壮族是一个历史悠久的民族，主要分布在我国的广西地区。 被誉为中国四 大名锦之一的壮锦是广西民族文化瑰宝，这种利用棉线或丝线编织而成的精美工艺品，图案生动，结构严谨，色彩斑斓，充满热烈、开朗的民族格调，体现了壮族人民对美好生活的追求与向往。 壮锦是在装有支撑系统、传动装置、分综装置和提花装置的手工织机上，以棉纱为经，以各种彩色丝绒为纬，采用通经断纬的方法巧妙交织而成的艺术品。
壮锦作为工艺美术织品，是壮族人民最精彩的文化创造之一，其历史也非常悠久。据说，早在汉代，当地就已经产生了"细者宜暑，柔熟者可御寒的“峒布”。新中国成立后，考古工作者在广西罗泊湾汉墓的七号残葬坑内发掘出土了数块橘红色回纹锦残片，证实汉代广西已有织锦技艺。
壮锦经历了从单色到五彩斑斓，图案花纹从简单到繁复的发展变化。贵港罗泊湾汉墓出土的黑地桔红回纹锦残片，可看作是壮锦的滥觞。唐代，壮族的蕉布、竹子布、吉贝布、斑布、丝布等已成为宫廷贡品。
但据古籍文献记载，真正能够称为“壮锦”的纺织品则出现于宋代，距今已有九百多年。（参见黄现璠等著《壮族通史》第622页）
这一时期，壮族的纺织业进一步发展，除普通的布帛以外，还出现了丝、麻、丝棉交织的锦。宋代"白质方纹，佳丽厚重"的布，就是早期的壮锦。北宋元丰年间，吕大防在四川设蜀锦院，织锦四种之中，即有广西锦(即壮锦)，为上贡的锦帛之一，可见壮锦之名贵。据南宋范成大的《桂海虞衡志》记载，壮锦当时出产于广西左右江，称为"羰布"，其质"如中国线罗，上有遍地小方胜纹"。
到了明代，壮锦越来越流行，工艺也越来越精湛。明代万历年间，织有龙、凤等花纹图案的壮锦已成为朝廷的贡品。明清时期，壮锦已发展到用多种色彩的绒线编织，使壮锦呈现出绚丽的色彩，虽仍为皇室贡品，但平民百姓亦可享用。当时，各州县都有出产，“壮人爱采，凡衣裙巾被之属，莫不取五色绒线杂以织，如花鸟状”。“嫁奁，土锦被面决不可少，以本乡人人能织故也。土锦以柳绒为之，配成五色，厚而耐久，价值五两，未笄之女即学织”。壮锦不仅成了壮族人民日常生活中的用品和装饰品，编织壮锦更是壮族妇女必不可少的“女红”，壮锦是嫁妆中的不可或缺之物。 清末民初，壮锦开始衰落。历经千余年发展的壮锦有自成体系的三大种类、20多个品种和50多种图案，以结实耐用、技艺精巧、图案别致、花纹精美著称。
蜘蛛与壮锦的传说
据说宋代有一名叫达尼妹的壮族姑娘，看到蜘蛛网上的露珠在阳光照耀下闪烁着异彩，从中得到启示，便用五光十色的丝线为纬，原色细纱为经，精心纺织而成。从此就产生了瑰丽的壮锦。当时的壮锦是用丝、麻、丝棉交织而成的。
仙女与壮锦的传说
关于壮锦的美丽，还有一个动人的故事。传说，古时候，住在大山脚下的一位壮族老妈妈，与三个儿子相依为命。老妈妈是一位手艺精湛的织工。她织出了一幅壮锦，上面有房屋，有花园，有田地、果园、菜园和鱼塘，还有鸡鸭牛羊。一天，一阵大风，把壮锦卷向东方的天边去了，原来是那里的一群仙女拿壮锦做样子去了。老妈妈先后派出了两个年龄稍长的儿子出发去寻找壮锦，但他们都畏惧路途艰辛，拿着钱到城里享福去了。
后来，老妈妈的三儿子，在大石马的帮助下，越过火山和大海，找到了红衣仙女，让她还回壮锦。红衣仙女正拿着老妈妈的壮锦样子在织锦，老三趁机拿走了自己家的壮锦，骑马回到老妈妈的身边。老三回到家中，壮锦在阳光下渐渐地伸宽，变成了美丽的家园。但是，让老三没想到的是，仙女实在是太喜欢老妈妈的壮锦了，便偷偷在壮锦上绣下了自己的像，被老三带回家中。于是老三就跟她结为夫妻，过上了幸福生活。
壮锦图案精巧，色彩绚丽，既是精美的工艺品，又具有很高的实用价值。壮锦以其花纹图案别致，色泽鲜丽，坚固耐用，有浓厚的民族特色而驰名中外。壮族民间织锦品种有被面、床毯、背带、挂包、台布、围裙、头巾、衣服边角饰等。
