意大利的博洛尼亚大学是公认的世界上历史较为悠久的大学，与英国牛津大学、法国巴黎大学、西班牙萨拉曼卡大学并称为欧洲四大文化中心。创建之初以法律和医学两个专业著称，已有900多年的历史。
为了促进教学推广、发挥教学功能、改善教学质量，学校采用了多校区体制，共分5个校区：主校区位于博洛尼亚市赞鲍尼大街33号，其他校区分别在切塞纳（Cesena）、弗利（Forlì）、拉文纳（Ravenna）和里米尼（Rimini）。1998年还在阿根廷布宜诺斯艾利斯成立了海外分校。
博洛尼亚大学各学院都有自己的实验室和电化教室，医学院设有各科的临床诊所，天文学部还拥有自己的天文台。此外，博洛尼亚大学的辅教系统完备，如图书馆、博物馆以及档案馆等。其中，仅图书馆就分为校级、学院级、学部级、研究所级和研究中心级，包括共38个图书馆，总藏书量达125万册，并订有2500种报刊。博洛尼亚大学校级图书馆隶属于意大利文化部，馆内共有藏书92万册，包括14-15世纪的图书版本及将近万册的古籍，藏书偏重于文史类；博洛尼亚大学还拥有举世闻名的历史档案馆，其间收藏了大学建立以来的重要文献，以了解西方的教育发展、学科发展以及意大利大学、学术的发展历史；为方便老师教学与学生实践，大学几乎每个学科都配有相应的博物馆，其中比较著名的有天文博物馆、解剖学博物馆、病理博物馆、人类学博物馆、物理学博物馆、地质学博物馆、矿物学博物馆、动物学博物馆以及一个占地约2公顷的植物园。
博洛尼亚大学每年有超过450项课外活动，包括与世界文化名流交流，参加科学论坛和社会活动。很多活动由博洛尼亚大学和公共机构、本地机构合作举办，受众既包括学生，也包括本地民众。
师资力量雄厚，共有教师2500人（其中正教授540人，预备正教授约110人，副教授约740人，预备副教授240人，还有各种研究人员700多人）。另外仍在增加的研究生课程现有90个，任教的导师超过700位，大部分专业课程与企业保持着密切的联系。
博洛尼亚大学有11个学院，33个学部和215个学位课程，包括：
92个本科专业：180学分，3年制；入学条件：高中毕业，毕业文凭：学士学位。
110个硕士专业：120学分，2年制；入学条件：本科毕业，毕业文凭：硕士学位。
13个本硕连读专业：300学分，5年制；入学条件：高中毕业，毕业文凭：硕士学位。
45个博士专业：3/4年制；入学条件：硕士毕业，毕业文凭：博士学位。
数理自然科学院：包括数学、物理、化学、天文、地质、生物、信息和自然科学共8个专业。主要学习基础理论。还有一个化学研究所。
法学院：包括法学研究所，法庭应用研究所、中世纪民法研究中心以及一个行政法进修学院。
师范学院：有意大利语言文学、教育、外国语言文学三个专业。主要学习意大利语言、拉丁语、教育学和历史。
经贸学院：主要是培养经济贸易本科学生，开设经济贸易课、商业、政治经济学和经济与金融课。
人口与统计保险学院：开设统计、统计与人口学、统计与经济学三个专业。主要学习统计学、数学、方法论、人口学、社会学等课程。下设一个人类学研究所。
工程与建筑学院：下设八大系，有“伽利尔摩·马可尼”电气电子与通信系(DEI)，土木、化工、环境及材料系(DICAM),工业工程系(DIN)，建筑系(DA)，计算机系(DISI)等。
政治学院：分为社会政治、行政、经济政策和政治史4个专业。主要学习政治学、宪法、社会学、哲学。
农学院：培养农业和畜牧业本科生。开设的课程有农业和畜牧业基础知识，更注重于应用人才的培养和多样型人才的发展。
外科医学院：是博洛尼亚大学实力较为雄厚的一个学院，有外科、内科、耳鼻喉科、牙科专业。课程有：医学研究应用方法、人类形态学、生物细胞结构、生物功能和人体器官(前三年)，以后为专业学习。
文学与哲学院：本科专业：1.人类学，宗教，东方文化；2.时尚技术与文化；3.戏剧，音乐与艺术；4.哲学；5.文学；6.传播学；7.历史。研究生专业：1.人类文化学与民族学；2.古代文化与考古；3.视觉艺术；4.电影，电视与多媒体制作；5.音乐学；6.戏剧学；7.语言，文学与古典文化；8.地理与区域进程；9.意大利的研究，欧洲文学，语言学；10.亚洲和非洲语言与文化；11.时尚；12.公共与社会传播；13.哲学研究；14.历史研究；15.符号学。
