六朝时期，长江南岸线北移，莫愁湖形成。南唐时期，时称横塘，因其依傍石头城，亦称石城湖。明朝初年，莫愁湖沿湖畔筑楼台十余座；明朝中叶，莫愁湖为徐达后裔、魏国公徐氏别业，成为金陵名园之一。清朝乾隆五十八年（1793年），莫愁湖进行大规模整治，沿湖修筑“郁金堂”等楼台十余座；咸丰年间，建筑及花树毁于战火；清朝同治十年（1871年），重建莫愁湖，湖景渐复旧观。民国十八年（1929年），莫愁湖被辟为公园。莫愁湖属于浅水湖泊，由长江、秦淮河冲积平原的低洼处积水而成，原是秦淮河入江口河槽，因泥沙淤积而成湖。南北长约680米，东西宽约770米，湖面标高4米，主要功能为景观水域和非直接接触的娱乐用水。莫愁湖自古便有“江南第一名湖”、“金陵第一名胜”、“金陵四十八景之首”等美誉，园中亭台、楼阁、水榭等掩映在山石、花木中，一派“欲将西子莫愁比，难向烟波判是非。但觉西湖输一着，江帆云外拍云飞”的宜人景色。春天的海棠、夏天的荷花，也总能吸引一些摄影爱好者，是南京非常有名的旅游景点和休闲园林。
莫愁女故居建筑群包括郁金堂、苏合厢，该组建筑始建于明朝中叶。莫愁女故居位于胜棋楼之西，比胜棋楼矮半层，取之为男尊女卑的建筑风格。苏合厢位于郁金堂正南，苏合厢与郁金堂通过四合院连为一体。今院内墙壁上嵌有清人书梁武帝萧衍《河中之水歌》、清人绘莫愁小像、郭沫若诗词等书画碑刻。清乾隆五十八年（1846年），江宁知府李尧栋捐俸重修莫愁湖时始名。同治十年（1871年），两江总督曾国藩重建。
郁金堂位于胜棋楼之西，始建于南朝梁武帝时期。郁金堂面阔六间，进深二间，砖木结构，后进为卷棚顶，建筑面积162.79平方米。清朝乾隆五十八年（1793年），重建郁金堂；咸丰年间，毁于战火；同治十年（1871年），曾国藩重建郁金堂；民国二十年（1931年），郁金堂复遭水淹。翌年，南京市长石瑛重修。1959年，将郁金堂建筑格局改为背水面南。1981年刘海粟行书“郁金堂”木刻置堂上。郁金堂西是南北两厅，东西有回廊环绕的赏荷亭，中间是荷花池，池中石上有一座2米多高的汉白玉莫愁女塑像。相传南齐时卢家女莫愁居此，莫愁女喜郁金之香，梁武帝萧衍《河中之水歌》“卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香”可以为证，郁金堂之名即得自该诗。
苏合厢位于郁金堂正南，“苏合厢”之名，取自梁武帝萧衍《河中之水歌》“卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香”一诗中。苏合厢与郁金堂通过四合院连为一体，建筑面积111.10平方米，砖木结构。清朝乾隆五十八年（1793年），由江宁知府李尧栋主持修建。1959年改建。内悬挂有1914年陈祖庥的木刻楹联，四合院内墙壁上则嵌有梁武帝萧衍《河中之水歌》、清人朱柏容、今人郭沫若等人的碑刻诗词，院内古碑刻均为市级文物保护单位。
莫愁水院位于郁金堂四合院之西，由水院回廊、赏荷厅、四方亭、光华庭、江天小阁和观鱼池组成，水中植荷莲，有矶石。水院回廊环水而建，串联起院内各建筑，面积139.53平方米，廊壁嵌有鲁迅、钱松喦、林散之、费新我等人书法碑刻。赏荷厅位于水院北首，共四间，面积118.84平方米，砖木结构，墙壁亦有石刻碑铭。四方亭居水院西北角，高二层，建筑面积42.34平方米，清朝光绪十四年（1888年）建，原为木结构，1974年翻建，檐以下改为混合结构，顶部仍为木结构。《金陵古迹名胜》云：“曾云阁有角楼，耸临湖上，登眺极佳”。光华庭位于水院南首，砖木结构，建筑面积68.99平方米，亭内曾悬“月到风来阁”匾，现不存，今木刻楹联曾广照撰书。江天小阁，位于水院西北角，高两层，曾为曾国藩凭眺感怀之处。观鱼池在水院中央，水中植荷养鱼。1979年在池中矶石上置立汉白玉莫愁女雕像，像高2.1米，重2吨，作采桑归状。1981年由钱松喦隶书通水院门额“到此莫愁”。
