杨扬出生在黑龙江省汤源县的一个普通家庭，杨扬刚生下来就是一个安静的孩子，几乎从来不哭。看到孩子如此安静，杨妈妈就顺口给杨扬起了个“冰心”的小名，意思是像冰一样沉静的心肝。杨扬的父亲是一名警察，母亲则经营着一家小照相馆。顽皮倔强的杨杨从小就对滑冰有着与生俱来的天赋和喜爱，年仅八岁的杨扬就被家乡的业余体校教练王春尧看上，从此开始了她一生的冰雪之途。
14岁时，当时成绩并不突出的杨扬被省体校的金美玉老师选上，金美玉看上的是杨扬的潜力和出色的冰感，然而从没有接受过正规专业训练的杨扬，一进队就成了给大家垫底的了。如果表现不好，随时都有可能被退回原籍。既然下定决心练好短道。
1984年，杨扬开始接受滑冰训练。
1986年，杨扬进入七台河市业余体校。
1988年4月，杨扬进入哈尔滨体育运动学校，练习短道速滑。
1991年4月，杨扬获得了全国短道速滑冠军赛3000米冠军，这是杨扬所获得的第一个全国冠军。
1992年，杨扬在北京举行的全国短道速滑锦标赛上获得女子短道速滑1500米、3000米全能冠军。
1993年，杨扬入选中国国家集训队。
1995年，杨扬由黑龙江省队进入中国国家队。
1995年2月，杨扬参加了在西班牙举行的世界冬季大学生运动会，并获得女子3000米接力的冠军。3月，杨扬参加了挪威世界短道速滑锦标赛，她与队友合作，以4分24秒68的成绩打破女子3000米接力的世界纪录，并获得冠军。12月3日，杨扬参加了在哈尔滨举行的亚洲短道速滑锦标赛，在女子3000米接力赛上，杨扬与队友合作以4分24秒12的打破世界纪录，并获得冠军。在短道速滑女子1500米比赛中，杨扬以2分25秒26的成绩超过原世界纪录，并获得第3名。
1996年2月5日，杨扬参加了在哈尔滨举行的第三届亚洲冬季运动会，她以2分28秒93的成绩获得女子短道速滑1500米冠军。2月6日，在女子3000米接力赛中，杨扬与队友以4分23秒13的成绩打破世界纪录，并获冠军。
1997年2月，杨扬参加了在韩国举行的第十八届冬季大学生运动会，与队友一起合作获得了女子3000米接力冠军。3月，杨扬参加了在日本举行的世界短道速滑锦标赛，获得了短道速滑女子500米、1000米以及女子全能3项冠军。同年，杨扬参加了在北京举行的第八届全运会短道速滑比赛，并以46秒05的成绩获女子500米冠军。同时，杨扬还获得短道速滑女子1000米比赛第2名。
1998年2月，杨扬参加了在日本长野举行的第十八届冬季奥运会短道速滑比赛，并获女子500米第八名。在女子3000米接力赛中，杨扬与队友以4分16秒383的成绩获得第二名，并打破了世界纪录。3月，在奥地利维也纳举行的世界短道速滑锦标赛上，杨扬先是获得了女子1500米冠军。随后以1分33秒562的成绩，获得女子1000米比赛的冠军。在女子3000米接力赛上，杨扬与队友合作，成功获得接力冠军。此外，杨扬还获得了世界短道速滑锦标赛的女子全能冠军，并以5分20秒057的成绩获世界短道速滑锦标赛女子3000米第二名。9月，杨扬参加了在加拿大蒙特利尔举行的第一届世界杯短道速滑系列赛第一站比赛，最终获得了女子3000米冠军与女子全能冠军。11月，杨扬参加了在日本东京举行的世界杯短道速滑系列赛第五站的比赛，分别以1分38秒440、2分38秒499和6分1秒971的成绩获女子1000米、1500米和3000米3项冠军，并与队友合作，以4分26秒397的成绩获女子3000米接力冠军。12月，杨扬参加了在北京举行的世界杯短道速滑系列赛第六站的比赛，分别以46秒02、1分40秒81、2分34秒97和5分43秒71的成绩获女子500米、1000米、1500米和3000米4项冠军。此外，杨扬与队友合作，以4分23秒的成绩获女子3000米接力冠军，并夺得第一届世界杯短道速滑系列赛年度个人总冠军和团体冠军。
