内画是中国特有的传统工艺，与鼻烟、鼻烟壶有深厚的历史渊源。鼻烟是将烟草精工泡制并混入香草、香料花露研制成赫黄色粉末 有"消寒辟疫"之功效，在明朝万历年间有意大利传教士利马窦以贡品传入中国。到清代，这种宫廷用品已传入民间，出现"人人相见递烟壶"的习俗，人们嗜好鼻烟，并且"争羡收藏器皿"，这种习俗促使鼻烟壶的制作越来越精良。
1696年，极好鼻烟的康熙帝设立了中国第一个玻璃工厂，专门制作鼻烟壶，赏赐给设工大臣和外国使臣。
鼻烟壶成为八旗子弟夸耀地位、身份的象征之一。乾隆年间，鼻烟壶制作由料器（玻璃）、瓷器发展到象牙、琥珀、珊瑚、玛瑙、水晶、竹根等等。咸丰年间《鼻烟歌》中写到"凤凰鸾鹤擐 雀凫，麒麟狮象蛟龙鱼。仙山楼阁烟云嘘，泉石卉木蛙蜢俱。"鼻烟壶从选料、工艺制作、修饰装潢已无所不俱，其材质涵盖金属、玉、石、陶器、料器、有机物六大类，工艺内容包括了传统的写、画、雕、刻、镂、錾、烧、焊、凿、磨、镶、嵌、铸、错、粘、漆及模压技术，鼻烟壶成为清代工艺美术的缩影，被后世称为"集中国多种工艺之大成的袖珍艺术品"饮誉世界。
乾隆末年，内画鼻烟壶诞生。内画使鼻烟壶工艺达到"寸幅之地具千里之势"的艺术效果，使鼻烟壶工艺达到精美绝伦的水平，被世界称为"不可思议、鬼斧神工"的艺术。1968年，各国收藏家成立了"国际中国鼻烟壶学会"。专家们将中国内画艺术分为"京、冀、鲁、粤"四大派。
京派最早起源于乾隆年间，涌现出不少杰出的内画大师，如：晚清和民国初年擅长人 物的马少宣、孙星五、叶仲三父子，擅画山水花鸟的周乐元、丁二仲、自怡子等不下十几位。京派现代的代表人物是刘守本。京派保持了"叶派"的传统技法和画风，用竹、柳钩笔作画，画风古朴、笔法刚劲清雅绚丽，着色饱满圆润。
光绪年间，山东老艺人毕容九将内画艺术带回博山，经过近百年发展，形成了"鲁派"。该派不但改进了内画染料，而且改革了内画工具，以竹、柳毛笔做画，形成了画面丰满，线条纤细、飘逸流畅的鲁派特色。
"粤派"内画又称"桃江内画"，文革后期由吴松龄老艺人创建。粤派烟壶轻盈秀逸，壶身饰以描金图案，金碧辉煌，风格独特。
"冀派"内画创始人王习三 ，是京派老艺人叶仲三之子叶晓峰、叶奉祺的第一位外姓弟子。五十年代末，王习三熟练掌握了"叶派"内画技法后，将猫引入鼻烟壶，他采用工笔"撕毛法"画出了水灵灵的猫眼儿和猫毛茸茸的质感，解决了国画写意技法画猫，形象呆板，缺乏真实感的难题。且自创了冀派内画的特殊工具金属杆勾毛笔，即"习三弯勾笔"，笔杆直弯，可随意改变方向。
外国专家鲍伯·史帝文斯说"他画的猫神态那样活泼似乎马上要从壶里跳出来"。1966年，文化大革命"横扫 四旧"运动中，王习三被遣回原籍河北省阜城县"接受改造"，他身处逆境，几度沉浮，却以顽强的毅力不懈追求艺术进步，在阜城县杨庄村以副业形式重操钩笔搞起内画，为创建"冀派"内画打下了坚实的基础先后四批收徒，倾囊相授，培育了几十位内画新秀，使冀派内画发展成"现代最据实力"的画派。
1968年，各国收藏家成立了"国际中国鼻烟壶学会"。专家们将中国内画艺术分为"京、冀、鲁、粤"四大派。其中"冀派"内画发源于衡水，由于衡水内画艺术独树一帜，被文化部命名为"中国内画艺术之乡"。
衡水内画艺术发源于河北省衡水市，衡水内画也称之为冀派内画。冀派内画的开山鼻祖为王习三大师，所使用的工具是金属杆钩小毛笔，颜料为中国画颜料和油画颜料以及丙烯颜料等。冀派内画的艺术特点是风格多样、布局巧妙、立意深远、造型准确、精皴细染、色彩典雅，不仅有以国画色为主的国画类型画种，而且还有国画色和油画色结合的表现手法，摹拟多类型多画种的各种画面效果。体现在画种方面有：国画、书法、油画、版画、装饰画等，题材方面有：人物、山水、动物、花鸟鱼虫、肖像、静物、风景等。
衡水内画在继承京派厚朴古雅的基础上，糅进鲁派细腻流畅的传统画法，又将国画皴、擦、染、点、勾、 丝等技法引入内画，将内画技法发挥得淋漓尽致。后来又将油彩加入内画技法，打破了传统单一的水彩作画的局限，使内画的图、形、神达到炉火纯青的地步，被称为"中西合璧"的壮举。
冀派内画选题以人物肖像见长，特别是婴戏图和百子图最能反映冀派内画鼻烟壶的艺术特点。"冀派内画"的风格可概括为：立意深邃、构图严谨、线描技法丰富、设色协调精润、书画并茂、雅俗共赏。从绘画工具到绘画技法及绘画形式有三项创新：金属杆钩毛笔、油彩内画、系列烟壶。迄今为止，无论在艺术风格、工艺技法、花色品种、从艺人员、市场营销、社会影响等方面，冀派内画都暂居领先地位。