胜棋楼位于华严庵庭院北首，始建于明朝洪武年间。胜棋楼坐北朝南，为明清风格的二层楼房，歇山顶，砖木结构，面阔五间，进深十一檩，建筑面积592.07平方米。相传明太祖朱元璋与中山王徐达常在此下棋。清朝咸丰年间，胜棋楼毁于兵火。清朝同治十年（1871年），曾国藩主持于原址复建胜棋楼。相传原楼额为朱元璋亲题，今门楣上“胜棋楼”三字，乃晚清进士、中兴名臣、时任江宁布政使梅启照所书。楼上中堂北壁挂有明太祖朱元璋画像，南端挂有徐达画像，正门与中堂问朱元璋徐达对弈处有模拟对弈局、古红木家具摆设及范曾1980年绘《对弈图》。木刻楹联为长沙张兆鹿伟堂光绪癸未年题：“粉黛江山留得半湖烟雨，王侯事业都如一局棋枰。”
华严庵位于莫愁湖大门正北，名来源于“华严经”，为莫愁湖南岸的一座古刹。清朝乾隆初年，住持僧道成曾集合僧众在此修行。乾隆五十八年（1793年），江宁知府李尧栋重修华严庵。重修后的华严庵为三券廊拱门，砖木结构，有殿宇数十间，胜棋楼、郁金堂、抱月楼、湖心亭亦在庵内。道光年间，邑人姚氏对华严庵进行了扩建，华严庵共有殿宇四十八间。咸丰年间，华严庵毁于战火。同治三年（1864年），曾国藩重修，时人别称“妙严庵”。学者张文虎常与友人集于庵内，吟诗作赋。1959年移至景区大门正北落地重建。华严庵庵门建筑面阔三间，砖木结构，建筑面积97.58平方米，明清风格，大门悬挂陆鸿吉民国三年（1914）8月题楹联：“于此间得少佳趣微斯人吾与谁归”，两侧置花岗石狮一对，庭院内配以湖石假山，东院门有萧娴1981年隶书“采莲斋”额。西侧有回廊与胜棋楼相连。
抱月楼位于莫愁湖西南岸，由一亭一台二角亭组成，是一座二层混合结构的古典建筑，建筑面积1300平方米，楼亭台基较高，台基壁面镶嵌着200余块刻有水浒、三国故事之青石浮雕，倒覆莲花瓣。建于1960年。抱月楼北侧有三面临水方圆600平方米之水上平台，南侧临坡为古典舞台，是景区举办文艺演出的主要活动场所。楼前的一对石狮，系1966年由南京市政府东大门迁此。“抱月楼”匾额由书法家萧娴1981年题写。1983年参照原设计图建成，因其部分建筑构件是由二郎庙拆移而来，故一度称作“二郎庙”。抱月楼二楼是观赏“莫愁烟雨”的佳处。
海棠精品园位于莫愁湖西区，占地面积约12600平方米。园内栽植海棠近千株，四十多个品种。主要品种有龙形海棠、莫愁红、长寿乐、贴梗海棠、东洋锦、世界一号、白雪公主、高桩一品香、北美海棠系列等。
棋文馆位于胜棋楼之东部，以弘扬莫愁湖内传承有绪的棋奕文化。胜棋楼名得自明太祖朱元璋与中山王徐达的弈棋，其历史已有六百多年。受此影响，明清以来莫愁湖已成为历代帝王将相、达官显贵、富商巨贾、文人骚客弈棋交游的活动场所之一。
邹鲁碑亭位于莫愁湖南岸待渡亭西，又称追思亭。民国三十七年（1948年），邹鲁受邀撰《重修建国粤军阵亡将士墓记》一文，并刻石立于粤军阵亡将士墓旁。1981年，重立邹鲁碑。2005年，新建八角重檐碑亭，称为邹鲁碑亭。
古典家具馆位于莫愁水院西侧，是典型的江南园林庭院建筑。馆内家具展览分为三个厅堂，分类展出二百余件清代古典家具。这些家具选用酸枝、花梨上等木材制成。其种类多样，有宝座、案几、八仙桌、翰台，还有棋桌、带轴圆桌等，造型奇特，做工精巧。其中部分家具系成套展示，尤为珍贵。
中日友好鸢尾园位于院内北圩水榭周边，是中国首家品种最多、栽植规模最大的菖蒲专类园，占地10000平方米，以道路为界划分为黄菖蒲栽植区、燕子花栽植区、溪荪栽植区、品种栽植区，有品种花菖蒲为214个、燕子花4个、溪荪53个。鸢尾园自1995年建成以来，公园下大力加强对鸢尾的引种、繁殖和栽培管理工作，同时还注意加强文化交流，日本友人先后多次来公园进行技术指导并赠送新品种。
粤军阵亡将士墓位于水榭荷花池之北，始建于民国元年（1912年），占地面积208平方米，坐西朝东，青石结构，成圆拱形二层，下层高1米，直径4米，有勒脚线，上层高1.3米，墓廓有长1.44米，宽1.04米长方形遗骸池，池口安放原烈士碑13块。墓碑分碑座、碑身、碑头三部分，碑身宽1.45米，高3.15米。正面嵌着孙中山先生手书“建国成仁”4字，碑后有黄兴撰文粤军殉难义士碑。墓前有石狮两座，并铺有7米长条石踏步7级，两侧各有高1米石柱6根，石柱间衔接着长1.44米，高0.65米石刻栏板，墓地全以条石铺装，围以37.7米青砖围墙。墓北首有汪伪时建无栏单拱石桥一座，架于内塘至湖水道上，跨度5.8米，宽3.35米。1964年改城砖桥面为青石桥面。1991年加汉白玉桥栏。东南首亦有汪伪时建无栏单拱石桥一座，跨度5.5米，宽3.5米。
