据史料记载：早在公元前的战国时期，楚宗王作的《对楚王问》中，就载有以木洞山歌为主体的“巴人歌谣”。木洞镇，处于长江黄金水道岸边，历史上是水陆商贸集散地，人杰地灵，孙中山辛亥革命大元帅府秘书长杨沧白先生、新中国第一位女大使丁雪松，都出生于此。木洞山歌在历史的长河中，在巴渝文化的熏陶下，经过当地群众千百年来在劳动和生活中的不断创造、积累和提炼，形成了一种独特的巴渝山歌文化，同时也培育了一代又一代的民间山歌手。
在解放前旧社会，木洞山歌只能在田里山间、坡上地头，农民于劳动中或工余后唱唱而已，以解除劳动的疲乏和抒发劳动者的心情，作为一种自娱自乐、自寻乐趣的一种形式，断然不能登大雅之堂。新中国成立后，特别是国家实行改革开放以来，当地政府十分重视对木洞山歌的发掘、继承和发展，把它作为巴渝民间文化的一个重要组成部分。广大山歌手也受到了政府和人民的尊重和厚爱。
木洞山歌源远流长，随着劳动人民在生产、农事活动中，以歌声伴随着农事劳动和生活，有被称为庄稼歌或庄稼人的歌的禾籁（包括高腔禾籁，平腔禾籁，矮腔禾籁，花禾籁等）；有把生活中的正常现象颠倒演唱，逗乐取笑的神歌；有用对歌形式演唱的盘歌；有在劳动过程中统一节奏，协调动作，鼓舞情绪的劳动号子（包括船工号子、工程号子、搬运号子、作坊号子、农事号子等）；有在民间礼俗和祀典仪式中演唱的民俗歌（包括节气歌、婚嫁歌、丧事歌、修房歌、寿礼歌、香火歌、酒歌等）；还有各种小调以及伴随玩龙灯、舞狮子、打莲箫、划彩船、赛龙舟等边舞边唱的舞歌等。
这些种类的山歌中，还包括若干小类。如船歌号子（主要是川江号子）就分为上水号子和下水号子。上水号子包括撑篙号子、板桡号子、起帆号子，拉纤号子又分为出纤号子、平路号子、上滩号子、近滩号子、鸡啄米号子和收纤号子等；下水号子包括起船号子、板桡号子；二流橹号子，平水号子、快二流橹号子、幺二三交接号子、见滩号子、冲滩号子、下滩号子、抓抓号子等。又如婚嫁歌就包括定亲时唱的拒媒歌、陪奁歌、开脸歌、上梳歌、坐堂歌等。迎亲时唱的梳妆歌、上轿歌、起轿歌、报路歌、车马歌、讨封歌等；成亲时唱的喊礼歌、揭盖头歌、交杯酒歌、贺喜歌、谢客歌、说席歌、祝酒歌等；入洞房前唱的铺床歌、安家俱歌和入洞房后唱的闹房歌、莲箫歌、送客歌、道别歌等。
过去，木洞人民除在生产、生活和民俗活动中演唱山歌外，还举办一些传统聚会，如薅秧歌会、婚嫁歌会、丧葬歌会、闹春歌会、打谷歌会、榨菜歌会、螃蟹歌会、摸鱼歌会、牧牛歌会、童子歌会等。
经过巴南区文化部门搜集整理的木洞山歌的曲歌和歌谣己有上千首，其中较为流行的有：薅秧季节唱的"打薅歌"；秋收季节唱的"打谷赛歌"；打渔人家唱的"摸鱼歌会"、"螃蟹歌会"；放牛牧童唱的"坡上赛歌"；婚礼上唱的"闹房歌会" 等等。这些山歌具有巴渝特色和乡土气息，反映了广大农村群众在劳动、生活、爱情中的勤劳、智慧、喜悦、风趣和幽默。在唱法上形式也多样：有独唱；多人合唱的；还有歌手用食指夹在舌头上发出呜呜的哨声，与另一位歌手的山歌声相合的。山歌有的每七字句唱到第二节时，一般在第四字处便将声音骤然提高达数分钟之久，随后歌声一浪高过一浪，最后才拖起尾音。
木洞山歌还有劳动号子、风俗歌、表演歌等多种样式。有数以千计的曲目，民间歌手颇多。1991年重庆市命名的第一批40名民间歌手，木洞就占37名，其中能唱500首以上的4名一级歌手全在木洞。木洞还编写了三十余万字的《木洞山歌》专著，2005年12月公开出版。1990年，木洞地区被重庆市命名为"山歌之乡"，1999年，木洞山歌又被命名为"巴渝优秀民间艺术"。
由于生产、生活方式的变革，大部分山歌失去了发展的基础，老一代歌手的衰老和谢世，传承出现断裂，木洞山歌面临濒危境地。抢救、保护木洞山歌，不仅可以丰富巴渝民歌艺术，而且也将促进中国民歌艺术的丰富和发展。
