在很久很久以前，秦始皇正徵发八十万民工修筑万里长城。官府到处抓人去当民工，被抓去的人不分白天黑夜地修筑长城，不知累死了多少。
苏州有个书生叫万喜良，为了逃避官府的追捕，他不得不四处躲藏。有一天，他逃到了孟家花园，无意中遇到了孟姜女。孟姜女是一个聪明美丽的姑娘，她和父母一起把万喜良藏了起来。两位老人很喜欢万喜良，就把孟姜女许配给他作了妻子。
新婚不到三天，万喜良就被公差抓去修长城了。孟姜女哭得像泪人似的，苦苦地等待丈夫归来。半年过去了，万喜良一点消息也没有。这时已是深秋季节，北风四起，芦花泛白，天气一天比一天冷了。孟姜女想起丈夫远在北方修长城，一定十分寒冷，就亲手缝制了寒衣，启程上路，要到万里长城去寻找万喜良。
一路上，孟姜女不知经历了多少艰难，吃了多少苦，才来到了长城脚下。谁知修长城的民工告诉她，万喜良已经死了，尸骨被填进了城墙里。听到这个令人心碎的消息，孟姜女只觉得天昏地暗，一下子昏倒在地，醒来后，她伤心地痛哭起来，只哭得天愁地惨，日月无光。不知哭了多久，忽听得天摇地动般地一声巨响，长城崩塌了几十里，露出了数不清的尸骨。孟姜女咬破手指，把血滴在一具具的尸骨上，她心里暗暗祷告:如果是丈夫的尸骨，血就会渗进骨头，如果不是，血就会流向四方。终于，孟姜女用这种方法。
找到了万喜良的尸骨。她抱着这堆白骨，又伤心地痛哭起来。
秦始皇看到孟姜女很美丽，想逼她做妃子。孟姜女假意答应了他，但要求秦始皇先办三件事:请和尚给万喜良念四十九天经，然后把他好好地埋葬;秦始皇要亲自率文武大臣哭祭万喜良;埋葬万喜良后，孟姜女要去游山玩水，三天以后才能成亲。秦始皇只得答应了孟姜女的要求。三件事办完以后，孟姜女把秦始皇痛骂了一顿，然后纵身跳进了波涛滚滚的大海。
孟戏在广昌原有三路，现存赤溪曾家孟戏和大路背刘家孟戏，舍溪孟戏已在二十个世纪60年代自然湮灭。孟戏只在每年正月演出一次，用于宗族的祈神祭祖活动等民俗活动。刘家、曾家两路孟戏在剧本上标有曲牌名的曲牌有140余只，具有独特的艺术价值和社会学价值，因此广昌孟戏也被誉为我国古老剧种中的"活化石"。
赤溪曾家孟戏被认为是元本，属两夜连台本，全剧共64场，需9个小时演完，一个晚上演一本。剧中孟姜女富于反抗精神，哭倒长城，为保贞节而投河自尽，同时对于封建朝廷进行了有力抨击。
大路背刘家孟戏是明传奇本，始演于明万历年间，是3夜连台本，全剧共69场，需11个小时演完，分三个晚上演出。剧中孟姜女虽因丈夫死于长城下而悲伤，却并无反抗意识，结果被秦王封为一品夫人，获赠金银。
经考证，赤溪孟戏唱腔多有古南曲，艺术价值独特，而大路背孟戏唱腔属多声腔的曲牌体系，以高腔为主，其间有弋阳、乐平、徽青阳等腔以及海盐腔的遗音和曲牌，音乐价值弥足珍贵。刘家、曾家两路孟戏剧本上标出的曲牌有一百四十余支，在戏曲音乐界引起了广泛的关注。
孟戏凝聚了几代戏曲工作者的心血。1981年广昌盱河戏剧团把大路背的"孟戏"改称《长城记》，唱高腔和乱弹，使孟戏得以延续。
广昌孟戏属曲牌体，以高腔演唱，一唱众和，多在后句的下半句帮腔，并有"杂白混唱"的特点。曾家孟戏所唱南曲比弋阳腔更古老，并吸收了海盐腔的成分，字多腔少，以广昌官话演唱，以鼓、锣、钹等打击乐器伴奏，节奏较快，显现出简单、原始的古曲特征。刘家孟戏主要以海盐腔演唱，同时参以弋阳腔、青阳腔和徽州腔。
