1970年，萨尔玛·海耶克的父母头一次带她去电影院看电影。萨尔玛·海耶克观看了1971 年版的电影《威利·旺卡和他的巧克力工厂》。此后，她立志成为一名演员。1978年，被送到美国路易斯安那州的一所寄宿学校念书。后来，在萨尔玛·海耶克的请求下，父母答应送她去法国南部念书。在墨西哥城国立大学学习了一段时间的国际关系和戏剧后，她不顾家人和朋友的反对，决定离开校园，开始演艺生涯。
1988年，出演安德蕾·杰奎琳、小佩德罗·阿门达雷兹主演的电视剧《破晓时分》，这是她个人首部电视剧作品，从而进入演艺圈。1989年，参演由安东尼奥·萨拉诺执导的电视剧《特蕾莎》，在剧中饰演个性顽皮的女孩特蕾莎，她也因此获得墨西哥诺韦拉电视奖最佳女演员。
1990年，萨尔玛·海耶克只身来到洛杉矶，进入斯特拉阿德勒艺术学校学习英语和表演的课程，白天学习表演，晚上在电视节目里跑龙套。
1992年，在一个西班牙语夜间脱口秀节目中跑龙套时，引起导演罗伯特·罗德里格兹的注意。
1993年，导演阿利森·安德斯邀请她参演剧情片《我的疯狂人生》，该片上映后，萨尔玛·海耶克成为了洛杉矶演员公会的会员。
1994年，接受罗伯特·罗德里格兹的邀请，在他执导的电视剧《反叛之路》中的第一集《少年标靶》里饰演外表青春洋溢的女主角唐娜；随后，与安东尼奥·班德拉斯搭档，共同主演动作片《杀人三步曲》，在片中饰演容貌美艳的女人罗琳娜。
1995年，主演的剧情片《堕落情妓》上映，在片中饰演艾贝的情人艾米塔；11月，出演由威廉·鲍德温、辛迪·克劳馥主演的动作片《公平游戏》。
1996年，再度与导演罗伯特·罗德里格兹合作，出演其执导的动作片《杀出个黎明》。
1997年，与马修·派瑞联合主演爱情片《傻瓜跑进来》，在片中饰演墨西哥裔摄影师伊莎贝尔.富恩特斯；同年，还出演了由华纳兄弟公司出品的爱情片《激情恋人》。1998年8月，在马克·克里斯托弗执导的剧情片《今夜星光诱惑》中饰演渴望成为夜总会舞蹈台柱的女孩安妮塔；9月，与伊桑·霍克共同主演爱情片《加里的速度》，在片中饰演电影明星瓦伦丁的情人玛丽；11月，参演由乔丹娜·布鲁斯特、克丽·杜瓦尔主演的恐怖片《夺命高校》，在片中饰演护士罗莎。
1999年，出演巴里·索南菲尔德执导的动作片《飙风战警》，在片中饰演身怀秘密的卖艺女孩丽塔·艾丝柯芭。2000年10月，主演的爱情片《天堂花园》上映，在片中饰演墨西哥女招待洛拉。2001年，担任爱情片《蝴蝶情人》的制作人。
2002年，与阿尔弗雷德·莫里纳、杰弗里·拉什联合主演人物传记片《弗里达》，在片中饰演极具天赋的墨西哥女画家弗里达。2003年，凭借在《弗里达》中的表演获得第75届奥斯卡金像奖最佳女主角、第60届美国金球奖电影类剧情类最佳女主角两项提名；8月，参与拍摄的动作片《墨西哥往事》上映，在片中饰演个性倔强又充满正义感的女孩卡莱娜。
2004年，与皮尔斯·布鲁斯南搭档，共同主演动作片《日落之后》，在片中饰演麦克斯的助手兼情人罗娜。2005年3月，与约翰·特拉沃尔塔合作拍摄剧情片《芳心谋杀案》，在片中饰演郁郁寡欢的护士贝克。
2006年，主演由美国派拉蒙影业公司出品的爱情片《问尘情缘》，在片中饰演希望跻身洛杉矶的墨西哥姑娘卡米拉；6月，在乔阿吉姆·罗恩尼、艾斯彭·山德伯格联合执导的动作片《侠盗魅影》中饰演墨西哥小银行家的女儿萨拉；9月，担任电视剧《丑女贝蒂》的制作人。
2010年，参演由亚当·桑德勒、凯文·詹姆斯、克里斯·洛克主演的喜剧片《长大后》，在片中饰演菲德的妻子莱克斯。2011年，与安东尼奥·班德拉斯共同参与动画片《穿靴子的猫》的配音工作。
2012年，在动画片《神奇海盗团》中为女海盗神剑丽子配音；7月，与泰勒·克奇、亚伦·泰勒-约翰逊、布莱克·莱弗利联合主演动作片《野蛮人》，在片中饰演手段狠毒的墨西哥毒枭埃琳娜；10月，主演的喜剧片《好景在望》上映，在片中饰演外表漂亮的护士贝拉。
2013年，出演的喜剧片《长大后2》上映。2015年2月，主演动作片《艾芙莉》，在片中饰演个性怯懦的女人艾芙莉；5月，主演马提欧·加洛尼执导的奇幻片《故事的故事》；8月，与皮尔斯·布鲁斯南、杰西卡·阿尔芭联合主演爱情片《英式情爱守则》，在片中饰演剑桥大学教授伊沙尔的爱慕对象奥莉花；同年，担任惊悚片《设拉子的九月》的制作人。
2016年，为动画片《香肠派对》中的特蕾莎一角配音。2017年1月，主演的喜剧片《晚宴上的比特丽兹》上映，在片中饰演心地善良的理疗师比特丽兹；9月，在瑞安·雷诺兹、塞缪尔·杰克逊主演的动作片《王牌保镖》中饰演职业杀手金凯德的妻子索尼娅·琴凯德。2019年7月，出演漫威漫画改编电影《永恒族》。