兽医学院：本科专业：1.鱼类繁殖与卫生；2.动物生物技术；3.畜牧生产与野生动物控制研究生专业：1.动物产品的安全与质量；2.生物技术。
医药学院：专业：医药学、制药化学工艺和技术。课程有：化学、微生物学、毒理学、草药学、制药检验等。入学需推荐信、专业学术成就、导师认可。
心理学院：本科专业：行为与社会关系；研究生专业：1.神经科学与神经心理康复；2.临床心理学；3.认知应用心理学；4.心理学组织与服务；5.学院与社会心理学。
博洛尼亚大学在研究方面是欧洲较为活跃的大学之一，年均科研成果约11000项，200项专利，拥有超过330项欧盟第七框架的科研项目。在2007-2012期间有260个研究项目通过欧盟认可，并获得研究经费8500万欧元，位列意大利第一，在数量上位列欧洲第六名。在2011-2013期间获得来自欧盟地区发展基金POR-FEST基金和CIPE基金中的TECNOPOLI项目资金4400万欧元。博洛尼亚大学积极参与欧洲创新&技术研究所 (IET)的发展进程：参与了信息与通讯技术ICT KIC，产业应对气候变化的创新能力Climate KIC，促进食品健康与未来的FOOD4FUTURE KIC等项目。博洛尼亚大学在意大利研究评估体系ANVUR中排在综合性大学中的第二位(2004年-2010年)，重点领域有：化学，医学，农业和兽医学，建筑学，工程学和统计科学。
博洛尼亚大学与意大利企业联合会共同成立的Alma Cube，是意大利第一家创新企业孵化器。
依内里奥：中世纪罗马法学家，博洛尼亚大学创办人之一。
托马斯·阿奎那：中世纪经院哲学的哲学家和神学家，是自然神学较早的提倡者之一，也是汤玛斯哲学学派的创立者，成为天主教长期以来研究哲学的重要根据。曾在博洛尼亚大学讲学。
但丁：意大利中世纪诗人，现代意大利语的奠基者，欧洲文艺复兴时代的开拓人物，以史诗《神曲》留名后世。
彼特拉克：在博洛尼亚大学学习法律，意大利学者、诗人，早期的人文主义者，亦被视为人文主义之父。
赫里索洛拉斯：博洛尼亚大学希腊文学教授，拜占庭帝国学者，是西方研究希腊古典文学的先驱。
尼古拉·哥白尼：文艺复兴时期波兰数学家、天文学家，在博洛尼亚大学学习法律，人文学科以及天文学，提倡日心说模型，提到太阳为宇宙的中心，其临终前发表的《天体运行论》一般认为是现代天文学的起点，开启了哥白尼革命，并对推动科学革命作出了重要贡献。
莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂：在博洛尼亚大学学习法律，是文艺复兴时期集建筑师、建筑理论家、作家、诗人、哲学家、密码学家为一身的一位通才，被誉为是真正作为复兴时期的代表建筑师，将文艺复兴建筑的营造提高到理论高度，著有《论建筑》，是当时第一部完整的建筑理论著作，并因应谷腾堡的印刷术的帮助下，推动了文艺复兴运动的发展。
阿尔布雷希特·丢勒：德国中世纪末期、文艺复兴时期著名的油画家、版画家、雕塑家及艺术理论家。
米兰多拉：在博洛尼亚大学学习法律，为意大利文艺复兴时期哲学家，其著作《论人的尊严》被称为“文艺复兴时代的宣言”。
教宗亚历山大六世：第215任教宗，在位11年，在博洛尼亚大学学习法律。
教宗诺森九世：第231任教宗，在担任教宗前曾是一名律师，在博洛尼亚大学学习法律。
教宗额我略十五世：第235任教宗，在博洛尼亚大学学习法律。
卡尔达诺：意大利文艺复兴时期的著名医学家及数学家，曾在博洛尼亚大学任医学教授，是历史上第一个对斑疹伤寒做出临床描述的人，也第一个发表了三次代数方程一般解法的卡尔达诺公式，也称卡当公式，并且较早使用了复数的概念，其死后发表的《论赌博游戏》一书被认为是第一部概率论著作，开创了现代概率论。
乔凡尼·多美尼科·卡西尼：博洛尼亚大学天文学教授，是第一个发现土星的四个卫星的人，并发现了卡西尼分界线以及木星的较差自转。
