任达华1955年3月19日出生于中国香港，父亲是警察，一家五口住在警察集体宿舍。任达华11岁时父亲因公去世，母亲靠在工厂打零工供三个孩子读书。任达华日常读书之余，帮母亲做塑料花、穿珠子赚钱弥补家用。
任达华中一时，偶然看到报纸上有招收模特的广告，于是报名考试并被选中参加训练工作。第一次拍汽水广告时，只喝光三瓶汽水就过关了。任达华通过模特工作可以负担自己的学费，同时也能帮助母亲维持家庭生计。
任达华说，虽然出生在香港，但他对祖籍地山东一直充满感情，他此前曾说：“我的故乡在山东，这里有泰山、有黄河。我本人就像所有山东人一样豪爽，喜欢交朋友，所以我在戏里都表现得很粗犷、豪爽，我希望能在戏里表现出山东人的性格”。
任达华以模特身份进入演艺圈，无线电视艺员训练班毕业后，于1979年签约为缤缤电影公司基本演员，初任配角。
1978年，参演《着错草鞋走错路》。
1979年，参演《欲火焚琴》。
1981年，参演《线人》。
1988年，因受到台湾导演、摄影师陈坤厚发掘赴台湾发展，主演了两部台湾电影，陈坤厚的《桂花巷》里单纯青年，和谭家明的《雪在烧》中匪气流氓。
任达华返港后，从1987年起每年拍片都在5部以上。
1998年，任达华多与杜琪峰领衔的银河映像合作，拍摄电影《非常突然》。
2003年，任达华与林雪合作，拍摄了由杜琪峰执导的电影《PTU》，2004年3月任达华凭借此片获得第9届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖。
2005年，任达华参演了杜琪峰导演的《龙城岁月》，2006年8月任达华凭借该片获得第11届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖。
2006年，任达华参演了游乃海导演的《跟踪》，任达华凭借此片入围第27届香港电影金像奖最佳男主角，同年参演杜琪峰导演的《放逐》。
2008年，任达华参演了杜琪峰导演的《文雀》，任达华凭借此片入围第28届香港电影金像奖最佳男主角。
2009年，任达华与张静初合作主演电影《天水围的夜与雾》，饰演一个自卑与自大的主人公，任达华凭此片入围第29届香港电影金像奖最佳男主角。
2010年，任达华凭借《岁月神偷》夺得第29届香港电影金像奖影帝头衔。同年6月，任达华获得纽约亚洲电影节亚洲之星奖。2010年，任达华参演电影《午夜心跳》；同年与张静初、巍子合作拍摄《守望者》，任达华在片中饰演一个木匠，经历了由善良到无奈再到最后杀人的三个阶段的转变。
2011年，任达华与伊能静、郑佩佩主演电影《回马枪》，在片中饰演一位时尚杂志香水版编辑。
2012年，任达华与张家辉主演由周显扬执导的警匪片《大追捕》。
2013年，任达华与林雪、邵美琪合作，拍摄由罗守耀执导的警匪片《冲锋战警》，在片中不仅饰演警察角色，还同时兼顾智障儿子的单身父亲角色；同年，与徐若瑄合作主演由王光利执导的电影《制服》，此片是任达华首次扮演内地警察，他还特意在上海和警察待在一起体验生活；同年任达华还主演了电影《心战》。
2014年，任达华与谢霆锋、余文乐、胡军等合作，参演由郭子健执导的电影《救火英雄》，任达华在片中饰演消防员。
2014年，任达华与蔡卓妍合演三级片电影《雏妓》，12月30日，任达华、蔡卓妍凭着《雏妓》夺得澳门国际电影节金莲花最佳男女主角。
2015年，任达华与霍建华合作，参演电影《真相禁区》。同年参演的喜剧电影《爱我就陪我看电影》于4月30日上映。同时与吴京合作的电影《杀破狼2》将于6月18日上映。参演彭顺执导电影《宅女侦探桂香》，于7月24日暑期全国上映。同年主演的悬疑电影《迷城》于7月30日上映。与刘威、秦岚等人共同出演的警匪悬疑片《别有动机》9月17日全国公映。
2015年，任达华出演《魔都风云》饰演萧海昇，改电视剧登陆乐钱平台众筹。
2016年，任达华出演由陈嘉上监制，杨磊执导的电影《鲛珠传》。7月，与陈小春在旺角拍摄新片《黑白迷宫》。加盟电影《极智追击：龙凤劫》。
