早在民国初期，孙中山先生在《建国方略》里就预想过建设三峡工程。
长江三峡水利枢纽工程简称“三峡工程”，是当今世界上最大的水利枢纽工程。三峡工程位于长江三峡之一的西陵峡的中段，坝址在三峡之珠——湖北省副省域中心城市宜昌市的三斗坪，三峡工程建筑由大坝、水电站厂房和通航建筑物三大部分组成。
大坝为混凝土重力坝，大坝坝顶总长3035米，坝高185米，设计正常蓄水水位枯水期为145米（丰水期为175米），总库容393亿立方米，其中防洪库容221.5亿立方米。
水电站左岸设14台，右岸12台，共26台水轮发电机组。水轮机为混流式，单机容量均为70万千瓦，总装机容量为2250万千瓦，年平均发电量1000亿千瓦时。后又在右岸大坝“白石尖”山体内建设地下电站，设6台70万千瓦的水轮发电机。
通航建筑物包括永久船闸和垂直升船机，均布置在左岸。永久船闸为双线五级连续船闸，位于左岸临江最高峰坛子岭的左侧，单级闸室有效尺寸为280米×34米—5米（长×宽—坎上水深），可通过万吨级船队，年单向通过能力5000万吨。升船机为单线一级垂直提升式，承船箱有效尺寸为120米、18米、3.5米，一次可通过一艘3000吨级客货轮或1500吨级船队。工程施工期间，另设单线一级临时船闸，闸室有效尺寸240米×24米×4米。
毛诗：神女应无恙，当惊世界殊。这是描写三峡工程的神来之笔。三峡大坝（长江三峡水利枢纽工程的简称）旅游观光区（坛子岭、185平台、截流纪念园、坝顶等）是湖北省仅有的两个5A级国家旅游区之一，也是全国唯一的5A级工业旅游区。
随着三峡库区蓄水，湖北和重庆两地原来藏在深山的大批新景观展现在世人面前，成为长江三峡旅游的新景观。随着三峡宽谷成平湖，在长达650公里的水库里，可形成峡谷及漂流河段37处，溶洞15个，湖泊11个，岛屿14个。未来的三峡风光更加迷人。
三峡工程分三期，从1994年开工，到2009年竣工，总工期15年。
一期
工程5年（1994一1997年），主要工程除准备工程外，主要进行一期围堰填筑，导流明渠开挖。修筑混凝土纵向围堰，以及修建左岸临时船闸（120米高），并开始修建左岸永久船闸、升船机及左岸部分石坝段的施工。
二期
工程6年（1998-2003年），工程主要任务是修筑二期围堰，左岸大坝的电站设施建设及机组安装，同时继续进行升船机的施工，并完成永久五级船闸的施工。
三期
工程6年（2003一2009年），本期进行的右岸大坝和电站的施工，并继续完成全部机组安装。已然，三峡水库成为了一座长600公里，最宽处达2000米，面积达1000平方公里，水面平静的峡谷型水库。
防洪
三峡大坝建成后，将形成巨大的水库，滞蓄洪水，使下游荆江大堤的防洪能力由防御十年一遇的洪水，提高到抵御百年一遇的大洪水，防洪库容在73—220亿立方米之间。如遇1954年那样的洪水，在堤防达标的前提下，三峡能减少分洪100—150亿立方米，荆江至武汉段仍需分洪350—400亿立方米。如遇1998年洪水，可有效防御。
发电
三峡水电站是世界最大的水电站，总装机容量1820万千瓦。这个水电站每年的发电量，相当于4000万吨标准煤完全燃烧所发出的能量。装机（26 6）×70万（1820万 420万）千瓦，年发电846.8（1000）亿度。主要供应华中、华东、华南、重庆等地区。
航运
三峡工程位于长江上游与中游的交界处，地理位置得天独厚，对上可以渠化三斗坪至重庆河段，对下可以增加葛洲坝水利枢纽以下长江中游航道枯水季节流量，能够较为充分地改善重庆至武汉间通航条件，满足长江上中游航运事业远景发展的需要。通航能力可以从每年1000万吨提高到5000万吨。 长江三峡水利枢纽工程在养殖、旅游、保护生态、净化环境、开发性移民、南水北调、供水灌溉等方面均有巨大效益。
除此以外还有水产养殖、供水、灌溉和旅游等综合利用效率。