博纳文图拉·卡瓦列里：博洛尼亚大学几何学教授，发现了与中国祖暅原理等价的定理，该定理说明，具有同样高度和恒等横截面积的几何体具有相同的体积。
马尔切洛·马尔皮吉：博洛尼亚大学解剖学教授，显微解剖学及组织学之父，写有《关于肺的解剖观察》（1661）和《论内脏结构》（1666）等著作，马氏管就是根据他命名的。
路易吉·伽伐尼：意大利医生、物理学家与哲学家，现代产科学的先驱者，在博洛尼亚大学学习医学并任教，其发现死青蛙的腿部肌肉接触电火花时会颤动，从而发现神经元和肌肉会产生电力。他是第一批涉足生物电领域研究的人物之一，这一领域仍然在研究神经系统的电信号和电模式。
劳拉·巴斯：18世纪意大利科学家，博洛尼亚大学解剖学的教授，她是欧洲第二位获得学术资格的女性， 同时也是欧洲第一位女教授。
玛利亚·阿涅西：意大利数学家、慈善家、哲学家。她因撰写了第一本完整地讨论了积分与微分的教科书而广受赞誉，她被任命为博洛尼亚大学的数学与自然哲学系主任，是历史上继劳拉·巴斯后第二位成为大学教授的女性。
卡洛·哥尔多尼：意大利剧作家，一生创作了大量的剧本，代表作有《一仆二主》、《女店主》和《老顽固们》等。
贝尔特拉米：意大利数学家，博洛尼亚大学数学教授，研究拓扑学及数学物理，引入了“贝蒂数”和微分参数（即贝尔特拉米参数）的概念，推动了微分几何的发展。
贾科莫·恰米奇安：意大利光化学家、参议员，博洛尼亚大学化学教授，较早进行光化学反应研究者之一，太阳能板之父。
卡密罗·高尔基：意大利医师与科学家，高尔基体的发现者，1906年因为神经系统的研究，而与西班牙的桑地牙哥·拉蒙卡哈共同获得诺贝尔生理学或医学奖。
乔苏埃·卡尔杜奇：意大利诗人，在博洛尼亚大学任意大利语教授，1906年获得诺贝尔文学奖，是首个获得该奖项的意大利人，被称为19世纪意大利诗歌的顶峰。
科拉多·基尼：意大利统计学家，人口学家和社会学家，开发出基尼系数，判断收入分配公平程度的指标。
古列尔莫·马可尼：无线电发明者和企业家，1909年与德国物理学家卡尔·费迪南德·布劳恩共同获得诺贝尔物理学奖得主，表彰其对无线电报发展的贡献。
皮埃尔·保罗·帕索里尼：意大利作家、诗人、后新现实主义时代导演。
翁贝托·埃可：中世纪学家、符号学家与作家。代表作品有《玫瑰之名》，入选二十世纪百本图书位列第14名，曾任教于博罗尼亚大学文学院。
罗马诺·普罗迪：意大利政治家，从政前在博洛尼亚大学担任经济政治学教授，曾两度出任意大利总理，欧盟委员会第十任主席。
皮埃尔·路易吉·贝尔萨尼：曾任意大利民主党总书记。
斯蒂法诺·多梅尼卡利：意大利赛车工程师、技术总监、经理人，在一级方程式锦标赛中担任过6年多的法拉利车队的领队及主席。
凡妮莎·德安布罗西奥：圣马力诺执政官。
11世纪，当时众多被称为注释者的语法学、修辞学和逻辑学的学者们聚集在一起博洛尼亚，共同评注古老的罗马法法典。
1158年，皇帝费德里克一世颁布法令，规定了大学不受任何权力的影响，作为研究场所享有独立性。
从14世纪开始继法学之后，博洛尼亚大学又迎来了众多逻辑学、天文学、医学、哲学、算术、修辞学以及语法学的学者。
1364年，大学建立了神学院。
15世纪，进行了小规模的收缩，开始了希腊文和希伯来文的教学。
16世纪，开创了被称为“自然魔法”的教学，即实验科学。
18世纪的工业革命，博洛尼亚大学对推动科学技术的发展做出了自己独特的贡献。
1888年，博洛尼亚大学800年的庆祝典礼上，几乎世界上所有大学的代表们会聚在博洛尼亚共同为大学之母的荣誉而欢呼，他们承认博洛尼亚大学是他们的根源，是继承与追求宽容之路的根本。这一天成为了国际性的学术节日。
1988年9月18日，博洛尼亚大学建校900年之际，欧洲430个大学校长在博洛尼亚的大广场共同签署了欧洲大学宪章，正式宣布博洛尼亚大学为“大学之母”（拉丁文：Alma Mater Studiorum），即欧洲所有大学的母校。
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