鼓岭旅游度假区位处福州市东郊的双鼓横断山脉，距福州市中心约12公里，南北长7公里、东西宽6公里，大致成菱形状，平均海拔750至800米，海拔998米，为福州的第一道屏障。夏季气温30℃左右，素有“左海小庐山”之美誉。规划面积88.6平方公里，包含鼓岭核心区（云中避暑体验区）、鼓山片区（古刹摩崖观光区）、恩顶片区（国饮文化休闲区）、鹅鼻片区（绿色运动度假区）以及东部旅游休闲区（高山峡谷旅游区）五大片区。
“鼓岭”的名称出现在清光绪三十三年（1907）P.W.彼彻（Pitcher）牧师所著《鼓岭及其四周概况》一书中，但行政区域名称真正定为“鼓岭”，则是在20世纪50年代后期。中华人民共和国成立初，鼓岭地区曾归鼓山区公所管辖，后成立郊区（1996年后更名为晋安区）鼓岭乡人民政府。2004年8月，鼓岭乡并入晋安区宦溪镇，成为该镇鼓岭片（鼓岭避暑休闲度假区），辖3个行政村、17个自然村（村民小组），截至2011年底，常住人口1872人。
鼓岭的避暑文化源远流长，与江西庐山牯岭、浙江莫干山、河南鸡公山并称为“中国四大避暑胜地”。鼓岭地区由于地处中、南亚热带气候的交界处，夏季高山阻隔了海上吹来的湿润季风，因此气候凉爽，高气温30℃左右，比市区低5-7℃，兼具“清风、薄雾、柳杉”三大特色，“宜夏”美名由此而来。1886年，英国驻马尾领事馆馆医任尼在鼓岭修建了第一座别墅。其后，英、法、美、日、俄等20多个国家的在华人士纷纷在鼓岭修建别墅，并建起教堂、万国公益社、网球场、游泳池等配套设施，南洋溪被开辟为天然游泳池。至1935年，鼓岭共建有国内外别墅81座。为了方便避暑游客，当时的政府还专门设立鼓岭夏季邮局及警察所，开办了教会附属学校，基本上形成了一个功能完善的避暑度假区，名噪一时。发展至今，鼓岭避暑文化已经深深根植于福州市民的心中，“鼓岭”几乎成为“避暑”的代名词。作为鼓岭避暑文化历史的见证，现仍保留数座较为完整的百年别墅，杨尚昆、沈觐寿等名人均在此留下题刻，郁达夫也曾登临鼓岭并写下赞美的诗文。近年来，鼓岭地区旅游发展生机盎然，以生态环境为依托，除了始建于清代咸丰年间的鼓岭登山古道外，在全市海拔较高的柳杉王公园周边还形成了牛头寨、柱里、南洋、凤池四大景区，以及新建成的柱里水库等其他30多个景点。目前，鼓岭片区内拥有各类休闲山庄、培训中心、旅馆等60多家，每年夏季接待游客达30多万人次，高峰期日接待游客超过1万人次。
达摩十八景位于鼓山涌泉寺之西，又称“十八洞景”。清朝道光年间诗人魏杰，根据这里的自然景物和民间传说，整理编写成十八景，刻于达摩洞外的一面岩壁上：达摩面壁、南极升天、山猿守峡、仙人巨迹、福寿泉图、蟠桃满坞、玉笋成林、蚁艇渡潮、渔灯普照、狮子戏球、金蟾出洞、伏虎驮经、神龙听法、铠甲卸岩、慈航架、八仙岩洞、千佛梵宫。
