阜新玛瑙文化积淀深厚，7600年前的查海遗址中出土了用玛瑙打制的刮削器，以及玉器、石器等，说明查海人是世界上最早认识玛瑙和使用玛瑙的人群。从辽代开始，阜新民间就有采集、挖掘、加工玛瑙的生产活动。到了清代，阜新地区玛瑙业发展已具备一定规模，阜新玛瑙已成为宫廷贡品。
改革开放以来，阜新迎来了玛瑙加工业又一个繁荣时期。阜新地区从事玛瑙加工业的厂家、商家近5千户，仅阜新县的老河土乡、十家子乡两个乡就有3128户。闻名全国唯一的大型玛瑙专业批发市场就设在十家子镇。每逢阳历3、6、9集日，国内外客商云集，购销两旺。
据出土文物证明，早在辽代，阜新的玛瑙业已十分发达，辽墓中出土的玛瑙酒杯、玛瑙围棋、项链等，质地上乘，造型优美，工艺精湛，令当今艺人惊叹。据《清实录》史书中"宫廷琐事"载："开挖窑洞十六，窑工千人，南部设有商邑。"相传清代宫廷摆设的雕件及所用的玛瑙饰物大多数取材于阜新，甚至加工于阜新。除大型雕件外，其常见的玛瑙制品有鼻烟壶、水盂、围棋、龙盘、佛手等。玛瑙之乡的美誉也声名鹊起，响誉海内外。现今阜新蒙古族自治县七家子乡宝珠营子村就是因乾隆皇帝六十大寿时当地王爷进献"佛光玛瑙朝珠"而受封得名的。现中国博物馆国宝级收藏品《水濂洞》艺术精品就是由阜新提供的水胆玛瑙原料雕刻而成。
玛瑙属二氧化硅的胶体溶液，是火山岩裂隙或空洞中一层层一圈圈沉淀而成，由于每一层所含微量原素不同，所以呈现不同的颜色，有"千种玛瑙万种玉"之说，其花纹形态千差万别，品种繁多，绚丽多姿，溢彩流光，硬度为摩氏7度，可与翡翠硬度相比美。
玛瑙工艺品创意独特，构思奇妙，雕刻精细，分人物、鸟兽、花卉、素活、水胆玛瑙制品五大类。每件作品造型别致，料质纯正，细腻精湛，俏色点缀，唯妙唯俏，栩栩如生，真可谓巧夺天工，令人叫绝。
阜新玛瑙雕刻的艺术特色为：巧、俏、绝、雅。巧：为人之灵气，创意大胆，构思奇巧，雕刻技艺精巧，巧夺天工；俏：为天之造化，充分利用玛瑙天然俏色，纹理及质感，所表现的人间万物栩栩如生，呼之欲出，逸趣天然；绝：为天人合一，使作品源于自然高于自然，源于生活而高于生活，使之成为出神入化的绝品，具有强烈的艺术感染力和震撼力，令人拍案叫绝。阜新不仅传统的素活如花薰、尊、瓶等雕刻的好，其显著特色和独特风格的是雅活做的出色；雅：不仅指作品格调高雅，关键是含有丰富的文化内涵，包含五千年华夏文明和民族精神，作品还表现出当代人们火热的生活和审美情趣。
要出精品，必有奇才。阜新有玉雕工艺大师或相当于工艺大师级水平的人近20位，达到工艺师水平的100余人，他们是阜新玛瑙业的核心和灵魂。"素活大师"李洪斌虽年近七旬但仍宝刀不老;被誉为阜新玛瑙界"三杰"的曹志涛、杨克权、邵景兴，艺术硕果累累，声名远播。曹志涛等在全国历届工艺美术大师精品博览会上不断捧回金、银、铜奖。阜新老、中、青三代玉雕艺术家精湛的作品不仅在全国玉雕界占有一席之地，而且是艺术创新的弄潮儿，独领风骚。阜新的玛瑙雕刻已达到当今中国玉雕艺术的最高水平。
玛瑙属中档宝石，具有多种天然色彩和条带花纹，是雕刻的理想材料。玛瑙有"玉黄金"的美称，其材质本身就具有收藏、保值、增值作用。制成一件精美的玛瑙玉件要经过选料、剥皮、设计、初雕、细雕、抛光和配座等七道工序。
阜新玛瑙雕刻工艺门类齐全，素活工艺在同行业中处于领先地位，其中打钻掏膛、取链活环、肩耳制作、透雕活球、装饰雕刻等技艺为其特有的绝活儿。1974年根据周恩来总理指示雕成的阜新玛瑙《水帘洞》，现藏于中国国家博物馆。
由于阜新玛瑙雕技艺主要通过家族传承，历史上有名望的玛瑙世家目前已传至第四代，玛瑙工艺素活的代表李洪斌大师现已年近七旬，阜新玛瑙雕在取得辉煌业绩的同时，已面临手工艺人技艺失传的危机，亟待抢救、保护。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，辽宁省阜新市的李洪斌为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
