法比奥·卡纳瓦罗于1973年9月13日出生在那不勒斯市弗里格罗塔区，法比奥·卡纳瓦罗的父亲，帕斯夸尔就是一名狂热的那不勒斯球迷。那不勒斯注意到了他，但年龄还不够，法比奥·卡纳瓦罗只能在街上与街坊邻居踢野球。10岁时法比奥·卡纳瓦罗顺利进入那不勒斯俱乐部，1986年进入了那不勒斯青年队，1989年年仅16岁的法比奥·卡纳瓦罗就入选了那不勒斯一线队。
1993年法比奥·卡纳瓦罗正式报名参加联赛，首个对手就是尤文图斯，而他表现得毫无惧意，在与老将阿梅德奥·卡博尼和大卫·普拉特的对抗中丝毫不处下风。法比奥·卡纳瓦罗的表现也深得马尔切洛·里皮赞许，那一年他在里皮手下成为了球队主力。
从1993/94赛季开始，法比奥·卡纳瓦罗已经成为了球队的主力中后卫。但是法比奥·卡纳瓦罗在那不勒斯一线队只效力了两个完整赛季，因为那不勒斯队财政拮据，只好在1995年夏天把这位意大利后防新星转卖给帕尔马。至此法比奥·卡纳瓦罗的那不勒斯生涯正式结束，他共代表球队在联赛出场58次，攻入1球。
1995年法比奥·卡纳瓦罗从那不勒斯转会到了帕尔马，法比奥·卡纳瓦罗先后从师斯卡拉和卡尔洛·安切洛蒂，并在对阵AC米兰一战中收获职业生涯首个意甲联赛进球。
1996年，法国后卫利利安·图拉姆加盟了帕尔马，而当时年仅18岁的门将吉安路易吉·布冯也在帕尔马一线队脱颖而出，他们和法比奥·卡纳瓦罗一起组成了意甲联赛著名的后防铁三角。1996/97赛季，帕尔马一度有希望获得意甲联赛冠军，但最终以两分之差屈居尤文图斯之后获得亚军，这是法比奥·卡纳瓦罗在帕尔马效力期间离联赛冠军最近的赛季。之后的数个赛季，帕尔马在意甲联赛难以更进一步。
1998年4月11日，当帕尔马在主场以3比1战胜那不勒斯后，法比奥·卡纳瓦罗只能跟着球队将入乙级。
1999年，法比奥·卡纳瓦罗率领帕尔马连续获得了欧洲联盟杯、意大利杯和意大利超级杯的冠军。
2000/01赛季，法比奥·卡纳瓦罗率队再次杀入意大利杯决赛，但负于佛罗伦萨。
2001/02赛季，帕尔马卷土重来，最终击败尤文图斯获得了意大利杯的冠军。
在帕尔马队的六年时间里，法比奥·卡纳瓦罗帮助球队获得两次意大利杯赛冠军、一次超级杯冠军和一次欧洲联盟杯冠军，1999年还被评为意甲最佳后卫。
2002年夏天，国米从帕尔马签下法比奥·卡纳瓦罗，但在国米的两年，受到伤病影响，法比奥·卡纳瓦罗的表现极其糟糕。 在国际米兰时法比奥·卡纳瓦罗的胫骨出现了问题，一次微小的骨裂，让他停歇了近20个月。虽然受伤，但是一直在打打停停，并没有完全停顿下来养伤，在国际米兰的这两个赛季，法比奥·卡纳瓦罗一共踢了50场比赛。
2004年8月29日，单独的恢复训练让法比奥·卡纳瓦罗完全摆脱了胫骨伤病，但是在准备出发去参加对阵佛罗伦萨的友谊赛之前，国际米兰的市场部主管打电话告诉法比奥·卡纳瓦罗，他已经被卖给了尤文图斯。
2004年，法比奥·卡纳瓦罗刚刚在国际米兰度过了两个赛季，眼中的胫骨伤病让他前前后后休息了近20个月，蓝衣军团已经没有法比奥·卡纳瓦罗的位置。在这种大背景下，国际米兰用法比奥·卡纳瓦罗换来了尤文图斯预备队的门将法比安·卡里尼。法比奥·卡纳瓦罗在尤文的这两个赛季，法比奥·卡纳瓦罗次联赛出场数达到了74场，其中04-05赛季出满全勤。作为中后卫，在欧冠联赛上也有关键入球。04-06年这两个赛季，法比奥·卡纳瓦罗凭着自身的发挥帮助球队连续两个赛季拿到联赛第一。