广昌孟戏是用高腔演唱孟姜女的戏曲，流传于甘竹一带，现存赤溪曾家孟戏和大路背刘家孟戏。孟戏演出作为集宗族祭祀和戏剧祭祀为一体的盛大典礼，每年只在本村演出一次，其中大路背刘家孟戏每年农历二月初一演出。演出习俗主要是“出帅”和“请神”。“出帅”指在正月的特定时间，用轿椅抬着清源祖师的木雕像和“三元将军”（蒙恬、王翦、白起）的面具游村或游街，敲锣打鼓，吹吹打打，族中男丁全部参加，队伍经过全村（街）每户人家，每户大门口都要摆放香案、燃放鞭炮迎送。“请神”指主事人手捧神本，逐一唱出全国名山大刹（刘家唱广昌县境内庵庙里）的神名和已故艺人师傅姓名，请他们回来看戏。据史料考证，曾家孟戏形成于明正统年间（公元1436—1449），刘家孟戏形成于明万历年间，即公元1573年之后。孟戏的音乐结构属曲牌体，两路孟戏剧本保留曲牌140余支。许多唱腔腔句较多，即一字多音。旋律较为平缓，多在中音区回旋，用本嗓演唱，有时到唱句末尾或加入帮腔时，曲调才突然翻高，用假声（窄声）行腔。许多曲牌末句旋律由低到高结束。演唱形式为干唱，无管弦伴奏，拍板为节拍，只以小锣小鼓过门。曲调没有固定的调高，大都根据艺人嗓音来唱。演唱以广昌官话为基础，也有一些“滚唱”。帮腔腔句较短，一般帮后半句，只有几板，也有最后一句重句帮腔，帮腔中无锣鼓伴奏。
由于孟戏演出具有宗族祭祀性质，族中男丁必须学演孟戏，口传身授，严格模仿，数百年来，世代相传，所以至今保留原来韵味。1962年，广昌开始抢救挖掘孟戏。在1963年江西省第三次古老剧种（剧团）协作会议上，广昌介绍了刘家孟戏1980年10月，刘家孟戏《姜女送衣》和曾家孟戏《滴血认夫》参加江西省部分古老剧种汇报演出会，孟戏高腔自此被初步认为存有海盐腔遗音。著名戏曲学家流沙在《江西戏曲论坛》1981年第2期发表《广昌孟戏遗存的海盐腔调查》，首次认定孟戏高腔中有明代南戏四大 声腔之一的海盐腔的遗音和曲牌。这种古老的唱腔在其它地方己经失传，而在广昌孟戏中遗存至今。1982年，文化部、中国戏剧家协会等单位举办“纪念汤显祖逝世366周年大会”，广昌专场演出曾家孟戏《画桥分别》、《滴血认夫》和刘家孟戏《姜女送衣》，并用孟戏高腔演唱汤显祖《紫钗记》中一折《怨撒金钱》。1984年10月，省戏曲研究所将全套刘家孟戏和《画桥分别》、《滴血认夫》、《姜女送衣》三个折子戏录像，保存在省艺术档案馆。2002年5月，浙江举办“中国·海盐南北湖旅游节”，市汤显祖艺术实验剧团应邀演出刘家孟戏折子戏《姜女送衣》、汤显祖《牡丹亭》中的《游园》和《冥 誓》，在当地引起轰动。2005年，著名戏曲学家毛礼镁在台湾出版专著《江西广昌孟戏研究》，用30万字对孟戏的沿革、剧情、音乐、关目、习俗、传承作了全面精譬的论述。
曾、刘两家的孟戏剧本都是古南戏的孤本，为中国戏曲和民俗的研究、继承提供了十分珍贵的资料，具有独特的艺术价值和社会学价值。1962年，在江西广昌县召开的戏曲工作会议上，戏曲工作者呼吁保护孟戏。在县政府的组织下，进行了抢救性的挖掘整理工作。“文革”后，江西省文化厅和地方文化局对广昌孟戏高度重视，开展了一系列抢救保护工作。但由于财政紧张，许多规划和措施无法迅速落到实处，剧种传人日益老化，后继乏人，如再不设法挽救，很可能也会像舍溪孟戏那样湮灭在历史长河之中。
“广昌孟戏”已得到我国戏曲、音乐界广泛认可，被誉为“中国古代戏曲声腔的活化石”，广昌孟戏收录于国家艺术科研重点项目《中国戏曲志》、《中国戏曲音乐集成》。
