中国三百多个剧种从大的方面来说，它们分属五个不同的声腔系统，即：昆山腔、弋阳腔、柳子腔、梆子腔和皮黄调。宜黄腔属于皮黄调一类。而据考宜黄腔就是京剧、赣剧与徽、汉、湘等皮黄系统中二黄或称南路腔的前身，宜黄是二黄腔的发源地，宜黄戏以“宜黄腔”为主要唱腔，（宜黄的"宜"发音与"二"方言古汉语发音相同）。“宜黄腔”因产于宜黄县而得名。宜黄又称“戏乡”，早在明代中叶，就成为江西地方戏曲中心。明末清初，“宜黄腔”由在南方流传的甘肃“西秦腔二犯”演变而成。初期为笛子伴奏的“平板吹腔”和有三种板式的“唢呐二犯”。清乾隆初年“宜黄腔”废唢呐、改由胡琴为主奏乐器，并将“吹腔”、“二犯”两种曲调统一，“二犯”分作四种扳式，吹腔变成了二凡的平扳，形成了广为流传的“胡琴腔”。“宜黄腔”产生之后，在江西各地流传，并为尚存的江西地方大戏剧种，如豫剧、东河戏、盱河戏，宁河戏等所吸收，并保留 “二黄”这个称呼。老艺人称为“宜黄调”，因其基本曲调与各地皮黄剧种的二黄腔类似，故当地人后来也称“宜黄腔”为“老二黄”。“宜黄腔”兴起之后，向外省流传，浙江绍兴、北京、广州都有宜黄腔的记载，影响很深。这正如清乾隆四十九年李调元所著《雨村剧话》云：“胡琴腔起于江右，今世盛传其音……”。清初江西新建人熊文举诗“凄凉羽调咽霓裳，欲谱风流笔都荒，知是清源留袒曲，汤词端台唱宜黄。”这就是说：汤氏所有剧本，都由宜黄子弟来演，故有“临川才子，宜黄弟子”之说。不过，当时唱的宜黄腔，是由海盐腔与当地流行的弋阳土调相结合的变调，不是如今所唱的二黄腔。这充分说明宜黄戏曲活动活跃，人才辈出，是个“戏窝子”。它有着产生一种戏曲新腔的基础和条件。
宜黄戏是如今尚存的江西地方赣语大戏剧种，江西省古老的传统赣语戏曲之一。发源于江西宜黄县，起始于明末清初
（1644），迄今已有近四百年历史。形成发展于清乾隆初期（1786），兴盛流传于清嘉庆至光绪时期（1880前后），衰落于清末至民国战乱时期（1920-1948）。
旧称宜黄班，明末清初开始专唱“宜黄腔”。清末以后，吸收了其它乱弹的声腔和剧目（如西皮、浙调、吹腔、拨子、南北词等）而成为由多种声腔综合而成的宜黄戏剧种。主要流行地区为江西的宜黄、南城、南丰、广昌等县，远及赣东北，赣南和福建闽西一带。
宜黄戏班在明朝就很出名，中国杰出戏剧家汤显祖的剧作《临川四梦》，最初就由宜黄班演出，并因此有“宜伶”、“宜黄子弟”之说。但那时的宜黄班先唱弋阳腔。“弋阳之调绝”，相继兴起的便是徽州、青阳两腔的流行。不久，引进了海盐腔，随后占据了江西剧坛，盛极一时。
民国期间，宜黄已无专业班社存在。新中国成立后，宜黄县为恢复这个古老剧种，于1956年定名为“宜黄戏”并正式成立专业国营“宜黄戏剧团”（1989年撤消）。
“文革”时期（1966-1976年）遭扼杀，演职人员被批斗，服装头饰被付之一炬。
1978年后开始抢救、保护工作。
2006年6月被正式列为首批国家级非物质文化遗产项目。列入江西省第一批省级非物质文化遗产名录。