2006年夏天，刚刚成为了意大利第四位世界杯冠军队长的法比奥·卡纳瓦罗以700万欧元的身价加盟了皇家马德里，他穿上了齐内丁·齐达内留下的皇马5号球衣。法比奥·卡纳瓦罗在皇家马德里效力了三个赛季，其中在2006/07赛季和2007/08赛季随队连续夺得了西甲联赛冠军。在2008/09赛季，法比奥·卡纳瓦罗已经疲态尽显，他在面对里奥·梅西和费尔南多·托雷斯等速度型球员时明显力不从心。而皇马在主场对阵巴塞罗那和客场对阵利物浦的重要比赛中均以惨败收场，法比奥·卡纳瓦罗领衔的后防线成为了众矢之的。
2009年法比奥·卡纳瓦罗重新回到了尤文图斯，但却早已不复当年之勇，联赛出场27次后便再度离开。
2010年夏天，法比奥·卡纳瓦罗总共只为球队出场16次并且多次出现低级失误，总共踢进2球，以至于被西亚媒体长时间炮轰“无能的敛财者”。
北京时间2011年7月9日，意大利足球运动员法比奥·卡纳瓦罗正式宣布退役。由于严重的膝伤，法比奥·卡纳瓦罗无法继续自己的职业生涯，这促使他做出了这个无奈的决定。自1992年出道以来，法比奥·卡纳瓦罗的职业生涯整整持续了20年。
1993年，20岁法比奥·卡纳瓦罗入选了塞萨尔·马尔蒂尼执教的意大利国青队，他很快成为球队主力并帮助意大利国青队在1994和1996年连续两次获得欧青赛冠军。
1996年，法比奥·卡纳瓦罗随意大利U23队征战了亚特兰大奥运会。
1997年1月22日，意大利队与挪威队的友谊赛中法比奥·卡纳瓦罗第一次代表国家队出场。
从1998年世界杯开始，法比奥·卡纳瓦罗便成为球队主力中卫，法比奥·卡纳瓦罗跟随着马尔蒂尼父子出战法兰西，打满了国家队的五场比赛。在当届世界杯的1/4决赛中，法比奥·卡纳瓦罗被法国队前锋吉瓦什撞破的额头，不过接受过简单治疗后的他依然头缠纱布打完了余下的比赛，意大利队在点球大战中输给了对手，无缘四强。
2000年欧洲杯，法比奥·卡纳瓦罗以近乎完美的表现把意大利队送入决赛，决赛中意大利队1比0领先法国队到了伤停补时阶段，如果不是西尔万·维尔托德神来之笔和门将弗朗西斯科·托尔多的走神，法比奥·卡纳瓦罗和他的意大利就将捧杯而归了，最终大卫·特雷泽盖在加时赛中打进金球，意大利队再次铩羽。
2002年世界杯意大利人再次倒在对方的金球上，韩国人安贞焕的绝杀让蓝衫军无缘八强。 2002年世界杯之后，保罗·马尔蒂尼退出国家队，法比奥·卡纳瓦罗成为球队的新队长。
2004年欧洲杯，状态全无的意大利队小组未能出线。
2006年德国世界杯，意大利队与法国队的决赛正是法比奥·卡纳瓦罗的第100场国家队赛事。意大利队在点球大战中击败齐达内领军的法国队，第四次获得世界杯冠军。法比奥·卡纳瓦罗获得银球奖。
2008年欧洲杯法比奥·卡纳瓦罗因伤缺席，不过他仍然随队来到了比赛地，在替补席上关注着球队的每一场比赛。
2009年联合会杯与巴西队的比赛是法比奥·卡纳瓦罗追平了马尔蒂尼以队长身份出战国际赛事的纪录，8月12日与瑞士队的友谊赛则是他代表国家队的第127场比赛，他也因此超越了马尔蒂尼，成为意大利队历史上出场次数最多的球员。
2010年世界杯是法比奥·卡纳瓦罗最后一次带领国家队征战大赛，球队最终以两平一负的战绩在小组赛即遭淘汰，法比奥·卡纳瓦罗在赛事结束后宣布从国家队退役，结束了自己长达13年的国家队生涯。
法比奥·卡纳瓦罗在国家队共出场136次 ，进球2个 。
2014年11月5日，广州恒大淘宝足球俱乐部召开新闻发布会，正式宣布法比奥·卡纳瓦罗将出任广州恒大队执行主教练。而马尔切洛·里皮会继续担任恒大队主教练一职，里皮团队的工作合约为三年。
2015年2月26日，广州恒大主教练马尔切洛·里皮辞职，法比奥·卡纳瓦罗正式成为球队主教练。
2015年2月，足球数据网站《coachworldranking》公布了最新一期的世界俱乐部主教练排名，恒大主教练法比奥·卡纳瓦罗首度入围榜单，而他的排名仅仅是811位。