鼓山摩崖石刻位于福州东郊鼓山。自宋以来，名人墨客在绝顶峰、灵源洞、白云洞、舍利窟、达摩十八景及石蹬路旁等处留下各种字体的石刻计549段，其中宋刻中有丞相赵汝愚、李纲，吏部尚书张镇，理学家朱熹，书法字蔡襄，礼部尚书黄冕仲，参加政事真德秀、常挺等。元刻题名的有中书平章事朵儿只班，都元帅参议焦德裕，闽海肃政廉访副使郑至等。明刻题名的有吏部尚书王翱，巡按关中，福建李元阳，册封琉球国使郭汝霖、陈侃，状元龚用卿，福建布政使周颐、屠侨、徐乾健，镇守福建太监陈道等。清刻中题名的有闽浙总督李率泰，福建巡抚余国鼐、黄国材，太子太傅陈宝琛，福州将军成基、长庆，船政大臣沈葆桢，四川总督苏延玉等人。民国题名的有军阀孙传芳，师长卢兴邦，旅长陈国辉，海军台澎要塞司令李世甲等人。1949年以后题名的有全国人大副委员长郭沫若和菲律宾华侨工商学回国考察团全体团员。
涌泉寺为闽刹之冠，寺院建在鼓山山腰，前为香炉峰，后倚白云峰，有“进山不见寺，进寺不见山”的奇特建筑格局。涌泉寺初名华严寺。唐武宗灭佛时，华严寺被毁。闽王王审知修建新寺“国师馆”。后改名为鼓山白云峰涌泉禅院。宋朝时，宋真宗赐额“涌泉禅院”。又称称涌泉寺。明代该寺曾两次毁于火灾，相继修复、扩建，形成今天的规模。康熙颁赐的御书“涌泉寺”泥金匾额，至今仍高悬于天王殿寺门之上。
嘉湖水库又称过仑水库，在鼓岭过仑村嘉湖地区，蓄水量13万立方米。库区被山峦环抱，周围林木苍郁，环境优美，嘉湖是避暑佳处。1886年，美国驻福州领事荣日德约瑟在嘉湖租了为期12年住宅以避暑。
南洋溪瀑布深潭位于鼓岭东北部，起于北峰捷坂，流入闽江，全长5000米，宽处达50多米。溪水清澈见底，有多个深潭和多梯级瀑布。溪谷两旁，危岩峭壁，草木蔚秀。南洋溪上潭穴众多，有不少壮观瀑布。典型瀑布有百丈瀑布和白孔雀瀑布；著名潭穴有铁鼎潭、长园潭、龟蛇潭、洗马潭、石鼓潭、牛刀潭等。
观音掌在凤池山公路边，有一块巨石形似手掌，上有两段摩崖石刻，一书：“观音掌”；一书“巨灵伸手”。传观音为救将被毒龙吞食的男婴，伸手留掌，将毒龙镇压于此。
直接乘公交车上山：
1、63路(福新公交枢纽站——鼓岭柳杉王公园）途径站点：福新公交枢纽站、鼓岭古道、过仑村、大洋坪、下乖、三叉路、鼓岭柳杉王公园。票价：实行无人售票制，一票五元。
2、193路（火车站北广场——鼓岭柳杉王公园）途径：火车站北广场、鼓岭古道（西侧站点）、鼓岭古道（东侧站点）、过仑村、大洋坪、下乖、三叉路、鼓岭柳杉王公园。票价：一票制五元。
乘公交车到鼓岭古道口，步行上山：
可乘坐170路、316路、322路到鼓岭古道站下车，沿新修建的鼓岭登山古道登山（鼓岭古道口就在鼓岭盘山公路口的旁边），经武圣庵、知止亭、下乖村到鼓岭柳杉王公园，再上行到新开辟的石柱山公园或向西到牛头寨，后回鼓岭避暑山庄。
沿化工路往东直行至三环路引桥头（不上引桥）从右边绕到引桥下－上铁路高架桥－高架桥下右转过鼓岭古道63路公交站点（龙溪镜寺庙）－往右过三环隧道左转50米－右上鼓岭－至山顶9公里处T字道口右走（宜夏村方向）－300米到鼓岭牛头寨路口，停车方便。