1999年1月，杨扬参加了在长春举行的第九届冬运会短道速滑比赛，分别以1分36秒604、2分43秒659和102分的成绩获女子1000米、1500米和全能总成绩三项冠军。2月，杨扬参加了在韩国龙坪举行的第四届亚洲冬运会短道速滑比赛，她以45秒490的成绩获女子500米冠军，并打破了亚洲纪录。除此之外，她还同时获得了女子1000米冠军与女子1500米比赛的第二名。3月，杨扬参加了在美国圣路易斯举行的世界短道速滑团体锦标赛，她与队友合作，获得冠军。3月下旬，杨扬参加了在保加利亚索非亚举行的世界短道速滑锦标赛，分别以44秒64、1分37秒44、5分48秒541和123分的成绩获女子500米、1000米、3000米和全能4项冠军，并与队友合作，以4分23秒725的成绩获得女子3000米接力冠军，还以2分34秒825的成绩获女子1500米第二名。10月，杨扬参加了在美国犹他州举行的世界杯短道速滑赛，与队友合作以4分16秒260的成绩获得女子接力冠军。12月，在世界杯短道速滑系列赛长春站的比赛中，杨扬先后获得了女子1000米、1500米、3000米、个人全能和3000米接力5项第一名。
2000年1月，杨扬参加了在瑞典哥德堡举行的世界杯短道速滑系列赛，并获得女子500米与1500米两项冠军。2月，杨扬参加了在荷兰海伦芬举行的世界杯短道速滑赛，获得女子1500米第一名。随后，杨扬在首届冬季友好运动会上获得女子1000米、女子3000米接力两项冠军。3月上旬，杨扬参加了在荷兰海牙举行的世界短道速滑团体赛，与队友合作获女子团体冠军。3月下旬，杨扬参加了在谢菲尔德举行的世界短道速滑锦标赛，获得女子个人全能、女子1000米、女子3000米3项个人冠军，外加女子3000米接力冠军，并成为该赛事历史上第一位连续4年获得女子个人全能冠军的运动员。10月上旬，杨扬参加了在加拿大举行的世界杯短道速滑赛第一站比赛，获得女子1000米、女子1500米、女子全能三项第一名，以及女子3000米第二名。10月下旬，杨扬参加了在美国举行的世界杯短道速滑赛第二站的比赛，以1分34秒055的成绩获女子1000米第一名，以44秒664的成绩获女子500米第一名；与队友合作，获女子3000米接力第一名；获女子1500米第二名。12月，杨扬参加了在长春举行的世界杯短道速滑系列赛，获得女子500米、1000米及3000米接力3项第一名，并以89分获得了女子全能第一名。
2001年4月，杨扬参加了在韩国全州举行的世界短道速滑锦标赛，获得女子1000米、1500米、3000米、个人全能四项冠军以及女子500米亚军。
2002年2月，杨扬参加了在美国盐湖城举行的第十九届冬奥会。2月16日，在短道速滑女子500米决赛中，她一路领先，最终以44秒187的成绩问鼎冠军，实现了中国冬奥金牌零的突破。此后，她又与队友一起获得了女子3000米接力的银牌，并在女子1000米比赛中以1分36秒391的成绩获得金牌。4月，杨扬参加了在蒙特利尔举行的世界短道速滑锦标赛，获得了女子1500米第一名；随后以1分34秒732的成绩获女子1000米第一名。杨扬与队友合作以4分19秒516的成绩获女子3000米接力第一名；并以105分的成绩获女子全能第一名，从而实现了世锦赛女子个人全能项目的六连冠。