2015年6月5日起，根据俱乐部战略发展需要，法比奥·卡纳瓦罗先生不再担任广州恒大淘宝足球队执行主教练职务。
法比奥·卡纳瓦罗首度执教广州恒大期间，中超共取得13胜9平1负的战绩，2015年超级杯获得亚军，2015年足协杯止步第三轮，亚冠联赛闯入八强。
2015年10月26日，沙特联赛卫冕冠军阿尔纳塞尔正式宣布，前广州恒大主教练法比奥·卡纳瓦罗接手球队，双方签订的合同截止到2015-2016赛季沙特联赛结束。
2016年2月，阿尔纳塞尔宣布与法比奥·卡纳瓦罗解约，而那个赛季多次换帅的阿尔纳塞尔最终从冠军掉到联赛第8。
2016年6月9日，天津权健足球俱乐部官方宣布法比奥·卡纳瓦罗出任球队主帅，将带领天津权健继续向中超名额发起冲击。率队出战的18轮中甲，法比奥·卡纳瓦罗取得了14胜1平3负的成绩，带领天津权健以中甲冠军身份冲超。
2017赛季，法比奥·卡纳瓦罗率领权健30轮取得了15胜9平6负的成绩，拿到中超季军，获亚冠资格。
2017年11月，法比奥·卡纳瓦罗宣布辞去天津权健足球俱乐部主教练职务。
2017年11月9日，广州恒大淘宝足球队官方宣布法比奥·卡纳瓦罗接替斯科拉里，成为球队主帅。
法比奥·卡纳瓦罗是一个非常顾家的人，在25岁的时候就与妻子丹妮埃拉结婚。两人有三个孩子，虽然妻子丹妮埃拉只是医院的一名普通护士，但法比奥·卡纳瓦罗却从来没有像其他意大利球星那样在外卖惹出绯闻。法比奥·卡纳瓦罗曾在意大利球迷“最合格的父亲”评选中荣登榜首，而这位把业余生活的绝大多数时间都奉献给了自己家庭的“绝种好男人”，还把妻子和孩子的名字纹在右小腿外侧。巧合的是他的妻子和长女克里蒂娜的生日都是7月17日，所以法比奥·卡纳瓦罗认为“7月17日是365天中最重要的一天” 。
法比奥·卡纳瓦罗与前队友费拉拉一起建立了一个专门研制治疗癌症病患的基金会，地点位于他们的家乡那不勒斯。
法比奥·卡纳瓦罗的弟弟保罗·卡纳瓦罗也是一位足球运动员。
2017年11月21日，国际足联公布了在北京时间12月2日凌晨出席2018年俄罗斯世界杯抽签仪式的8位嘉宾，卡纳瓦罗榜上有名。
▪ 2006 世界杯冠军 （获奖）
▪ 2006 世界杯银球奖 （获奖）
▪ 2000 欧锦赛最佳阵容 （获奖）
▪ 1994-96 欧洲U21青年赛 （获奖）
▪ 2008 西班牙超级杯 （获奖）
▪ 2007-08 西甲 （获奖）
▪ 2006-07 西甲 （获奖）
▪ 2005-06 意甲最佳后卫 （获奖）
▪ 2004-05 意甲 （获奖）
▪ 2001-02 意大利杯 （获奖）
▪ 1999 意大利超级杯 （获奖）
▪ 1998-99 联盟杯 （获奖）
▪ 1998-99 意大利杯 （获奖）
▪ 2006 意大利足球先生 （获奖）
▪ 2006 世界足球先生 （获奖）
▪ 2006 欧洲金球奖 （获奖）
法比奥·卡纳瓦罗根本不在乎维埃里的感受，在出征基辅之前竟然与维埃里的前女友卡纳莉斯一起出席晚会。在米兰钻石商组织的晚会上，法比奥·卡纳瓦罗一直与卡纳莉斯在一起。
其实法比奥·卡纳瓦罗一直与卡纳莉斯关系不错，过去卡纳莉斯与维埃里关系一紧张或者出现裂痕，卡纳莉斯总是给法比奥·卡纳瓦罗打电话寻求帮助，法比奥·卡纳瓦罗过去也为维埃里和卡纳莉斯撮合了不少次了。
掌控时尚和驾驭足球一样，都要有自己的信条和不因外界动摇的决心。从球员到球星，再成为亚洲强队主教练，世界足球先生、广州恒大淘宝足球俱乐部主帅法比奥·卡纳瓦罗的轨迹往往出人意料，却又一往无前；也许有别于潮流，却因坚持而流芳。（网易体育评价）
以前在那不勒斯，训练中我们有时也会和青年队交手。他们中间很多人面对我时眼神中都流露出怯意，只有法比奥·卡纳瓦罗除外，那小家伙棒极了。（马拉多纳评价）