江西“宜黄戏”正式被入选国家级非物质文化遗产名录，宜黄戏和宜黄腔在中国戏曲史上依然显示出耀眼光芒和四射魅力。事实上，几百年来宜黄戏就以其鲜明的表演风格、优美的声腔和人人爱听能懂的语言及不断更新的剧目活跃在中国各地的舞台，宜黄戏由于它在剧本、表演、音乐、舞美（包括脸谱服饰）等诸方面的鲜明地方色彩赢得了其在戏曲上的历史地位，也赢得了广大观众和戏迷的喜爱。
江西古老赣语剧种之一。发源于宜黄县，迄今已有近四百年历史，中心流传地区为江西的宜黄、南城、南丰、广昌等县，远及赣东北、赣南、闽西一带。
现今流行的宜黄戏，是清初在宜黄县发展起来的（因江浙音“宜”、“二”不分，故后来有人称“宜黄腔”是“二黄腔”）。究其根源，可以直溯明朝的西秦腔。这种西秦腔的曲调包括以唢呐伴奏的[二犯]及以笛子伴奏的[吹腔]。其中的[二犯]因较之西秦腔之“二犯”有很大发展，便成了独树一帜的宜黄腔。乾隆初，宜伶又以原配奏乐器大筒胡琴改为主奏乐器，从此唢呐[二犯]及平板[吹腔]一变为胡琴腔。清代戏曲家李调元在《雨村剧话》中曾写道胡琴腔起于江右（即江西），又名二黄腔。胡琴腔的诞生，标志着板腔音乐在南方增加了一路。宜黄腔崛起后，流行很广，现赣剧、徽剧、祁剧中所唱的“二黄腔”（或称南路），是直接由宜黄腔传去的，所以宜黄腔对中国许多剧种中“二黄腔”的形成有着直接影响。
宜黄戏旧称宜黄班、宜黄调，主要流行于江西的宜黄、南城、南丰、广昌等县。它以明末西秦腔演变成的宜黄腔 宜黄戏为主要唱腔，清末吸收其他乱弹的声腔和剧目而形成一个多种声腔综合的剧种。宜黄戏的传统剧目约有五百余种，但绝大多数已经失传。 《雌雄鞭》 、 《庆阳图》 、 《双龙会》 、 《上天台》 、 《老君堂》 、《清官册》 、 《药茶记》 、 《三官堂》 、《奇双配》 、 《四国齐》 、《飞龙传》 、 《月明楼》 、 《江东桥》 、 《春秋配》 、 《龙凤阁》 、 《拷打春桃》 、 《八仙飘海》 、 《卖梨招亲》等皆是其代表性剧目。宜黄戏的有些演出剧目还保留了早期的关目和排场，显得十分古朴。宜黄戏的曲调主要有宜黄腔、反调、唢呐二凡、西皮浙调、南北词等，同时还保留西秦腔时代的吹腔，俗名“平板吹腔”。宜黄戏唱腔较为原始、平直，拖腔少而短，老生、老旦用本嗓，小生大小嗓结合而尾音常翻高八度，男女同腔同调。宜黄戏的脚色发展到近代可以分为正生、小生、老生、副生、正旦、小旦、二旦、老旦、大花、二花、三花、四 宜黄戏花十二行。其表演粗犷古朴，严谨工稳。有些戏中表现人物骑马，不用马鞭代替马身，而采用元明杂剧的方式，将马形扎于身上，随着锣鼓打出的马蹄声应节而舞，作出跑马的身段。这种古老的表演方式在其他剧种中早已绝迹，而惟独在宜黄戏中保存下来了。宜黄戏宜黄戏，地方大戏剧种。旧称宜黄班、明末清初开始专唱“宜黄腔”。
江西宜黄戏原先专唱宜黄腔，到了清朝同治年间，又从赣剧中吸收了西皮调，最后也变为皮黄戏剧种。但其传统剧目，仍是宜黄戏多于西皮戏。
