秦大士，汉族，1715年出生，字鲁一，又字鉴泉，号磵泉，又号秋田老人，江宁（今南京）人，乾隆十七年（一七五二）状元，官至侍读学士。名儒硕德，名重一时，诗、书、画称三绝。书法直逼欧、柳，又工篆、隶。1777年逝世。
秦大士祖籍安徽当涂。明崇祯末年，秦大士的曾祖父秦应瑚从当涂到南京避乱，住在聚宝门（今中华门）内的一条巷子中。其父亲秦有伦生了七个儿子，秦大士排行第二。他自幼聪明好学，10岁便能写诗作文，少年时书法就小有名气，以至所得润笔能养活家人。23岁时在江南贡院考中举人。38岁进京赶考，在皇太后60圣诞的万寿恩科中，大魁天下，成为清朝开国以来的第43位状元。按惯例，秦大士诞生的小巷就由地方官命名为秦状元巷。
高中状元后，秦大士被授翰林院修撰，掌修国史。乾隆皇帝赏识秦大士的才华和气节，让他担任科举考试的考官，经他提携的武状元马全，后来成为西北边陲的一员大将，在平叛中壮烈牺牲。他出任过咸安宫的官学；景山官学总裁，培养了无数人才。乾隆皇帝又提升他为翰林院侍讲学士，教皇子们读书。据《清朝野史大观》记载，乾隆皇帝对他的身世有所疑惑。问他：“你果真是秦桧的后代吗？”他回答：“一朝天子一朝臣”。追查的结果：秦大士是宋朝清官秦梓的后代。也许正因为这样的家族背景，秦家在乾隆、嘉庆、道光三朝达到鼎盛，子孙中不泛朝中重臣。秦大士为人清正，在外只做了十来年的官，乾隆二十八年，就退休回归金陵。时任陕西巡抚的大儿子秦承恩买下了何如宠的府邸，供养父亲。何如宠是明崇祯时期的宰相，门前那段街道由此而叫大夫第。秦大士退任移居大夫第后，于园中种植柏、梓、桐、椐四木，取意“百子同居”，花园取名瞻园，世代书香相承。园中至今还剩一棵玉兰树，每到夏日花白如雪，美丽异常，也是当年大士手植。
秦大士考取状元后，授职翰林院修撰。第二年，充顺天乡试同考官，次年，散馆朝考一等，遂充咸安宫总裁官，官学总裁，入值武英殿。以母丧而丁忧归乡。乾隆二十二年，服阙复官，秦大士教习庶吉士，入值上书房，侍候皇子讲读。乾隆二十三年，大考翰詹，秦大士京察一等二名，擢翰林院侍讲学士。乾隆二十四年，出任顺天武乡试副考官。秦大士奉命祭告北岳等处。乾隆二十五年，任会试同考官。乾隆二十七年，秦大士出任福建乡试主考官。乾隆二十八年，又任会试同考官。遂请长假终养老父，又推托有病延长假期，其实他已无复出的意思。乾隆三十五年，秦大士进京为乾隆帝祝寿。次年，又为皇太后八十寿辰祝贺。朝中同僚见其精神未衰，就劝他复出为官，被他婉言谢绝，遂不复出。赋闲在家期间，秦大士曾经主持龙城书院事，晚年唯爱吕坤《呻吟语》。
秦大士历任考官，卷卷尽阅，尽职尽责，得人才颇丰。他恪尽职守，秦大士劝讲皇子读书从来一丝不苟。长久从事培养、选拔人才，很有成效。
翰林院侍读学士卢文弨藏有汉《张迁碑》拓片，秦大士见而爱之，请卢文弨转让给他。卢文弨不肯。一天趁卢文弨外出，秦大士溜到他书房里把碑文拓片拿走了。卢文弨知道后，追至秦大士家中夺回拓片。事后未及半月，秦大士因急病去世。卢文弨去祭奠亡灵，从袖中取出拓片，哭着说：“早知将与君永别，当时我何苦如此吝啬呀！对此我耿耿于心，今天特地到灵前来补偿我的过失。”于是将拓片焚烧，以送秦大士的亡灵。
