"即琉璃厂东街为主。元代政府在此设窑烧制琉璃瓦，故名琉璃厂厂甸。一般的庙会大都是以庙宇的名称命名，厂甸庙会的庙宇有三座，即火神庙、吕祖祠和土地祠，这三座庙宇都是明朝建造，火神庙现为宣武区文化馆，吕祖祠在厂甸七号，土地祠已拆，原地现为宣武区实验幼儿园。由于这三座庙宇相距很近，而且都在农历正月，佛事兴盛，人群和商贩摊位连在了一起，所以称为厂甸庙会。
厂甸庙会是京城各阶层男女老幼旧历新年争相光顾的场所。据乾隆年《帝京岁时纪胜》记载："每于正月元旦至十六日，百货云集……千门联络、图书充栋、宝玩填街"，光绪年间《厂甸记》中说："平时空旷，人迹罕至；至正月则倾城士女、如荼如云、车载手挽，络绎于途。"1918年，厂甸庙会被北洋政府正式认定，成为旧都惟一的官设春节庙会集市。1945年，"残灯破庙"的冷落时期，仍有游人逾20万，占当时京城人口的五分之一；1960年因自然灾害曾中断一时；1963年，市政府重开厂甸庙会，全城轰动，席棚布帐鳞次栉比，商摊货贩比肩靠背。
在厂甸举行庙会，而且能够兴盛无前，与琉璃厂有直接关系。琉璃厂是老北京文化氛围最地道、最浓郁的一个所在，那里的书画店、古玩铺、报子房，皆为京城顶尖的一时之选。久居京师的高官显宦，赴京应试的文人举子，没有不知琉璃厂，不到琉璃厂的，只要耐心流连、细致寻访，在那里可以淘换出不少古籍善本和文化精品。
旧时，厂甸的庙会，范围不小，其间的店铺和摊商荟萃了书画珍玩、册页扇面、京味小吃、干鲜特产、空竹陀螺、风车风筝、针头线脑、杂物百货，可以满足人们吃喝玩乐购物的需求，自然雅俗共赏，少长咸宜了。
北京最古老的春节庙会———厂甸，这个与京城百姓阔别近40年的北京标志性庙会是在原址与人们重逢。
逛庙会在北京有悠久历史，可说是这个六朝古都丰厚的文化底蕴之一。以往，老北京春节期间开放的有厂甸、白云观、大钟寺等几大庙会，其中尤以厂甸庙会最负盛名。厂甸庙会始于明代嘉靖，兴于清代康熙，盛于乾隆，衰于民国，复苏于新中国成立后，消失于“文革”初期。历时400多年，经历过由祭祀而灯市，转而书市渐成贸易集市的演变过程，以雅俗相济、商娱相融而著称于世。它与南京夫子庙、上海城隍庙、成都青羊宫一样，成为中国历史悠久、内涵深厚、基础广泛、影响深远和特色鲜明的地区标志性庙会。
北京人爱逛庙会，庙会又称庙市，多在寺庙里或庙周围举行，是中国特有的一种市场交易形式。春节逛厂甸，是了解以京城为代表的中国北方民俗民情民风民习的最好去处。
厂甸庙会以其悠久的历史、宏大的规模、开放性的形式，尤其是鲜明的京味文化特色在京城独树一帜，现已成为展示京味民间文化和宣南文化的窗口和平台，它是各地传统民俗文化艺术精品荟萃的大舞台，具有深厚的文化底蕴和广泛的社会意义，深受广大京城百姓的喜爱，并吸引了众多民族民间传统项目和优秀传统民间艺术家的积极参与，由此产生的社会效益和经济效益日渐增大。
2001年，厂甸庙会在阔别京城37年后，又以崭新的面貌、深厚的文化内涵、高雅的文化品位出现在京城百姓面前，一举成为北京标志性庙会，使这一历史悠久的文化活动继续得以传承。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年05月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