宜黄戏的曲调主要有宜黄腔（二凡）、反调（凡字）、唢呐二凡、西皮浙调、南北词等。还有其它一些腔调及民间小调。
宜黄戏的唱腔较原始，平直，拖腔少而短，老生老旦用本嗓，小生大小嗓结合而尾音常翻高八度，男女同腔同调。现宜黄戏以二犯、凡字、西皮垛子等几种声腔旋律为骨，以当地民歌、地方小调为肉，对一些传统戏和现代戏的唱腔作革新，念白采用“宜黄官话”上韵。
在宜黄戏历史考查方面，专家们作了大量的资料考证，“二黄”源于“宜黄腔”的见解，已引起学术界的高度重视。
宜黄戏著名老艺人有李伍仂、李宗保，著名演员有应用贤、熊碧云等。
宜黄戏的唱腔音乐包括宜黄腔（二凡）、反调（凡字）、唢呐二凡、西皮、浙调、南北词等，并且还保留西秦腔时代的吹腔，俗名“平板吹腔”。宜黄戏唱腔音乐的板式结构为上下对偶格式，由一对或多对上下句的反复形成唱段。每句唱词为比较正规的七字句和十字句。旋律特征为简单质朴、起唱与落腔音少而声短，以字就腔，近似口语，曲调音域不宽，多在六度范围之内回旋。宜黄腔主要以宜黄官话上韵，演唱时男女同调不同腔。男腔用本嗓，包括正生、老生、花脸、老旦；女腔用小嗓，包括小旦、小生、正旦。
二凡──亦作“二犯”，是宜黄戏的主要曲调。其板式有：[正板]，又叫[慢板]，一板一眼，相当于京剧的二黄原板；[ 简板]，又叫[快板]，一板一眼，速度略快于正板；[倒板]、[散唱]，无板无眼，自由节奏，为唱段的第一句，下接[十八板]或[正板]；[十八板]带有垛句子，最后有一拖腔；[紧中缓]，又名[紧板]，紧拉慢唱，节奏自由，伴奏时有上板、不上板两种，上板的节奏感强一些，叫[摇板]，不上板的叫[散板]；[平板]，一板一眼，有快、慢两种，[平板]无过门，[顶板]开口，后借用了[正板]的过门。另外有种[平板]转[正板]的唱腔，即前三句唱[平板]，从第四句开始转唱[正板]、[斩板]或[满板]，相当于京剧的[碰板]或[顶板]。它不是独立的板式，因剧情的需要而用，开唱时省去过门，如《三娘教子》正旦唱的“老薛保”一段起板即是。宜黄腔从散唱到上板以后，也只是发展为一板一眼的[正板]、[简板]，而无一板三眼的[慢板]和[中板]。散唱形式也仅有[紧中缓]而未分出[散板]、[摇板]、[滚板]等。
凡字──又名“还魂腔”、“阴司调”。类似京剧中反二黄。其腔来源于青阳腔的曲牌[苦飞子]，首先在湖北黄梅戏中加工、应用，后来在宜黄戏中定型。其音调低沉伤感，如泣如诉，多用于哭灵、托梦时诉说哀苦之情。胡琴定弦为“1－ 5”，为二凡“5－2”的反线，故又名“反字”。有时以唢呐伴奏， 配以大锣大鼓，更增肃穆、悲苦之情，其板式用于二凡。
唢呐二凡──以唢呐为主要乐器，其唱腔宜于抒发高亢悲壮的情绪。这种腔调早期的板式结构，分为[倒板]、[正板]和[ 流水板]。其中[倒板]为四句，第一句属倒板腔，其余三句是散唱，第四句末尾三字，上板出现一小拖腔，下接一板一眼的正板，句数不等，再转紧打慢唱的流水板。
西皮──系来自赣剧的贵溪班。有[倒板]、[正板]、[垛子]、[摇板]、[快板]等板式，男女腔不同，较特别的是，女腔正板上下句均为板上开口。