姐妹老板2020-1-10 饰演Claire Luna 导演米古尔·阿塔 主演萝丝·拜恩
永恒族2020导演赵婷
杀手妻子的保镖2020
未曾走过的路2020导演莎莉·波特
蜂鸟计划2018 饰演Eva Torres 导演金·诺古依 主演杰西·艾森伯格、亚历山大·斯卡斯加德
王牌保镖2017 饰演Sonia Kincaid 导演派特里克·休斯 主演瑞安·雷诺兹
晚宴上的比特丽兹2017 饰演Beatriz 导演米古尔·阿塔 主演约翰·利特高
如何成为拉丁情人2017 饰演Sara 导演肯·马里诺 主演艾赫尼奥·德伯兹
故事的故事2015 饰演皇后 导演马提欧·加洛尼 主演克里斯蒂安·李斯
设拉子的九月2015 饰演Farnez 导演韦恩·布莱尔 主演阿德里安·布洛
艾芙莉2014 饰演Everly 导演乔·林奇 主演Jennifer Blanc
布偶大电影22014导演詹姆斯·波宾 主演泰·布利尔
英式情爱守则2014 饰演Olivia 导演汤姆·沃恩 主演皮尔斯·布鲁斯南
长大后22013 饰演Roxanne Chase-Feder 导演丹尼斯·杜根 主演凯文·詹姆斯
Sweet Spot2013 饰演Isabella 导演罗恩·谢尔顿 主演库尔特·拉塞尔
好景在望2012-10-12 饰演Bella Flores 导演弗兰克·克拉斯 主演凯文·詹姆斯
野蛮人2012 饰演Elena 导演彼得·洛伊德 主演泰勒·克奇
生命的火花2011 饰演Luisa 导演阿莱克斯·德拉·伊格莱希亚 主演何塞·莫塔
美式2011导演马修·戴米 主演杰拉丁·卓别林
长大后2010 饰演Roxanne Chase-Feder 导演丹尼斯·杜根 主演凯文·詹姆斯
吸血鬼助手2009 饰演Madame Truska 导演保罗·韦兹 主演约翰·C·赖利
纵横宇宙2007 饰演Singing Nurse 导演朱丽·泰莫 主演吉姆·斯特吉斯
侠盗魅影2006 饰演Sara Sandoval 导演乔阿吉姆·罗恩尼 主演佩内洛普·克鲁兹
芳心谋杀案2006 饰演Martha Beck 导演托德·罗宾森 主演约翰·特拉沃尔塔
问尘情缘2006 饰演Camilla 导演罗伯特·唐尼 主演柯林·法瑞尔
日落之后2004 饰演Lola Cirillo 导演布莱特·拉特纳 主演皮尔斯·布鲁斯南
墨西哥往事2003 饰演Carolina 导演罗伯特·罗德里格兹 主演安东尼奥·班德拉斯
非常小特务32003 饰演Cesca Giggles 导演罗伯特·罗德里格兹 主演安东尼奥·班德拉斯
弗里达2002 饰演Frida Kahlo 导演朱丽·泰莫 主演阿尔弗雷德·莫里纳
蝴蝶情人2001 饰演Minerva Mirabal 导演马里安诺·巴罗索 主演爱德华·詹姆斯·奥莫斯
丑女贝蒂2006 饰演Sofia Reyes 导演James Hayman 主演亚美莉卡·费雷拉
我为喜剧狂2006 饰演Elisa Padriera 导演唐·斯卡迪诺 主演崔西·摩根
威尔与格蕾丝2006 饰演游客 导演詹姆斯·布罗斯
反叛之路1994 饰演唐娜 导演罗伯特·罗德里格兹
特蕾莎1989 饰演Teresa 导演安东尼奥·萨拉诺 主演Rodolfo Arias
破晓时分1988 饰演Fabiola 导演Alfredo Gurrola 主演安德蕾·杰奎琳
1989 最佳女演员 特蕾莎 （获奖）
1989 最佳新人 破晓时分 （获奖）
2003 最佳女主角 弗里达 （提名）
2007 喜剧类剧集最佳客座女演员 丑女贝蒂 （提名）
2003 电影类剧情类最佳女主角 弗里达 （提名）
2003 最佳女主角 弗里达 （提名）
2012 最佳女演员 生命的火花 （提名）
2013 最佳拉丁裔演员 野蛮人 （提名）
1996 最佳吻戏 杀人三步曲 （提名）
1996 最佳女配角 杀人三步曲 （提名）
2012 最佳动作电影女演员 穿靴子的猫 （提名）
2017 最佳女演员 晚宴上的比特丽兹 （提名）
2020 主竞赛单元金熊奖 莫莉 （提名）
萨尔玛·海耶克拥有令人惊艳的曲线和迷人的笑容，以及独立的性格和聪慧的头脑，是一位才貌双全的女性。萨尔玛·海耶克不光把自己的热情倾注到角色身上，作为一个普通人，她对待生活的态度同样斗志昂扬，充满热情。在电影《亡命悍将》里，她的裸露表现了女人灵魂的自由，充满活力和激情，夹杂着一点幽默感。萨尔玛·海耶克很有天分，在《王牌保镖》中，将她的女性魅力和动作天赋释放到了极致。既性感到令人窒息，又暴力到拳拳见血，恰到好处的同时又给人无限的惊喜。（《外滩画报》、腾讯网、金羊网、新华网、皮尔斯·布鲁斯南评）