秦大士能诗文、善书画。诗得雅颂体、赋之神韵，文受益于苏老泉。曾吟诗唱和圣制《喜雨诗》，呈进而获乾隆帝的褒奖。秦大士曾主讲龙城书院、芝阳书院。他的书法兼精篆、隶、行、草。绘画也有盛名，尤其擅长于画竹。故有诗、书、画“三绝”之称。乾隆四十二年，卒于家中。
据传说，乾隆年间，状元秦涧泉（即秦大士，涧泉是他的号）是著名诗人袁枚的得意门生。一天，秦涧泉同昔日的诗友游岳王坟。岳王坟前有铁铸的秦桧夫妇跪像，两旁有以秦桧夫妇互相埋怨的口吻撰写的一副楹联。对联是：“咳！我本丧心，有贤妻何至若是；啐！妇虽长舌，非老贼不到今朝。”诗友们看后发笑，戏谑新状元也姓秦，是他们的后裔，并要他题对联以记此游。秦涧泉苦苦一笑，挥笔立就。对联是：“人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。”不愧为独占鳌头的新科状元，真可谓善于措词。还有这样一段传说，说的是：“秦殿撰大士在朝时，一日（皇）上偶问曰：‘汝家果秦桧后乎？’秦（大士）无他言，但对曰：‘一朝天子一朝臣。’”也可谓回答巧妙。
秦大士与金陵名流雅士多有交往。著名文学家袁枚到南京任江宁县令，在燕子矶石壁上见到题诗：“渔火只疑星倒出，钟声欲共水争流。”得知是秦大士所题，两人从此成为莫逆之交。曾相偕畅游秦淮河，沿河欣赏两岸风光，看六朝金粉，水月繁华。秦大士见景生情，咏出七绝一首：“金粉飘零野草新，女嫱日日枕寒津。伤心慢莫悲前事，淮水而今尚姓秦。”最后一句，博得袁大才子喝彩，一时脍炙人口。也正是这最后一句，对于秦大士来说更有其深意。
秦大士书画名重一时。清代的包世臣在《艺舟双楫》中评秦大士在“行书佳品下。”此外，他的花卉画也很出众。
著有《蓬莱山樵集》、《抹云楼集》、《秦磵泉稿》。
人称秦大士的诗、书、画为三绝，中状元后更加精益求精，曾奉乾隆之命缮写《昭明文选》。清著名书法理论家包世臣在《艺舟双楫》中把清代书法家分为五品九等，秦大士被列入“能品”。在故居的西屋还保存着秦状元用正、草、隶、篆四体书写的碑刻，各具形神，赏心悦目。大士晚年喜欢绘画，尤其善于写竹，有时作写意花卉，生气盎然，名重一时。
身为金陵人，秦大士在金陵留下了许多遗迹。尤其是城南一带，更有不少大士的墨迹题咏。夫子庙大成殿学宫“东南第一学”门匾即由大士题写。致仕回乡的秦大士，或居家，或出游，徜徉山水园林，处处见闲情逸致。牛首山，摄山（今栖霞山），龙江关，乌龙潭，处处印下他的足迹；龙潭的涵碧楼，陶湘的冰雪窝，无不留有状元的吟诵。
一天，秦大士和一帮文友到杭州游西湖。来到岳飞墓前，看到秦桧夫妇反绑双手，朝着岳王坟下跪。一位朋友就故意拉住他题对联，机敏过人的秦大士并不推辞，也不作任何解释，提笔缓缓写道：“人从宋后羞名桧；我到坟前愧姓秦。”从此为杭州西湖增添了一段佳话。
南京市秦淮区长乐路上，有一座历经300余年沧桑的院落。站在门口北望，但见高墙深院，楼宇重叠，气势恢宏。这就是被人们称为状元府的清代状元秦大士故居。现己修葺一新，成为秦大士纪念馆。
