在晋中，有一俗语可谓家喻户晓：“平遥古城三件宝，漆器牛肉长山药”。在古城三件宝中，漆器列为首。
平遥推光漆器髹饰技艺，在春秋战国时期已初具雏形，汉代达到鼎盛，明清两代随着晋商的崛起遐迩闻名。我国四大名漆器之一的推光漆器，尤以手掌推光和描金彩绘技艺著称。首先，用料考究，材料用炼制过的天然大漆髹饰器具，木材则常选用造型好、质料优、不易变形的椴木；其次，工序繁琐复杂，分木胎、灰胎、漆工、画工和镶嵌等五道工序。在精致的木胎上挂灰后，刷、涂、阴干、磨推，多至八九道程序，然后手掌蘸取麻油反复推擦，直到手感光滑，用老艺人的话说就是：“凭眼力，凭心细，凭感觉，凭次数，推得漆面生辉，光洁照人。”最后是美术画工、镶嵌等技艺，他们凭着所掌握的绘画技巧，描金彩绘、刀刻雕垫，在漆面上勾画出花鸟、山水、人物（戏剧、神话传说中的故事人物）等各具特色的图案。这些推光漆髹饰品外观古朴雅致，绘饰金碧辉煌，手感细腻滑润，经久耐用，不仅具有使用价值，而且具有审美价值。
平遥古城地处黄土高原。公元前2000年前，新石器时代，这里覆盖有大量树木。有一种叫漆树的树种分布甚广。先民们便用漆树的浆汁涂抹食器，以图光亮、好看、耐用。另外，由于漆器具有自动变黑的特征，它也被用来作为文字记号。3700年前，禹造祭器，髹以漆液，墨染其外，先染其内，证明当时已使用矿物质颜料调制朱色漆饰。
春秋战国时期，平遥漆器已初具雏形。在汉代，漆器已达到了一个鼎盛时期。随着晋商实力的增强，平遥漆器远销蒙、俄、东南亚一带。
到魏晋南北朝时期，平遥推光漆器髹饰工艺已达到很高的水平。以此种技艺制作的漆器在唐代开元年间已遐迩闻名，明清两代由于晋商的崛起，推光漆器有了长足的进步。
中华人民共和国成立后，平遥推光漆器厂建立，老艺人乔泉玉、任茂林等献艺授徒，使推光漆器的生产进入了黄金时期，平遥推光漆器自此成为中国著名的漆艺品种之一，产品销往三十多个国家，有些精品为人民大会堂和中国美术馆所珍藏。1989年，平遥推光漆器获得国家金杯奖。
平遥推光漆器素以制作工序繁琐、复杂著称，光是刮灰就需要五到六次，而且每次都必须等到刮上去的灰完全干透，才能进行下一次刮灰。平遥推光漆器的魅力不仅仅在于精雕细琢，用料也颇有讲究。平遥推光漆器使用的是在黄土高原广泛分布着的漆树刮掉树皮后流出来的一种天然漆料－－大漆。
平遥推光漆艺有精湛的成套技艺，其制作过程主要包括以下步骤：（1）用特殊配方、技艺及设施炼制大漆；（2）以大漆和天然桐油炼制罩漆；（3）木胎披麻挂灰，生漆灰须褙布，猪血灰须披麻，黄土胶则需褙纸；（4）以人发、牛尾制作漆栓（髹饰工具）；（5）在特设的阴房内阴干漆器；（6）描金彩绘，包括平金开黑、堆鼓罩漆、勾金、罩金和蛋壳镶嵌等传统技法；（7）用砂纸、木炭、头发、砖灰、麻油等逐次推光，使漆器光亮如镜；（8）采用镶嵌、镂刻、罩金、刻灰等技艺进行装饰。平遥推光漆器的生产，分木胎、灰胎、漆工、画工和镶嵌等五道工序。木胎车间使用松木做出各种家具的木胎后，灰胎车间就用白麻缠裹木胎，抹上一层用猪血调成的砖灰泥，这叫做"披麻挂灰"。底漆多以墨黑、霞红、杏黄、绿紫为主，上面绘以具有民族风格的图案，如古典小说、戏剧中的故事人物、古代神话、传说中的故事人物等等，或描金彩绘，或刀刻雕垫，或堆鼓镶嵌，线条流畅，色调和谐，富丽堂皇。
漆工车间的工序是非常细致和复杂的。每一件漆艺品"髹漆"是最关键的工序，在灰胎上每刷一道漆，都要先用水砂纸蘸水擦拭，擦拭毕，再用手反复推擦，直到手感光滑，再进行刷漆，每件产品一般上五道到八道漆，每上完一道漆干后需打磨--再上漆--再打磨……，最后出光。出好光是每件产品质量优劣的关键。推光漆工艺，从底漆到面漆，每髹饰一道大漆都有不同的工艺要求。平遥推光漆最后一道面漆工序是用手掌推磨抛光的，通常的做法是先用细砂纸把漆面打磨光滑，接下来要用优质椴木烧制的木炭块细细蘸水打磨增加漆面的黑度，再用头发蘸油打磨，最后用手掌蘸上特制的细砖灰（用水将砖灰反复过滤）和麻油推光。漆面要达到光亮如镜的效果，推磨次数愈多出的光愈亮，以后会越擦越亮，适于长期摆放。（推的平整与否决于磨的技法）画工和镶嵌车间，对技术的要求更高，画工必须学习绘画四年以上，掌握了绘画的基本技巧，才允许在漆面上勾红点翠，独立操作。刻绘工人的刀锋，要求像笔锋一样，粗细相间，深浅适度，起落自如。镶嵌原件的制作台上，团团烟光紫气，叮叮有声，工人们把河蚌壳、螺钿、象牙以及彩色石头加工成各种原件，由镶嵌工人根据图案的要求，巧妙地镶妥粘牢。
平遥推光漆器流传至今，已有数千年历史。现在仍健在的平遥推光漆艺人有中国工艺美术大师薛生金和他的传人耿保国、贾兴林等。由于受现代化学漆和腰果漆的冲击，以天然漆为原料的推光漆艺日益萎缩，导致艺人改行和流失，漆艺产品质量有所下降，处于濒危状态。现平遥县已建立薛生金工作室和漆艺苑，将整理该项技艺的资料和建档，建立平遥漆器艺术馆，举办漆艺培训班，以确保这一珍贵技艺的传承和发展。
2006年，山西平遥的推光漆器髹饰技艺入选首批国家级非物质文化遗产名录。对于它的传承保护，是“非遗”工作后续之重点。清末，老艺人王春是推光漆器行业技艺盖众的行家里手，他能漆善画、开创了全面擦色勾金、分色套版等技艺；到了民国年间，推光漆艺人乔泉玉，吸取南方玻璃画的特点和唐宋工笔重彩之精华，发展了推光漆器绘画技艺；建国后，乔老的徒弟们又在总结继承传统漆艺的基础上兼取诸地之长，融汇变通，形成自己的流派。如工艺美术大师薛生金不仅创新了“堆鼓罩漆”，还创造出“青绿山水、三金三彩”等新技艺。新一代传承人接续着前辈的火炬，踏着前辈的足迹走上不同的道路，将各自擅长的本领都融于漆器技艺中，如“薛派”传人梁中秀不拘于泥古，敢于创新，大胆地将油画、水粉、水彩画的表现手法和个人风格有机地融入漆器艺术。