2017年，与吴亦凡、吴磊、大张伟共同录制了南派三叔担任总编剧的原创文化探秘节目《七十二层奇楼》。8月，宣布与刘嘉玲搭档主演喜剧片《我的情敌女婿》。
2019年，与艾伦、王智、鲁诺领衔主演、金士杰、潘斌龙主演的喜剧电影《人间·喜剧》将于3月29日全国上映。5月7日，参演的缉毒题材剧《破冰行动》在爱奇艺播出。6月，主演由王晶、关智耀联合执导的警匪犯罪片《追龙II》，忠心耿耿的警察李强。11月29日，主演的电视剧《澳门人家》正式登陆CCTV-1黄金档。
2019年，凭借《破冰行动》获得第10届澳门国际电视节金莲花最佳男配角奖。
2020年，参加2020央视国庆晚会《“中国梦·祖国颂”——2020国庆特别节目》，与杜江、童瑶、欧阳娜娜等共同演唱歌曲《我的祖国》。
2021年，将参演庄文强新作《金手指》。
金手指 2021 导演庄文强 主演梁朝伟、刘德华
我和我的祖国 2019-09-30 导演陈凯歌 主演杜江，朱一龙，惠英红
小Q2019-08-01 饰演李宝庭 导演罗永昌 主演梁咏琪
追龙Ⅱ2019-6-6 饰演李强 导演王晶，关智耀 主演梁家辉，古天乐
人间·喜剧2019-03-29 饰演巴爷 导演孙周
冰封侠：时空行者2018-11-02 饰演元龙 导演叶伟民
红海行动2018-02-16 饰演报社主编
黑白迷宫2018 导演王晶 主演陈小春
我的情敌女婿 2018 导演叶念琛 主演刘嘉玲
鲛珠传2016 导演杨磊 主演王大陆，张天爱
真相禁区2016 饰演费鑫 导演麦咏麟 主演霍建华，张赫，车晓
魔宫魅影2016 饰演顾鸣山 导演叶伟民 主演林心如，杨祐宁，景岗山
极智追击：龙凤劫2016 主演奥兰多·布鲁姆，景甜，吴磊
别有动机2015-09-17 导演黄岳泰 主演秦岚，高圣远
杀破狼22015-06-18 饰演香港警察 导演郑保瑞 主演吴京
爱我就陪我看电影2015-04-30 饰演邱季唐 导演牛朝阳 主演惠英红
冲锋车2015 饰演丧宝 导演刘浩良 主演吴镇宇，古巨基，谭耀文
迷城2015 导演林岭东 主演古天乐
魔卡行动2015 饰演李正华 导演姜国庆 主演乔任梁
宅女侦探桂香2015 导演彭顺 主演王珞丹，周渝民
雏妓2015 饰演甘浩贤 导演邱礼涛 主演蔡卓妍
救火英雄2014 饰演李培道 导演郭子健 主演谢霆锋，余文乐，廖启智
冰封：重生之门2014 饰演元龙 导演罗永昌 主演甄子丹，黄圣依，王文绮
冰封：永恒之门2014 饰演元龙 导演叶伟民 主演甄子丹，黄圣依，王宝强
控制2013 饰演泰哥 导演毕国智 主演姚晨，吴彦祖，安以轩
冲锋战警2013 饰演林国权 导演罗守耀 主演卢海鹏，林雪，牛萌萌
太极侠2013 饰演黄警司 导演基努·里维斯 主演陈虎，莫文蔚，基努·李维斯
监视者们2013 饰演香港来客 导演赵义硕，金秉瑞 主演薛景求，郑雨盛，韩孝珠
制服2013 饰演方友为 导演王光利 主演徐若瑄，颖儿，陈思诚
迷离夜2013 饰演关富强 导演李志毅 主演梁家辉，邵美琪，陈慧琳
那夜凌晨，我坐上了旺角开往大埔的红VAN2013 饰演黄万发 导演陈果 主演惠英红
心战2013 饰演李良 导演陈翊恒 主演张家辉，廖启智
花漾2012 饰演海爷 导演周美玲 主演言承旭，郑元畅，陈意涵
盗贼同盟2012 饰演中国神偷队长 导演崔东勋 主演金允锡，金惠秀，李政宰
热爱岛2012 饰演赛西满 导演甘国亮 主演吴镇宇，张震，陈冲
光辉岁月2012 饰演老胡 导演熊欣欣 主演吴启华，李子雄，莫少聪，梁家仁
特种救援英雄2012 饰演李培道 导演郭子健 主演谢霆锋，胡军，安志杰，余文乐
杀生2011 饰演医生“我” 导演管虎 主演苏有朋，黄渤，余男
回马枪2011 饰演李贞木 导演李远 主演伊能静，韦娜，戚薇
澳门人家2019-11-29 导演刘逢声 主演董洁
破冰行动2019-05-07 饰演赵嘉良 导演傅东育，刘璋牧 主演黄景瑜
