博物馆总投资额8000万元人民币，共有来自世界各地的海洋珍奇贝壳5000多种将在这里展出，是世界展品数量较多的贝壳博物馆。在这5000多种贝壳中，有来自新西兰、阿根廷、西班牙、摩洛哥、马来西亚、斐济、菲律宾等四大洋三十几个国家的个人采集与求购者之手，也有来自日本、台湾和美国的贝类学家、贝类学会及贝壳收藏家之馈赠或交流。贝壳重的达上百公斤，有称为食人贝的砗磲；轻者仅为毫厘的沙贝，需以放大镜鉴赏。新馆位于大连市星海广场东南角，集贝壳研究、收藏、展览、科普教育和文化旅游为一体，建筑面积约1.8万平方米，于2009年开放。
博物馆的大部分展品来自于出名贝壳收藏家张毅先生长达30年的个人收藏。张毅先生30年不懈努力，在收藏各类珍稀贝壳的同时，还编辑、整理出了《世界贝壳原色图鉴》，为填补我国贝类文化研究方面的空白、传播贝类相关文化方面做出了巨大的贡献。
张毅先生1948年4月出生于辽宁省金州区向应乡，卒于2011年12月。
张毅先生生前曾任辽宁省大连海洋渔业集团公司（辽渔集团）董事长、总经理和党委书记。他主持辽渔集团公司领导工作长达28年之久，在任期间，率领辽渔集团开拓了我国远洋捕捞事业，一举填补了我国远洋捕捞的空白。他先后多次荣获大连市劳动模范、大连市特等劳动模范、辽宁省劳动模范、辽宁省特等劳动模范、辽宁省功勋企业家、全国优秀企业家等殊荣，并连续两次荣获全国劳动模范的光荣称号。历任第7届、8届、9届辽宁省人民代表大会代表，2003年3月当选为第10届全国人民代表大会代表。张毅先生曾任辽宁省政协第10届常委，他是第一批享受国务院特殊津贴的专家之一。张毅先生于2008年7月荣获中国航海终生贡献奖，成为获此称号的中国渔业领域第一人。
张毅先生曾亲自撰写了反映国企老总生活题材的文学作品《男人与海》，该书已于2007年由作家出版社出版发行。
张毅先生一生迷恋贝类收藏与研究，在收藏和研究贝类标本的同时，他不但结识了很多国内、外贝类学家，也和一大批贝类收藏界的业余爱好者成为挚友。他精心收藏的珍贵贝类标本达万余种；无论是贝类标本的数量和种类，还是标本之精美，不仅在国内首屈一指，同时也蜚声于国际贝类收藏界。
在大连市委和市政府的支持下，大连贝壳博物馆于2003年7月17日正式对外开放，使得张毅先生的丰富贝类收藏得以向社会大众，并获得社会各界广泛好评。但由于旧址展出面积有限，大量标本，特别是藏品中较有特色的菊石化石标本，难以向观众开放。2006年，大连市委和市政府决定将大连贝壳博物馆搬迁、扩建。新建大连贝壳博物馆建筑面积约为16000平方米，展厅面积近9000平方米。张毅先生的大部分藏品得以向公众开放、展示。
大连贝壳博物馆建筑风格、展示内容、功能设施体现了大连城市风格、品位，也是城市形象和海洋文化的组成部分。馆内的展示部分主要包括地上螺旋坡道式展厅、地下一层展示区。馆内展厅分为：软体动物学展示厅、原始古生贝类化石标本展示厅、古生菊石动物化石标本展示厅、世界海生贝类分科展示厅、世界陆生贝类分科展示厅、中国淡水贝类分科展示厅、贝类与人类的关系展示厅及放映厅等。
2004年10月 大连市旅游精品奖 中共大连市委办公厅
2004年10月 大连市旅游精品奖 大连市人民政府
2004年10月 大连市旅游精品奖 大连市人大办公厅
2004年10月 大连市旅游精品奖 大连市政协办公厅
2005年 5月 大连市科普教育基地 大连市政府、市委、科协
2008年 4月 自律诚信4A级民办企业单位 大连市民政局
2008年 4月 自律诚信3A级民办企业单位 大连市民政局
2009年10月 全国科普教育基地 中国科学技术协会
2010年10月 大连市著名商标 大连市工商行政管理局
