1996年，诺顿在其第一部电影《一级恐惧》中饰演辅祭一角，并因此获得第69届奥斯卡金像奖最佳男配角的提名和第54届美国金球奖最佳男配角奖。
之后，爱德华陆续在米洛斯·福尔曼的《性书大亨》、伍迪·艾伦的《人人都说我爱你》出演，但都是配角。1998年的《美国X档案》则是他第一次担任主演的作品，诺顿饰演一个极端的种族主义份子，获得奥斯卡最佳男主角的提名。
1999年，爱德华与布拉德·皮特合作主演了《搏击俱乐部》，片中两人分饰一角——一个陷入中年危机而人格分裂的男人。
2000年，他自导自演喜剧片《男人爱美神》。2005年拍摄《流入山谷》时，诺顿当上了制片人，并化名爱德华·哈里森担任该片的剪辑师。
2006年，爱德华·诺顿主演兼制片的《流入深谷》更入围戛纳电影节。6月29日，爱德华·诺顿作为第九届上海国际电影节颁奖嘉宾到上海。8月18日，由他主演的《魔术师》在美国上映。12月，爱德华·诺顿到北京为他主演的电影《面纱》做宣传。
2008年8月，爱德华·诺顿主演的《无敌浩克》上映，他在片中饰演了绿巨人。
2012年10月25日，爱德华·诺顿出演的《谍影重重4》在中国上映。
2014年2月，爱德华·诺顿确定执导《布鲁克林孤儿》，这是诺顿执导的第二部电影作品，同时他也担任影片的主演 。
