国立首尔大学又称首尔大学或首尔国立大学，最早的国立综合大学。首尔大学的前身是大韩帝国建立的高等教育机构。日本殖民后的1924年，日本政府在此基础上设立京城帝国大学。这是日本九所帝国大学的第六所，也是朝鲜半岛最早的国立综合大学，在当时设有预科、理工学部、法文学部以及医学部。在日本统治时期结束后，原京城帝国大学被改名为京城大学（경성대학），并不再被认为是日本的大学。首尔大学不承认京城大学的历史。1946年8月22日，京城大学于根据美军第102号命令关闭。1946年，大韩民国政府将其改名为首尔大学。是韩国10所国立旗帜大学中最早建立的一所，一直是韩国国立大学的典范。
首尔大学建校于1946年，为韩国最初成立的一所国立综合性大学。首尔大学是世界综合排名前100位的高等学府。
首尔大学拥有冠岳、莲建等2个校区，冠岳主校区有11间学院、两间研究所以及27间研究机构等。首尔大学共设有16个单科学院及研究生院、3个专科研究所（专修研究生院）、93个研究中心及支援单位。
1998年6月，首尔大学主办了第2届环太平洋大学联盟校长级年会。
2006年首尔大学校迎来了建校60周年，学校为发展成为以研究为中心的大学，颁布了长期发展计划，又制定了21世纪中长期发展计划并正在推进中。
首尔大学图书馆成立于1946年。在由英国著名高等教育研究机构QS（Quacquarelli Symonds）于《泰晤士高等教育》（THE）进行的2009年世界大学评估中，首尔大学在本次评估中排名第47位。
首尔大学图书馆占地43894平方米，其致力于为教学提供有效的支持，并与其他图书馆合作，资源共享，在服务全国的大学图书馆网络中起著中心作用。首尔大学图书馆有7所分馆，馆藏丰富，有350万藏书，1000多类学术期刊，33000电子期刊收集，以及88000册非书资料。
首尔大学图书馆的特藏包括：
珍贵书籍系列
古书系列
历史资料系列
通常学校附近的下宿房（1人1室）提供餐饮（早餐、晚餐），费用每月约为80万韩元~100万韩元。2人合住1间时，每月约为40万韩元左右，备有共用卫生间和盥洗室。考试院虽然空间较小，但各种便利设施齐全，很受学生们的青睐。绝大部分都提供床具、桌子、TV、冰箱，每间均设有浴室。此外，每个房间均配备了网线，因此可以使用个人电脑，也可以利用公用厨房做饭。考试院通常只提供米饭和咸菜，费用每月为40~50万韩元左右。One Room（一间一套房）/自炊房-对于希望与朋友和家人共同生活的学生来说，比较适合租用One Room（一间一套房）或自炊房。学校周围这种设施比较集中，非常容易找到。One Room比较贵（50万韩元左右），自炊房可按个人的经济条件选择。新建研究生生活区宿舍，有二居室，也有单人间。研究生宿舍的情况，两人间一个月208000韩币，一人间298000韩币（博士生优先）。
注：因为在二年级的时，学生已经获得第一学期的成绩。所以，此时学生可以用学习成绩来申请，可以先获得宿舍。
首尔大学对外国人录取政策非常开放，但是录取要求非常严格，特别是由于近年来来自中国的申请人增多，录取率逐年递减，需要提供韩文、英文、面试等综合成绩。为了选拔居住在中国优秀学生可以通过国立首尔大学官方合作渠道获得进入首尔大学学习的选拔机会，如中国山东大学外国语学院（济南）、中国浙江大学外国语言文化与国际交流学院（杭州）、中国南京大学外国语学院（南京）韩国预科班的同学享受机会、韩国高校联合招生委员会（上海）。首尔大学还提供全英文授课的课程。
金泳三（人文学部哲学科毕业）-韩国第14任总统
金钟泌（师范学部毕业）-韩国第11、31任国务总理
高建（环境研究生院环境规划系城市规划学硕士毕业）-韩国第35任国务总理
李海瓒（社会学科毕业）-韩国第36任国务总理
郑东泳（经济学科毕业）-国会议长
郑梦准（经济学科毕业）-国会议员、大韩统一协会会长
李顺载（哲学系）-演员
潘基文（外交学科毕业）-联合国第8任秘书长
金泰熙（衣类学科毕业）-女演员
李尚允（物理系毕业）-演员
李施彦（艺术广播系）-演员
李哈妮（音乐学院研究生）-演员
1946年10月15日，根据《国立首尔大学设立相关法令》（《국립서울대학교 설립에 관한 법령》）合并首尔附近10间学校成立首尔大学，成为韩国最初的综合性高等学府。建校时以当时的京城大学（旧京城帝大）为主，将9个官立、公立、私立的专门学校合并组建起来。最初参与合并的学校有：
京城大学（경성대학교）
京城法学专业学校（경성법학전문학교）
京城工业专业学校（경성공업전문학교）
京城矿山专业学校（경성광산전문학교）
京城医学专业学校（경성의학전문학교）
水原农林专业学校（수원농림전문학교）
京城经济专业学校（경성경제전문학교）
京城齿科医学专业学校（경성치과의학전문학교）
京城师范学校（경성사범학교）
京城女子师范学校（경성여자사범학교）
第一任校长是Harry B.Ansted。其法学院是由原京城大学法学院与京城法学专门学校（경성법학전문학교）所合并。第二任校长李春昊（이춘호）则在1947年10月接任。1950年9月，并入首尔药学大学（서울약학대학）（原京城药学专门学校，경성학학전문학교），改组为药学院。
韩战期间，首尔大学曾经与其他韩国的大学迁移到釜山。
主校区原位于首尔的钟路区，1975年起学校的大部分都迁到冠岳区。
2011年3月，韩国国会通过法案，将其改为法人化的大学。
法人化意味着原本作为政府机关的首尔大学将成为一个独立法人，这与私立化和民营化是不同的。
私立大学当中大部分自行筹集经费，而国立大学法人则接受来自政府的财政资助，但大学的日常管理将不再受到政府的干预，无论是招聘教授、员工还是学校内部制度改革，校方都将获得更大的自主权限。
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