6月1日-8月31日：06:30-21:30
9月1日-5月31日：07:00-21:00
景点开放时间：
（1）胜棋楼片区及棋文馆、家具馆：
4月1日—10月31日：8：00—17：30
11月1日—3月31日：8：30—17：00
（2）莫愁水院：
4月1日—10月31日：7：30—18：00
11月1日—3月31日：8：00—17：30
（3）夜公园开放时间：
8月1日—9月1日：19：30—20:30
公交：
1、汉中门大街35号（北门）：南京公交9路、南京公交15路、南京公交20路、南京公交29路、南京公交68路、南京公交82路、南京公交127路、南京公交133路、南京公交204路、南京公交307路、南京公交552路、南京公交D12路莫愁新寓站
2、水西门大街132号（南门）：南京公交7路、南京公交10路、南京公交13路、南京公交19路、南京公交37路、南京公交41路、南京公交48路、南京公交132路、南京公交134路、南京公交160路、南京公交166路、南京公交204路、南京公交306路、南京公交D9路、南京公交G6路、南京公交Y7路、南京公交Y13路莫愁湖公园南门站
地铁：
南京地铁2号线莫愁湖站。
莫愁湖位于长江、秦淮河形成的冲积平原，地势低下，北面长江，东面外秦淮河。莫愁湖是低地湖泊，由长江、秦淮河冲积平原的低洼处积水而成，原是秦淮河入江口河槽，因泥沙淤积而成湖。冲积平原的形成年代并不久，据历史记载，在三国东吴以前，这里还是露出长江水面的几处小沙洲。当时长江河床紧靠今日南京城墙的位置，以后江流外徙，秦淮河也向北延伸，冲积平原才逐渐向外扩展。由于地势低下，地下水位高，低洼处就积水形成湖泊。
莫愁湖属于浅水湖泊，南北长约680米，东西宽约770米，湖面标高4米，湖的东北角有两处雨水排放口。莫愁湖范围内年降雨量约为78.54万立方米，湖体年蒸发量约47.56万立方米，2015、2016年莫愁湖年排水量分别约为32.98、39.89万立方米。莫愁湖主要功能为景观水域和非直接接触的娱乐用水，已无调蓄能力。
莫愁湖属亚热带季风气候，其主要特点是四季分明，夏热冬冷，春秋两季历时短暂，雨量集中，春湿多变，秋高气爽，梅雨显著，夏雨集中。莫愁湖年平均气温在15℃，全年七、八月份最热，历年七、八月份最高气温32—38℃左右，以一月份最冷，历年一月份平均最低气温-1.5℃，极端最高气温43℃，极端最低气温-14℃，最大冻土深度9—10厘米，无霜期230天左右。全年日照1989.2小时左右。年平均降水量1124毫米，降水日124.2天，雨季集中在6一8月份，雨量占全年50%以上，从每年6月下旬至7月中旬，相对湿度最大（76%—81%），阴雨天较多，这就是江南的梅雨季节。
莫愁湖常年主导风向为东北风，冬半年（10—3月）主导风向，风速、风频均以北东一东北东风为主，冬季气压高（1040—1060毫巴），相对湿度73%—75%，绝对湿度5%—10%，平速风速1.63—2.38米/秒，夏半年（4—9月）主导风向、风速、风频以东南东风为主，高温季节（7月下旬至8月中旬），则以西南风为主，夏季气压低（1011—1025毫巴），相对湿度75%—80%，绝对湿度17.5%—30%，平均风速为2.1—2.7米/秒。
莫愁湖有中华秋沙鸭、白鹤、小天鹅、灰鹤、红腹锦鸡、水獭、虎纹蛙等多种国家一、二级保护动物；有各类昆虫近80种，其中有叉犀金龟、田鳖、中华奥锹甲、乌木白大蚕蛾等二、三级国家保护昆虫8种，有鱼类70种。
莫愁湖有各类野生植物100多种，其中有水蕨、莲、野菱、银杏、水杉、樟树、红椿、喜树、核桃、黄莲、青檀、紫茎、猬实等一、二、三级国家保护植物13种。莫愁湖周围地势低洼，自古多植杨柳，湖泊中栽荷莲，荷花与肥藕为第二绿化景观。1964年配合地形改造，植花木1259株，其中沿湖岸增补植垂柳131株，陆地植以海棠类为主的花木，共植贴梗海棠30株、西府海棠200株、垂丝海棠350株，有17个品种1235株海棠，垂柳209株。此后引进观叶植物200余种，有120余种适应南京地区生长。其中有秋海棠40种，天南星科、凤梨科50余种。