冀派内画在继承叶派厚朴古雅又揉进了鲁派细腻流畅的传统画法基础上，把国画的皱、擦、染、点、勾、丝等技法引入内画，画衣纹用"皴"法，过度色用"擦"法，衣服本色用"染"法，画猫毛用"撕"法，运笔中快、慢、轻、重、提、按、转折、畅涩、方圆等技法灵活运用，相辅相成，将国画技法发挥的淋漓尽致。80年代以前，中国内画鼻烟壶始终是国画统一天下。其追求"意境美"，讲究"意存笔先，画尽意在，以形写神"的风格与西方油画截然不同，尤其在绘制肖像方面。如何使鼻烟壶的内画更富有表现力，成为"冀派"百尺竿头，更进一步的新课题。1981年，"冀派"试用油彩做肖像内画，以期达到油画给人的庄重深厚、形象逼真的效果。由于壶壁不吸油，一洇一片原有的内画笔也不适用油彩的皴染。经反复实验，设法用上固定剂，终于摸索并掌握了油彩内画技法，打破了传统单一水彩作画的局限，使内画的图、形、神达到炉火纯地步，被称为"中西合璧"的创举。
王习三先后画过三套历史题材系列烟壶，这种带有历史缩影性质的大型系列烟壶，是中国内画史上的又一创举。这三套壶是："清代帝后像"，（清太祖努尔哈赤到末代皇帝溥仪，共12位皇帝10位皇后）。创作时间自1978年到1979年。烟壶选用一色精品玻璃壶，以中国传统的单线平涂肖像技法，根据五官、肌肉、骨骼和服饰的不同，先精确的线描定位；绘画中勾线和皴擦有轻有重、有深有浅、刚柔相济，藏锋露锋、转锋倒锋、卧笔挥洒自如。人物眉目传神，气韵生动。国际中国鼻烟壶学会主席约翰·福特称这套作品是"不朽的杰作"，并给作品的收藏者写道"幸运地拥在一位大名鼎鼎 的画家所绘的一套无与伦比的鼻烟壶，你们一定会有种真正的成就感和自豪感"。《纽约时报》称此为"里程碑性的大作，无与伦比的瑰宝"。
"美国历届总统像"，1984年完成。绘有自华盛顿到里根，共39位总统肖像。这套作品选用上等天然水晶聘请高级磨工磨制成40个"水上漂"折方式烟壶（"水上漂"壶，其一，薄如纸、放入水中不下沉，作素壶，晶莹华贵、统一庄重。其二，以"中西合璧"油彩画法，精工细作，人物色泽调谐明快、形象逼真、透视准确、气韵生辉有如彩色照片。肖像下面各位总统的签名与亲笔无二，艺术情趣倍增。其三，包装装潢上，以纯金饰以黑垫托做壶盖，富丽堂皇，采用分屉红木盒，每个烟壶下配一铜牌说明，便于收藏携带。整套作品名贵庄重，统一和谐，依序摆放，很有气势。一经展出，引起极大轰动，被称为"美国历史的缩影""中国艺术的结晶""神工鬼斧的艺术顶峰"。
"中国十二朝代名君国宝图"是第三套系列肖像内画。计有夏禹王、商汤王、周武王、秦始皇、汉高祖、晋武帝、隋文帝、唐太宗、宋太祖、元世祖、明太祖、清太祖。每个名君肖像壶背面， 以写实技法画出该朝代典型艺术珍品，如夏陶盂、商青铜鼎、周虎簋、秦兵马俑、汉铜马踏飞燕、晋王恂伯远帖、隋石佛像、唐三彩骆驼、宋官窑贯尔瓶、元青花红釉花卉纹盖罐、明景泰蓝龙耳瓶、清金玉鼻烟壶。这套作品可说是中国四千年历史和文化艺术的缩影，作品别于前两套的特点是："帝后像"采用水墨画法，人物肃穆淡雅，"总统像"采用"油画法"，明暗关系富于变化，色调明快，这套作品则以中国肖像之勾线平涂法为主，面部着色吸取西洋画法，突出光线变化，使画面柔和细腻，人物不仅古朴典雅，而且气质超凡，更加传神。整个画面浑然一体、绮丽无比，艺术更显成熟。在旧金山第廿届国际烟壶学会年会上展出时，受到交口称赞，被誉为"神工鬼斧之作"。
上世纪六十年代，师从北京老艺人叶晓峰、叶祺的王习三回到故乡衡水阜城，开始培养弟子，发展冀派内画。内画之乡艺术新秀辈出，新一代内画大师张汝财，书画兼优的付国顺、王春光，精绘肖像的贾建明、王宏民、李秀春，古朴典雅、标新立异的山水人物候英姿、高振勇等中青年艺师，将衡水内画这一民间艺术推向了世界舞台，获得了"华夏绝艺"、"国之瑰宝"的美誉。
衡水内画是现代中国内画的代表，行业内人才济济，各有专长的一流画师就有十余人，其作品豪爽奔放，笔墨精妙、富有诗情画意。
但衡水内画只有王习三的师徒传承谱系，此外并无系统的文字记录或著述，若不制订出具体保护措施加强管理，这一特色技艺将难以为继。
