生平经历
仓促称帝
朱聿鐭为朱器墭之子。隆武二年（1646年），清朝贝勒博洛率军攻福建，南明重臣郑芝龙拒不发兵，以致清军队长驱直入福京，并于长汀俘虏朱聿键。不久，朱聿键绝食殉国，时为唐王的朱聿鐭和隆武朝的官员逃到广州，而其他南明势力则在广东肇庆推举明神宗之孙、明思宗堂弟桂王朱由榔为监国。
隆武二年（1646年）十月十六日，江西赣州失守后，朱由榔政权大惊，于十月二十一仓皇从广东肇庆逃往广西梧州，置广东全省于不顾。于是，大学士苏观生，在广东权力真空与一众明朝藩王已由海路到达广州的情况之下，联同大学士何吾驺、广东布政使顾元镜，侍郎王应华、曾道唯等拥立朱聿鐭为监国，以都司署为行宫。十一月五日，四十一岁的朱聿鐭，按兄终弟及的原则，继位称帝，以明年为绍武元年，苏观生因拥戴有功，被命为首席大学士，封建明伯，掌兵部。捷先、曾道唯、顾元镜、王应华等人都入阁为大学士兼任各部尚书，洪朝钟在十天之内升官三次，当上了国子监祭酒。由于朱聿鐭仓促称帝，登极时的龙袍与百官官服都要假借于粤剧伶人的戏服。兵力上除广东总兵林察所部以外，苏观生还招来了石壁、马玄生、徐贵相、郑廷球四姓海盗，借以增强绍武政权实力。
桂唐争立
隆武二年（1646年）十一月初八，朱聿鐭称帝的消息传到梧州，朱由榔政权大惊大怒，四日后回到肇庆，再于十八日登极称帝，改元永历，朱由榔立刻派遣兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前往广州，以藩王礼节拜见朱聿鐭，规劝其取消帝号。首席大学士苏观生大怒，斩彭、陈二人，再令陈际泰督师攻打肇庆。
永历政权见调解无望，也调兵遣将，以广东学道林佳鼎为兵部右侍郎总督军务，夏四敷任监军，会同从韶州调来的武靖伯李明忠带领一万多名士卒迎击。十一月二十九日，内战正式爆发，双方在广东三水县城西交战，绍武政权的军队大败，陈际泰临阵脱逃。林佳鼎初战告捷，踌躇满志，命令士卒昼夜行军，直奔广州，企图一举扫灭绍武政权。绍武方面的总兵林察利用与林佳鼎同族和过去共事关系，采取伪降诱兵深入之计，指使四姓海盗伪降。林佳鼎轻信寡谋，依约率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻击。林佳鼎部所乘内河小船无法同四姓海上大船作战，被迫登陆迎敌。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，结果一败涂地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠单骑逃出，部下兵员几乎全军覆没，绍武军大获全胜。大捷消息传到广州，苏观生下令广州张灯结彩粉饰太平。
旋生即灭
正当绍武、永历二帝自相残杀之时，由佟养甲、李成栋率领的清兵已取潮州、惠州，临近广州附近，并用缴获的南明地方官印，向朱聿鐭发出太平的错误信息。
隆武二年（1646年）十二月十五日，朱聿鐭幸武学，百官聚集，而此时，李成栋精选清兵300人，进入广州城北花山，又派10余人混入广州城，内应脱去头上的伪装，露出辫子，挥刀大呼“大清军队到了”，并斩杀一人，广州便满城奔溃，紧接着，大队清兵从东门冲入。有人报告清军来袭，苏观生还以妄言惑众把报信人处斩。转眼之间，清军登上城墙，随即去掉伪装，露出辫子，乱箭下射，城中顿时鼎沸起来。
不久，清军压境的战况得到证实，苏观生急令关闭城门，调兵作战。可是，精兵都派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，苏观生遂率领部队与清兵激战一昼夜，清兵本有撤退之意。但内奸谢尚政旋引清兵入城，广州即陷落。苏观生见大势已去，写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢死亡。
自缢殉国
朱聿鐭见大势已去，拖了一条被子混在乞丐当中，打算爬城墙逃走，但被追骑赶上抓获，囚于东察院。李成栋派人送来饮食，朱聿鐭拒绝，说：“我如果喝你的一勺子水，有什么面目见先人于地下呢！”后自缢而殉国，结束其四十日的统治。绍武朝的主要官员如何吾驺、王应华、顾元镜等降清，而广州内的二十四个明朝藩王则全数被杀。朱聿鐭死后，朱由榔成为南明唯一的皇帝。
历史评价
黄宗羲：唐、桂之构，外惧方张，又生内忧。苏观生之罪，又何逃焉！然观生受思文特达之知，其立绍武也，与荀息之不食言，可以并称矣；岂仅仅修丁魁楚之隙哉！若帝之从容遇难，追配毅宗，所谓亡国而不失其正者，宁可以地之广狭、祚之修短而忽之乎？
邵廷采：唐王兄弟三人，皆儒雅有君人之度，与他藩绝殊。惠宗之遭靖难，绍宗之当末造，皆关世运，非独一家之事。
顾诚：绍武政权的建立，在历史上没有任何积极意义。它只能说明朱聿鐭、苏观生在日暮途穷之时，急于过一下皇帝瘾······绍武政权在很大程度上是苏观生趁朱由榔君臣逃往广西的机会拉拢一部分广东官员建立的，社会基础非常狭窄。连本省的一些著名官绅如曾任大学士的何吾驺、陈子壮、兵部侍郎张家玉等人均持反对态度，陈子壮虽因丁魁楚不择手段自任首辅拒绝入阁，当苏观生拥立朱聿鐭时，他却特派使者请桂监国出兵扫灭。因此，苏观生拼凑起来的广州朝廷基本上是一批官场中的投机分子和不得志的士绅武弁。
墓冢遗址
后人将朱聿鐭、苏观生等十五人，葬于广州城北象岗山北麓。
1954年因基建，迁葬于越秀公园木壳岗；1981年再迁葬于公园南秀湖畔。墓坐东向西，封土呈覆竹形，正面竖墓碑，中刻“明绍武君臣冢”，上款为“光绪癸未（1883年）孟冬吉旦”，下款为“粤东绅士重修”。1963年3月广州市政府公布为市级文物保护单位。
后世影响
绍武政权从建立到覆亡不过一个多月，它的“业绩”就是打了一场争夺帝位的内战和导致广东一省的陷没。其后果是十分严重的，因为南明残山剩水本已不多，广东又是财赋充溢、人才密集的地方，一旦易手，南明朝廷回旋余地大为缩小，财源和人力更加捉襟见肘。