壮族人民在长期的劳动中琢磨出了一整套壮锦织造技术。他们使用的是装有支撑系统、传动装置、分综装置和提花装置的手工织机，以棉纱为经，以各种彩色丝绒为纬，采用通经断纬的方法巧妙交织而成的。
使用的传统小木机，又称壮族竹笼机，机上设有“花笼”用以提织花纹图案，用花笼起花为壮锦织机的最大特点。
"红配绿，看不俗"，这体现了壮族织锦艺人对壮锦配色的一些要求：既要艳丽夺目，还要经久耐看。壮族多喜重彩，以红、黄、蓝、绿为基本色，其余是补色，对比鲜明强烈，以红为背景，充满热烈、活跃、欢腾的气氛；用绿作烘托，有开朗的情调；如以黄绿配置，则艳丽动人。一幅壮锦，常常用几种颜色甚至是十几种颜色搭配组成，由于配置得当，显得斑斓绚丽，丰富统一。对比和谐，古艳深厚，华而不俗。
壮锦色彩运用的特点是：以少见多，纯朴中见丰富，素雅中见多彩，对比鲜明强烈。显示壮族人民热情、爽朗、勇敢、朴素的性格。
壮锦图案构成的式样大致有三种：一是平纹上织二方连续和四方连续的几何纹，组成连绵的几何图案，显得朴素而明快；二是以各种几何纹为底，上饰动植物图案，形成多层次的复合图形，图案清晰而有浮雕感；三是用多种几何纹大小结合，方圆穿插，编织成繁密而富于韵律感的复合几何图案，有严谨和谐之美；
传统图案有数十种之多，大都选取生活中的可见之物和象征吉祥幸福的花纹，尤以几何纹为多。常见的有方格纹、"《》"字纹、水波纹、云纹、回字纹、编织纹、同心圆纹以及各种花草和动物图像，如蝶恋花、凤穿牡丹、双龙戏珠、狮子滚球、鲤鱼跳龙门等。凤的图案在壮锦中独占鳌头，“十件壮锦九件凤，活似凤从锦中出”。这是由于壮族喜爱凤凰，视之为吉祥的象征。
丰富而精彩的纹样，充分反映了壮族人民淳朴健康的审美情趣，反映了他们对生活、大自然和民族文化的热爱和崇敬。这种利用棉线或丝线编织而成的精美工艺品，图案生动，近几十年来又增添了桂林山水、粮食丰收、葵花向阳、民族团结等反映壮族人民新生活、新风貌的图案，使其更加丰富多彩。
历经一千多年的发展，以壮锦艺术为典型代表的广西民族织锦艺术已成为我国传统民间艺术的重要组成部分。壮锦在广西各族人民长期的劳动实践中，产生丰富而精彩的纹样，强烈地反映了他们对生活、大自然和民族文化的热爱和崇敬，渗透着民族文化的乐观精神，凝聚着人们的美好向往，表达出真诚的情感，在满足生活基本需要的同时，把物质的实用功能与精神需求紧密结合，成为承载民族文化记忆的“活化石”。
壮锦是壮族的优秀文化遗产之一，它不仅可为我国少数民族纺织技艺的研究提供生动的实物材料，还可以为中国乃至世界的纺织史增添活态的例证，对继承和弘扬民族文化，增强民族自尊心起到积极的作用。
然而，由于历史和现实等多方面的原因，壮锦面临着严峻的传承危机，急需抢救和保护。随着自然经济结构的溃散，商品经济和都市文明不断冲击古老的民间文化，织锦这门传统工艺的传承和发展也陷入了前所未有的困境。过去织锦工艺得到广泛发展，很大的一个因素是缘于它是不少壮族妇女赖以为生的基本技能。织锦工艺代代相传，有灵性的织锦手或是特别聪明的姑娘，会把师傅传给她的一些基本原理，再加上自己对生活的感受，创作揉合在壮锦里面，所以壮锦是在不断地发展、补充和升华。在今天的商品社会中，织锦技艺已不再需要承载着生存的压力，只是单纯地还原到一种民间工艺的身份，壮锦的意义只是作为一种民族工艺美术品为人们接受。而民族民间传统文化的传承延续大都靠口传身授，艰难的生存困境使得年轻一代望而却步，也使得织锦技艺后继乏人。因此，艺人工匠的个人生存条件，是民间技艺存在的前提。
