春秋战国时期，音乐已取得了相当的成就，广为人知的秦赵渑池会，秦王要赵王"击缶"取乐，此时的赵、魏、韩三晋时期，民间歌谣与音乐也颇盛行，赵、魏、韩与各诸侯交往时，也礼乐相传。如此广泛的音乐交流，对我上党地区民间音乐的萌生是有一定的社会条件和社会影响的。
到了秦汉时，中华一流、国力强大、帝王作乐、朝山拜佛，因而宫廷音乐与庙堂音乐同生共存，互相借鉴吸收，丰富和发展自己。汉时的鼓吹乐就是以打击乐和吹奏乐（管乐器）为主的合奏音乐。后传入汉室，宫廷给以加工，备皇家所用，就成了"皇门鼓吹"。晋崔豹《古今注》云："汉乐有黄门鼓吹，天子所以宴乐群臣也"。当时的封建统治者对鼓吹乐非常看重，专为皇家所用，后也把它当作特殊恩赐之物，以给臣下。恩赐范围渐渐扩大，自然就打开了由官方流入民间的通道，所以后来民间也就有了鼓吹乐，迎神祭祀、婚丧大礼都有鼓吹乐助兴。这些将鼓吹乐流布民间的事实，史书多有记载，从鼓吹乐以鼓、角、管等乐器为主，节奏热烈奔放、音响高亢宏亮群体演奏的特点看，少说，上党八音会是吸取了鼓吹乐的演奏形式和音乐特点的，也可以说，它对上党八音会的萌生与发展是起着直接影响的作用。
唐代的乐舞演奏就有了"正、散、雅、俗"之分，"正"乐乃官方礼仪之乐（也称雅乐），"散"乐则为民间之乐（即俗乐）。在白居易的《新乐府》《立部伎》中就有记载，唐玄宗李隆基精于音律，是击鼓能手，继位前为临淄王时，府中就蓄有散乐一班，作潞州别驾就大力提倡民间音乐。据潞安府志第三十九卷载："唐时民间以元宗自潞州还京师制还京曲"。时在唐景龙元年（公元707年），开元十一年（公元723年），李隆基回潞州，民众鼓乐歌舞相迎。由此看来，这"吹击"兼备的演奏，可为吹打的雏形。
宋金时期，民间音乐在上党地区更繁盛、更讲究，配伍也近似现今的八音会。高平开化寺大雄宝殿的壁画"露台"表演图和高平西李门二仙庙宋代石刻"队戏图"，以及宋金时上党地区有不少的舞楼（乐楼）足以说明，当年演奏乐曲的盛况不同凡响，也是八音会脱胎的条件完全具备的表现。
经汉唐以至宋元，民间乐舞说唱艺术已初显规模，对当时的宫廷音乐和戏剧说唱艺术也产生过十分重大的影响，北宋艺人孔三传（泽州人）就首创了"诸宫调"。
明清时期，应是八音会的形成时期，这时民间已传有各种曲谱，乐户也更加活跃，民国年间，仅晋城就有170户之多。李绿园所作的《岐路灯》故事，依托于明代嘉清，所写实为清雍正，乾隆年间的世态民风，成书于清乾隆四十二年（1777年），书中就有"山西泽州府锣戏"在河南开封演出的记载。为满足上党地区八音会击乐的需求，长子县西南呈的铜乐器生产作坊就是清初创建的，现今至少有600多年历史。
通过以上简析，上党八音会经过一千多年的修磨、溶汇、完善，真正的形成，界定在明末清初是可信的。
上党八音会的具体艺术特色有以下两个方面：
上党八音会在演奏中亦吹亦打，高亢激越，它的吹可以"文吹"也可以"武吹"。"文吹"是普通的吹奏，可以是一支民间小调，也可以是一支名曲，或是一段名唱段，或是整出戏文（包括不同行当念白），吹奏者通过吹、卡和老咪（口哨），让人从头至尾有声有色听个完整痛快，给以听觉的满足。"武吹"则不仅吹得好，而且还要外亮功夫。如口咬铡刀，刀的两端系盛满清水的水桶，刀上放花瓶或盛满水的碗，此时就要用鼻孔吹奏两支唢呐，有的鼻孔吹一支唢呐，但唢呐碗上插一支筷粗的细棍，顶端有个铁针，针上旋转着一个瓷碟，为让观众看得更清楚，演奏者特意站到桌子上，观众看了真是赞叹不已。这样的绝活一般是以"乐户"为主，当然好的八音会里也有。总之，知名度如何的八音会，拥有几个全行的好把式是至关重要的。是乐班中最为火爆热烈，也是最出彩的部份，击鼓者靠他高超的击技，轻击、连击、重擂、击边、刮鼓钉、鼓楗耍花互击等，打出各种鼓乐音色。打击乐中的锣、钗等，不仅声音嘹亮，而且上下翻动金打击乐光闪烁，演奏者随着的情绪或坐或站或跳，并有一定的亮相姿势，到高潮处，他们把手中的乐器抛向高空，随手又能接住，正赶上下一个节拍，这时也正是观（听）众鼓掌喝彩的地方。
八音会的吹打轮击形式，不仅使观（听）众欣赏到吹、打的高艺，也是文武演奏者互相衬托、互为稍息调整之机。上党八音会在它发展与形成的过程中，融汇了宫廷、庙堂、戏曲、民歌、小曲等音乐精华，形成了它特有的随和大气和良好的底蕴，多向适应音乐特色的结果。无论哪种音乐，但凡引入稍事加工，转换调式、更换乐器，便觉合理合韵，不断丰富和发展着自己。历代乐人们，严格把握了一条原则，那就是：不管引入哪种音乐，都把强化本体所特有的"高亢、激越、热烈火爆"的音乐特色放在首位，这不仅使它能常奏常新、契合时宜，充满生机与活力，同时也为它的乐器配备不断增加和创新提供了极好的展示机会。八音会中，除原有的乐器外，现又把铜管乐与现代的电声乐器都纳入到自己的乐器队伍中来。一支乐队，有十几人到二三十人，大规模的乐队就有百余或几百人，乐曲层次分明、气势宏伟、场面壮观。
上党八音会形成发展于元明之际，成熟兴盛于明末清初。1949年后，晋城所辖境内八音会组织较为普及，特别兴盛。"文革"时期，八音会演奏活动被禁绝，几乎衰亡。1980年后，八音会又复苏兴旺了起来。上党八音会曾应文化部邀请进京在中南海和人民大会堂演出。上党八音会还在山西省国际锣鼓节和全国"群星奖"比赛中获金奖。如今，上党地区不仅几乎村村有八音会，有的村会有两三伙甚至还有个体组织的八音会，能分能合，灵活多变，适应性强，而且还发展了一大批女子八音会，她们的出现，增加了乐队的生机，同时也为上党地区八音会和农村群众文化队伍增添了新军。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，上党八音会经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
