铁画的制作起源于宋代，盛行于北宋。清代康熙年间，安徽芜湖铁画才自成一体，并逐渐享誉四海，已有340多年历史，是中国工艺美术百花园中的一朵奇葩。
芜湖濒临长江，交通便利，曾为中国四大米市之一，自古以来冶铁业就十分发达，而发达的冶铁业和高超的锻技，为芜湖铁画的创造提供了有利条件。
芜湖铁画始于清康熙年间，由芜湖铁工汤鹏与芜湖画家萧云从相互砥砺而成。据清代《湾沚区志》所录《铁画歌·序》载，芜湖人汤鹏“少为铁工，与画室为邻，日窥其泼黑势，画师叱之。鹏发愤，因煅铁为山水嶂，寒汀孤屿，生趣宛然。”汤鹏从国画中受到启迪而创出铁画。
铁画一经问世，不仅“远客多购之”，而且“名噪公卿间”，士大夫阶层人士把它作为“斋壁雅玩”之物欣赏，文人墨客更是推崇备至，赋诗著文加以赞扬。清代金石家朱文藻在《题铁画》一诗中作了生动的描述：“乍看似墨泼素绢，山水人物皆空嵌。风飘秀色动兰竹，雪催老杆撑松杉。华轩逼人有寒气，盛暑亦欲添衣裳。最宜桦烛晓风夜，千枝万蕊发翠岩。元明旧迹共谛视，转觉暗淡精神减。”他认为元明时代丹青高手之画与铁画相比也黯然失色。清代诗人梁同书称铁画“无不入妙”，“世罕见之”。他作《铁画歌》云：“谁叫幻作绕指柔，巧夺江南钧巢笔。……采绘易化丹青改，此画铮铮长不毁。”
芜湖铁画先后参加过法国巴黎世界博览会和匈牙利布达佩斯造型艺术展，并赴日本、科威特、意大利、尼日利亚、沙特、香港等二十多个国家和地区展出。1958年，毛泽东、刘少奇先后在安徽省博物馆欣赏了芜湖铁画，称赞铁画艺术技艺精湛，提出要将之加以发展。
1959年至1960年，老艺人储炎庆和几位弟子制作的大型铁画《迎客松》、《梅山水库》和铁书法《沁园春·雪》陈设在人民大会堂，以及陈列于毛主席纪念堂的铁书法《长征诗》，都是芜湖铁画的传世经典之作。
铁画是以低炭钢为原料，将铁片和铁线锻打焊接成的各种装饰画。它吸取了我国传统国画的构图法，将民间剪纸、雕刻、镶嵌等各种艺术的技法溶为一体，以低碳钢作原料，“以铁代墨，以锤代笔”，千锤百炼，锻制而成，其风格刚劲挺秀、朴实雅健、黑白相间、虚实相生、神似国画。采用中国画章法，黑白对比，虚实结合，另有一番情趣。精工制成山水、人物、花卉、虫鱼、飞禽、走兽等各种艺术品。
芜湖铁画源于国画，具有新安画派落笔瘦劲简洁、风格冷峭奇倔的艺术特征，纯靠手工锻打完成。
铁画吸取了中国传统国画的构图法以及金银首饰、剪纸、雕塑等工艺技法，以熟铁作原料，艺人们以锤为笔，以炉为砚，以铁为墨，以钻为案，锻铁为画，依据画稿取料入炉，经冶炼后，再经过锻打、焊接、钻锉、整形、防锈烘漆，然后衬以白底，装框成画。画面保持铁的本色，不涂彩，精致而成山水、人物、花卉、虫鱼、飞禽、走兽等各种艺术品。其特点既有国画、水墨画之境，又有强烈的艺术立体感，黑白分明，苍劲凝重，被称为“巧夺万代所未有”。铁画既有国画的神韵，又有雕塑的立体美，还表现了钢铁的柔韧性和延展性，形成了独特的艺术风格，被誉为“中华一绝”。
铁画的构图采用中国画的章法布局和笔意，远景赋以疏细线条，近物则以粗犷布势，使山水能分远近之趣，楼阁能得透视之感，人物能具传神之态，花鸟能显栩栩之姿，锤锻之巧与画理相通，绘画与工艺品结合。
芜湖铁画经过300多年的承传和发展，在传统形式的尺幅小景、画灯、屏风等基础上，又创有立体铁画、盆景铁画、瓷板铁画、纯金和镀金铁画等，形成了座屏、壁画、书法、装饰陈设和文化礼品等五大系列200多个品种，以其独特的艺术风格和魅力，在艺坛独树一帜。
但是，当今市场经济的利益驱动不断影响着铁画质量，加上兼备国画和文学修养的铁画艺人出现断代，芜湖铁画面临技艺变形、失传的困境，亟待国家给予支持和扶助。
