刘三姐是壮族民间传说人物。其传说最早见于南宋王象之《舆地纪胜》卷九十八《三妹山》。明清以来，有关她的传说与歌谣文献记载很多。壮族民间口耳相传的故事与歌谣更为丰富。
广西宜山壮族传说，刘三姐生于唐中宗神龙元年（703年），从小聪慧过人，能歌善唱，被视为"神女"。12岁即出口成章，妙语连珠，以歌代言，名扬壮乡。后曾到附近各地传歌。慕名前来与她对歌的人络绎不绝，但短则一日，长则三五天，个个罄腹结舌，无歌相对，无言以答，羞赧而退。然而她的才华却遭到流氓恶霸的嫉恨，后被害死于柳州。传说她死后骑鲤鱼上天成了仙。也有的说她在贵县的西山与白鹤少年对歌七日化而为石。还有的说财主莫怀仁欲娶她为妾，三姐坚决反抗，莫买通官府迫害三姐，三姐乘船飘然而去，等等。
虽然传说不一，但千百年来壮族人民对她的尊崇与热爱之情却是一致的。现在，广西很多地区都立有刘三姐的塑像或刘三姐庙。每当有新的壮歌集问世，必先捧一本供在她的像前。有些地方的歌圩，第一项议程是抬着她的像游行。壮族人民尊她为"歌仙"，至今还有"如今广西歌成海，都是三姐亲口传"的传颂。
刘三姐歌谣大体分为生活歌、生产歌、爱情歌、仪式歌、谜语歌、故事歌及创世古歌七大类，它具有以歌代言的诗性特点和鲜明的民族性，传承比较完整，歌谣种类丰富多样，传播广泛。以生产歌为例，“春天茶叶香又香，茶山一片好风光，自己种来自己采，甜满心头香满筐”就表现了壮族人民知足常乐、豁达乐观的生活态度，体现了人物内心的和谐；以爱情歌为例，“桐子拿来打灯油，妹在灯下做绣球；绣球里面装红豆，一心一意望哥收”、“连就连，我两结交订百年；哪个九十七岁死，奈何桥上等三年”等山歌对爱情的表达明白晓畅而又蕴籍含蓄，乐而不淫，哀而不伤。
刘三姐歌谣在全国乃至全世界都产生了深远的影响，显示了中华民族民间传统艺术文化的魅力。1961年，新中国电影史上第一部、也是最为成功的音乐风光故事片《刘三姐》在国内外公映。电影中刘三姐纯朴、智慧的形象，优美抒情的壮族山歌，连同秀美的桂林山水走进了亿万观众的视线中，使刘三姐这个被神话了的历史人物，成为当时中国不可多得的超级偶像人物。1979年，新加坡10家影院同时上映《刘三姐》；1980年，香港和澳门第三次复映电影《刘三姐》，售票额超过前两次的纪录。
"三月三"，是壮族地区最大的歌圩日，又称"歌仙节"，相传是为纪念刘三姐而形成的民间纪念性节日。1984年，广西壮族自治区人民政府正式将这一天定为壮族的全民性节日──"三月三"歌节。每年的这一天，自治区首府南宁市及其他各地都要举行盛大的歌节。歌节期间，除传统的歌圩活动外，还要举办抢花炮、抛绣球、碰彩蛋及演壮戏、舞彩龙、擂台赛诗、放映电影、表演武术和杂技等丰富多彩的文体娱乐活动。另外，各种商业贸易、投资洽谈等活动亦逐渐增加，形成"文化搭台，经济唱戏"的新风尚。届时，岭南壮乡四海宾朋云集，歌如海，人如潮。那不绝于耳的嘹亮歌声，寄托着人们对歌仙刘三姐的思念和对丰收、对爱情、对幸福美好生活的憧憬和向往。
刘三姐歌谣在全国乃至全世界都产生了深远的影响，显示了中华民族民间传统艺术活态文化的魅力。它不仅具有见证民族历史和情感表述方式的文化史研究价值，还具有民族学、人类学、社会学、美学等方面的研究价值。《刘三姐歌谣》具有以歌代言的诗性思维方式的杰出性、扎根社区人文传统的鲜明的民族性、传承序列的完整性、歌谣种类的多样性及文化内涵的丰富性、传播的广泛性与影响的深远性等特征。
但是随着壮族传统"倚歌择配"社会基础的消失，以及强势文化和新的娱乐方式的冲击，刘三姐歌谣后继乏人，面临失传的危险，需要尽快采取措施加以保护。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年05月20日，刘三姐歌谣被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