2003年1月，杨扬在十冬会短道速滑比赛中包揽6枚金牌；在亚冬会短道速滑比赛中，获得3块金牌。3月，杨扬参加了华沙世界短道速滑锦标赛，分别以46秒270、1分31秒784、2分25秒147的成绩获得女子500米冠军、女子1000米季军、女子1500米季军，并与队友合作，以4分22秒030的成绩获得女子3000米接力冠军。
2005年3月，杨扬参加了在北京举行的世界短道速滑锦标赛，在女子500米决赛中，杨扬以45.038秒的成绩获得冠军。
2006年2月26日，都灵冬奥会短道速滑女子1000米决赛中，杨扬以1分33秒937的成绩获得短道速滑女子1000米铜牌。
2006年8月17日，杨扬在北京举行了退役仪式，宣告退役。
1999年，杨扬当选为国际滑联运动员委员会委员。
2003年，杨扬当选为世界反兴奋剂运动员委员会委员。
2006年，杨扬获得国际奥委会主席雅克·罗格的提名，成为国际奥委会妇女与体育工作委员会委员。
2010年，杨扬参加了国际奥委会委员的选举，她以89票赞成5票反对的绝对优势当选，成为中国第一个以运动员身份当选的国际奥委会委员，也是继何振梁、吕圣荣、于再清后第四位来自中国大陆的国际奥委会委员。2018年2月25日，不再担任国际奥委会运动员委员会委员职务。
2010年8月26日，全国学联二十五大、全国青联十一届全委会圆满完成各项议程，杨扬当选为第十一届全国青联副主席。
2015年7月，全国青联十二届全委会在京举行，当选为十二届全国青联副主席。
2015年8月1日，杨扬当选国际奥委会道德委员会委员。
2016年6月10日，第56届国际滑联代表大会在克罗地亚的杜布罗夫尼克举行，杨扬以102票的得票名列第一，高票当选为速滑第一理事。在国际滑联125年的历史中，杨扬是首位当选的女性速滑理事。
2017年11月，杨扬担任北京冬奥组委运动员委员会主席。
2018年3月，任政协第十三届全国委员会教科卫体委员会委员。
2002年，短暂离开了冰场的杨扬来到了清华大学，成为经济管理学院的一名普通学生。2003年，杨扬远赴美国犹他大学学习英语专业。2007年7月17日，清华大学举行了2007届本科生毕业典礼。杨扬在清华大学完成了经济管理学院为期5年的学习，顺利毕业并获得学士学位。
比赛项目
日期
比赛地点
赛事
比赛成绩
女子1500米
1995年12月3日
中国哈尔滨
亚洲短道速滑锦标赛
2分25秒26
女子1500米
1996年2月5日
中国哈尔滨
亚洲冬季运动会
2分28秒93
女子1000米
1998年3月
奥地利维也纳
世界短道速滑锦标赛
1分33秒562
女子500米
1999年2月
韩国龙坪
亚洲冬季运动会
45秒490
女子500米
1999年3月
保加利亚索非亚
世界短道速滑锦标赛
44秒640
女子1000米
1999年3月
保加利亚索非亚
世界短道速滑锦标赛
1分37秒44
女子1500米
1999年3月
保加利亚索非亚
世界短道速滑锦标赛
5分48秒541
女子500米
2002年2月16日
美国盐湖城
冬季奥运会
44秒187
女子1000米
2002年2月16日
美国盐湖城
冬季奥运会
1分36秒391
女子1000米
2002年4月
加拿大蒙特利尔
世界短道速滑锦标赛
1分34秒732
女子500米
2003年3月22日
波兰华沙
世界短道速滑锦标赛
46秒270
女子500米
2005年3月12日