浙调、南北词──外剧种传入。浙调有[倒板]、[平板 ]、[叠板]、[流水]等，用笛或小唢呐伴奏，欢快跳跃。南北词原系民间坐唱的一种声腔，曲调优美、通俗，长于抒情。南词板式有[原板]、[快板]、[尾声]等；北词有[原板]、[快板]、[叠板]等。演唱的剧目有《牡丹对药》、《拜月》、《白蛇传》等。
宜黄戏的表演粗犷、古朴。唱念做打，程式严谨；一招一式，循规蹈矩。平时练功要求甚严，相传有“腋下夹蛋，颈旁备针”之说。武将“起霸”做出的“双手撑天”，要根据人物的不同身份而分别采用“龙爪”或“虎爪”等不同的姿态。马鞭也根据人物的不同身份而区别使用，有“龙头”、“凤尾”数种，或木刻，或丝编，帝王则用“龙头”鞭，称为乘龙驹。《四图齐》“花园点马”一折，齐景公点马时，钟离春和四个女兵不用鞭代马，却采用元明杂剧的骑车马，即以马形扎于身上，随着锣鼓打出的马蹄声，应节而舞，作出某种跑马身段，满台来往穿梭，效果强烈，别具一格。这种古老的表演方式在其他剧种早已绝见，而唯独在宜黄戏中保存下来了。
宜黄戏净角的表演大多豪放、爽直；生角的表演大多儒雅、大方。生、净常用的身段表演有：修书、阅信（奏折）、上（下）马、点（吹）灯、舞剑、饮酒、升堂、坐帐等；必备基本功有“抢背”、“扑虎”、“旋子”、“克子”、“僵尸”以及甩发动等；基本步法有“方步”、“蹉步”、“垫步”、“跪步”等。旦角的表演大多端庄、娴静。常用的身段表演有：开（关）门、洒扫、抚琴、卷帘、妆扮等；必备基本功有“卧云”、“鹞子翻身”、“乌龙绞柱”以及水袖功等。
宜黄戏的传统剧目颇为丰富，大、小约有五百余种，但绝大多数已经失传，多是以腔定本。其内容以演历史故事为主，其曲调以唱宜黄腔居多。据已知的宜黄戏早期剧目中，专唱宜黄腔的有五十八种，这是现今全国皮黄戏剧目保留二黄腔最多的一个古老剧种。由于宜黄腔发源于西秦腔，同时，又因受秦腔的影响，所以在宜黄戏的基本剧目里，传自西秦腔的二十种之多，即《清官册》、《五雷阵》、《闹沙河》、《药茶记》、《三官堂》、《肉龙头》、《松蓬会》、《宝莲灯》、《万里侯》、《下河东》、《奇双配》、《双救驾》、《双贵图》、《双钉案》、《四国齐》、《打金冠》、《打登州》、《雌雄鞭》、《孟津会》、《庆阳图》等。移植于秦腔的有十三种，即《双龙会》、《上天台》、《黄金塔》、《定中原》、《锁五龙》、《老君堂》、《五龙会》、《紫金镖》、《芦花河》、《飞龙传》、《下南唐》、《五雄阵》、《锦罗帐》等。西皮戏不多，直至清末，也只有《月明楼》、《江东桥》、《春秋配》等十余出。
宜黄戏的艺术古朴，表演严谨。有些演出剧目还保留了早期的关目和排场，如《龙凤阁》一剧，较京剧多出《赵飞搬兵》、《抱龙登基》等场次。