风暴舞2019 饰演牟川 导演刘新 主演陈伟霆，古力娜扎
卫斯理之支离人2018 饰演白老大
魔都风云 2015 饰演萧海昇 导演付宁 主演经超，周冬雨
东方茱丽叶2006 饰演禇形大师 导演王明台 主演吴尊；林依晨
壮志雄心2002 饰演罗毅 导演唐季礼 主演陆毅，张庭
青春六人行2002 饰演医生 主演徐熙娣，梁咏琪
美丽传说2000 饰演屠楚雄 导演李兆基 主演李丽珍，陈法蓉，曾江
我和僵尸有个约会Ⅱ1999 饰演姜真祖 导演陈新侠 主演尹天照，万绮雯
天下有情之天涯路1998 饰演陶晓天 导演梁家仁 主演汤镇业，梁家仁
绝地苍狼1998 饰演莫千军 导演张千文 主演唐文龙，于莉
戏王之王1994 饰演秦峰 导演郑伟文 主演吕颂贤，刘锦玲，江华
胜者为王Ⅲ王者之战1993 饰演程逸风 导演龙绍基 主演汤镇业，伍咏薇，刘锦玲
暴雨燃烧1991 饰演柴单 导演韦家辉 主演关咏荷，吴毅将，庄静而
还看今朝1990 饰演宋一夫 导演韦家辉 主演黄日华，吴启华，翁虹
还我本色1989 饰演高家宝 导演韦家辉 主演梁家仁，温兆伦
摩登小宝1989 饰演甄承商 导演伍润泉 主演张兆辉，黎耀祥，岳华
狙击神探1988 饰演奇 主演邱淑贞，彭文坚，张兆辉
飞跃霓裳1988 饰演夏祖荫 主演梁佩玲，罗慧娟
2010 第29届香港电影金像奖最佳男主角奖 岁月神偷 （获奖）
2010 第29届香港电影金像奖最佳男主角奖 天水围的夜与雾 （提名）
2009 第28届香港电影金像奖最佳男主角奖 文雀 （提名）
2008 第27届香港电影金像奖最佳男主角奖 跟踪 （提名）
2007 第26届香港电影金像奖最佳男配角奖 黑社会以和为贵 （提名）
2006 第25届香港电影金像奖最佳男主角奖 黑社会龙城岁月 （提名）
2004 第23届香港电影金像奖最佳男主角奖 PTU （提名）
2002 第21届香港电影金像奖最佳男配角奖 慌心假日 （提名）
2001 第20届香港电影金像奖最佳男配角奖 丽叶和梁山伯 （提名）
1997 第16届香港电影金像奖最佳男配角奖 金榜题名 （提名）
2003 第40届台湾电影金马奖最佳男主角奖 PTU （提名）
2001 第38届台湾电影金马奖最佳男配角奖 慌心假日 （提名）
2012 第31届大众电影百花奖最佳男主角奖 岁月神偷 （提名）
2008 第10届中国长春电影节最佳男主角奖 岁月神偷 （提名）
2014 第6届澳门国际电影节最佳男主角奖 雏妓 （获奖）
2019 第10届澳门国际电视节最佳男配角奖 破冰行动 （获奖）
2006 第11届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖 龙城岁月 （获奖）
2004 第9届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖 PTU （获奖）
2006 第6届华语电影传媒大奖最佳男演员奖 黑社会 （提名）
2004 第4届华语电影传媒大奖最佳男演员奖 PTU （提名）
2019 第26届华鼎奖中国百强电视剧最佳男配角奖 破冰行动 （提名）
2010-04 纽约亚洲电影节亚洲之星大奖 （获奖）
2010-03 第22届香港专业电影摄影师学会最具魅力男演员奖 （获奖）
2010-00 西班牙电影节最佳男主角奖 天水围的夜与雾 （获奖）
2010-00 《明报周刊》演绎动力大奖最突出电影男演员 岁月神偷 （获奖）
2009-00 《明报周刊》演绎动力大奖最突出电影男演员 黑社会 （获奖）
2020-10 第30届中国电视金鹰奖最佳男演员奖 澳门人家 （获奖）
任达华扮演过很多角色，在生活中同样是个众多角色的男人，会摄影、懂投资、也很有时尚风范，他有一副模特身材，一身古铜色皮肤，健康且有气质。任达华扮演的多是江湖人物，但现实中他没江湖匪气霸气，相反倒是圈内有名的谦谦君子，待人处事，彬彬有礼。任达华用情专一，是娱乐圈的模范丈夫。（搜狐网评）