中国北京
世界短道速滑锦标赛
45.038
女子1000米
2006年2月26日
意大利都灵
冬季奥运会
1分33秒937
世界纪录
比赛项目
日期
比赛地点
赛事
比赛成绩
女子3000米
2000年12月10日
中国长春
2000 / 2001世界杯
5分03秒652
女子1000米
2002年2月3日
加拿大卡尔加里
国际短道速滑世界杯
1分31秒191
女子1500米
2002年2月13日
美国盐湖城
冬季奥运会
2分21秒690
女子500米
2002年2月20日
加拿大卡尔加里
冬季奥运会
44秒084
女子1000米
2005年10月2日
中国杭州
2005 / 2006世界杯
1分30秒216
2006年，杨扬将自己获得的都灵冬奥会铜牌奖金捐给了国际公益体育组织“运动机会”（RIGHT TO PLAY），并奔赴埃塞俄比亚做了一周的志愿者。
2009年8月30日，杨扬参加了北极星慈善基金会活动，活动为期两天，主要是对地震灾区什邡的体育老师进行培训，交给他们新的教学方法。
2010年3月19日，由中国运动员教育基金会和中国青少年发展基金会主办的“中国运动员教育基金会体育明星慈善夜2010”年度晚宴在北京千禧大酒店隆重举行，杨扬出席了发布会。
2011年5月24日，杨扬携手中国红十字基金会成立了专项体育公益基金——冠军基金。
2013年10月24日，由中国奥委会组织的“奥运健儿公益服务大行动”在雅安举行，杨扬来到四川雅安市石棉县安顺场八一小学与孩子们一起运动，让孩子们亲身感受奥林匹克精神和运动带来的快乐。
2014年4月11日，杨扬与姚明一起参加了在台北典华旗舰馆举行的国际特殊奥林匹克融合慈善募款晚宴。
▪2005世界短道速滑锦标赛女子500米冠军（获奖）
▪2003世界短道速滑锦标赛女子3000米接力冠军（获奖）
▪2003冬奥会女子短道速滑1000米季军（获奖）
▪2003世界短道速滑锦标赛女子1500米季军（获奖）
▪2003世界短道速滑锦标赛女子1000米季军（获奖）
▪2003世界短道速滑锦标赛女子500米冠军（获奖）
▪2002冬奥会女子短道速滑500米冠军（获奖）
▪2002世界短道速滑锦标赛女子全能冠军（获奖）
▪2002冬奥会女子短道速滑3000米接力冠军（获奖）
▪2002世界短道速滑锦标赛女子3000米接力冠军（获奖）
▪2002世界短道速滑锦标赛女子1000米冠军（获奖）
▪2002世界短道速滑锦标赛女子1500米冠军（获奖）
▪2002冬奥会女子短道速滑1000米冠军（获奖）
▪2001世界短道速滑锦标赛女子500米亚军（获奖）
▪2001世界短道速滑锦标赛女子全能冠军（获奖）
▪2001世界短道速滑锦标赛女子3000米冠军（获奖）
▪2001世界短道速滑锦标赛女子1500米冠军（获奖）
▪2001世界短道速滑锦标赛女子1000米冠军（获奖）
▪2000世界短道速滑锦标赛女子全能冠军（获奖）
▪2000世界短道速滑锦标赛女子3000米冠军（获奖）
▪2000世界短道速滑赛女子团体冠军（获奖）
▪2000世界短道速滑锦标赛女子1000米冠军（获奖）
▪2000世界短道速滑锦标赛女子3000米接力冠军（获奖）
▪1999世界短道速滑锦标赛女子全能冠军（获奖）
▪1999亚洲冬季运动员女子短道速滑500米冠军（获奖）
▪1999亚洲冬季运动员女子短道速滑1000米亚军（获奖）
▪1999世界短道速滑锦标赛女子500米冠军（获奖）