1957年，在宜黄县成立了宜黄戏专业剧团后，进行了大量的挖掘、整理传统剧目工作，使能够经常上演的传统剧目达七十多个。同年，宜黄戏赴省汇报演出了《龙凤阁》、《奇双配》、《朱砂印》、《拦江救主》、《拷打春桃》等剧目。1958年，中国唱片公司将《奇双配》中李奇“哭监”和《孙氏祭江》中孙尚香“祭江”唱段录制成唱片。整理改编的传统剧目《八仙飘海》、《卖梨招亲》、《陈琳拷寇》、《齐王哭殿》、《思春》等，在省、市汇演时都受到奖励。同时，还移植了《芦荡火种》、《夺印》，自编了《第一炉铜》、《焦裕禄》、《革命女儿》、《送郎当红军》、《表》、《两篇作文》、《山城春晓》、《兄弟，开枪吧》等现代宜黄戏。
宜黄戏传统剧目丰富，特色鲜明，旋律简单平直，尤以平板有特殊的地位和用法，以至许多人把它看成是二凡的一种板式；整本戏多，故事性强；角色分工细致，唱腔简炼朴实，唱腔口语化，易学易懂；表演粗犷大方，唱做念打形成一套既严谨而又灵活的程式，用胡琴伴奏，地方色彩很浓，与京剧、赣剧很不相同；是能适应表现各种不同性格的人物和不同时代、内容的剧目。
具体说，宜黄戏的鲜明特点主要体现在声腔方面。宜黄戏声腔众多，属乱弹系统板腔体。其包括有：宜黄腔（二凡、平板、反二凡），西皮、浙调、吹腔、拨子、南北词和昆曲、小调等近十种，均各具特色。
宜黄戏的演唱特点是旦行用小嗓、小生真假嗓结合，其它行当用大嗓。演唱时讲究吐字清晰、音随字走。传统唱腔中，衬字运用很多，几乎每句均有。行腔中常用倚音、波音和下滑音等润腔手法。语言用的是中州韵，只是丑角多用宜黄方言。
椐统计，在整本戏中，专唱宜黄腔的有81出。其中，继承西秦腔的剧目有《清官册》、《王雪陈》、《闹沙河》……等20出；移植秦腔的剧目有《双龙会》、《上天台》、《黄金塔》……等12出；依腔定本、编创新的剧目有《满门贤》、《天缘配》、《锦罗帐》、《九炎山》、《三代荣》……等39出。
宜黄戏，宜黄腔在中国戏曲史上显示出耀眼光芒和四射魅力，它的继续存在仍有不可替代的作用和重要价值。归纳主要有三：
一、学术研究价值。“宜黄腔”、宜黄戏的形成、发展、演变和兴衰过程已成为中国戏曲史的一个缩影。对于探索研究，戏曲演变规律是理想的标本。
二、独特的艺术价值。古老的宜黄戏经几百年历史长河冲涮和锤炼精华积增，艺技双高、独特的“宜黄腔”永葆当年的美妙，更显古色古香楚楚动人。积存的三百多个优秀剧目，已成中国戏曲宝库中的珍品、上品。
三、演出欣赏价值。几百年来宜黄戏以其鲜明的表演风格、优美的声腔和人人爱听能懂的语言及不断更新的剧目活跃在省内外各地的舞台，受到广大观众和戏迷的喜爱。时至今日，仍然魅力不减、随着旅游文化的发展，越来越多的新观众加入进来，他（她）们翘首以待，宜黄戏在更多的舞台上再放光彩。
经专家研究，二簧实源于宜黄腔，宜黄戏由此在中国戏曲史上占有了突出的地位，它的形成、发展、衰落过程已成为戏曲史的一个缩影，因此宜黄戏正是探索研究戏曲衍变规律的理想标本。已知的宜黄戏早期剧目中专唱宜黄腔的有58种，这使得宜黄戏成为全国保留二簧腔最多的一个剧种。在当今社会，宜黄戏的生存、发展面临着重重危机，有必要从调拨资金、加强宣传、培养后继力量等方面入手，使这个古老的剧种获得一个合适的生存环境，长留于世。