▪1999世界短道速滑锦标赛女子3000米接力冠军（获奖）
▪1999世界短道速滑锦标赛女子1000米冠军（获奖）
▪1999亚洲冬季运动员女子短道速滑500米亚军（获奖）
▪1999世界短道速滑锦标赛女子3000米冠军（获奖）
▪1998世界短道速滑锦标赛女子全能冠军（获奖）
▪1998世界短道速滑锦标赛女子3000米亚军（获奖）
▪1998世界短道速滑锦标赛女子3000米接力冠军（获奖）
▪1998世界短道速滑锦标赛女子1500米冠军（获奖）
▪1998世界短道速滑锦标赛女子1000米冠军（获奖）
▪1998冬季奥运会女子短道速滑3000米接力冠军（获奖）
▪1997全运会女子短道速滑500米冠军（获奖）
▪1997全运会女子短道速滑500米亚军（获奖）
▪1997世界短道速滑锦标赛女子全能冠军（获奖）
▪1997世界短道速滑锦标赛女子500米冠军（获奖）
▪1997世界短道速滑锦标赛女子1000米冠军（获奖）
▪1996亚冬会女子短道速滑3000米接力冠军（获奖）
▪1996亚冬会女子短道速滑1500米冠军（获奖）
▪1995世界短道速滑锦标赛女子3000米接力冠军（获奖）
▪1995世界短道速滑锦标赛女子3000米接力冠军（获奖）
▪1995亚洲短道速滑锦标赛女子3000米接力冠军（获奖）
▪1995世界短道速滑锦标赛女子1500米季军（获奖）
▪1992全国短道速滑锦标赛女子3000米冠军（获奖）
▪1992全国短道速滑锦标赛女子1500米冠军（获奖）
▪1991全国短道速滑冠军赛女子3000米冠军（获奖）
▪2013影响中国2013年度慈善人物（获奖）
▪2012 2011年CCTV体坛风云人物年度体坛特别贡献奖（获奖）
▪2002黑龙江省十大杰出女青年（获奖）
▪2002恒康天安体育明星（获奖）
▪2002 2001年度全国十佳运动员（获奖）
▪2002体育运动荣誉奖章（获奖）
▪2002中国青年五四奖章（获奖）
▪2002五一劳动奖章（获奖）
▪2002全国三八红旗手（获奖）
▪2002中国十大女杰（获奖）
▪2000全国先进工作者（获奖）
▪1999 1998年度全国十佳运动员（获奖）
▪1998全国体育系统先进工作者（获奖）
▪1997全国冰雪十佳运动员（获奖）
大杨扬的先天条件并不好，她的后天努力和不服输的劲头是成功的根本（辛庆山评）
曾经被包裹在运动服而无缘亮相的苗条身材，随着一身露肩装照片的发布让人羡慕。杨扬蜕变出的美丽，更在于她身上自信而优雅的成熟气质，一身职业装的杨扬露出标志性的微笑，散发出运动员身上罕见的气场。杨扬的华丽转身，称得上是体育界的瞩目人物。（网易评）
她曾经坚韧不拔，驰骋冰场，为中国夺得首枚冬奥金牌；她现在端庄干练，身兼数职，全心投入社会公益事业。（中国体育报评）
离开冰场的杨扬依旧美丽，随着岁月的沉淀和阅历的增长，愈加散发出女性的魅力。出现在公众场合的杨扬，永远保持着优雅——性感的身材、得体的着装、周密的思维、大方的谈吐，在国际体坛树立了中国女运动员的崭新形象；而开阔的视野、创新的魄力、做事的激情、执著的坚守，也为中国女运动员提供了一个优秀样本。（中国体育报评）
这孩子性格倔强，不服输，悟性好，干劲十足，技术也不错。有了这些，成功对她来说是水到渠成。（启蒙教练金美玉评）
杨扬在短道速滑方面表现出来的天赋是很少人能有的，她的经验和精神促进了年轻队员们的成长。（佟立新评）
杨扬是个聪明的运动员，很有运动天赋。短道速滑需要意志，更需要天赋。杨扬就是这样的运动员。（辛庆山评）
