奥普拉·温弗瑞的母亲维妮塔·李是一名女佣，父亲弗农·温弗瑞是一名军人，她是母亲在十八岁未婚状态生下的私生女。姑妈凭借其宗教书籍中一个卑微女人的名字，为她起名“俄珥巴”。由于填写出生卡时的拼写错误，最终变成了“奥普拉”。奥普拉·温弗瑞的童年时代与祖母生活，经常穿着用装马铃薯麻袋制成的衣服，因此得到了“麻袋女孩”的绰号。因为生活贫穷，所以她将蟑螂作为宠物、用风干的玉米棒子做成洋娃娃玩，她会对着玉米棒子洋娃娃玩采访游戏，引来乡亲们的观看。6岁时，移居到威斯康星州密尔沃基的贫民窟，与母亲维妮塔·李同住。9岁时，被一个男性亲戚强奸，并在之后的5年里受到其它男性的性骚扰。13岁时，因为遭到强奸和侮辱成为问题少年，并被送到少年管教所，但由于少年管教所床位满被拒之门外。14岁，产下一个早夭的孩子。
14岁时，由于无法管教好女儿，母亲维妮塔·李将奥普拉·温弗瑞送去与父亲同住。在父亲和继母的管教下，奥普拉·温弗瑞逐渐成长为成绩优异的好学生。中学时期，她还作为田纳西州的优秀中学生代表到白宫参加会议。1972年，考上田纳西州州立大学，主修演讲和戏剧。17岁时，她赢得了“防火小姐”选美比赛冠军，并在参观纳什维尔市广播电台时，得到了尝试播报新闻的机会。随后，她成为了纳什维尔市首位黑人女播音员。大学毕业后，她在巴尔的摩得到了一份电视台记者的工作。由于无法在报道中保持客观，她因此被调到了早晨时段的清谈节目。
1976年，在巴尔的摩的WJZ-TV电视台当记者和一个晚间新闻节目的联合主持人。
1978年，在WJZ-TV电视台，从晚间节目调至早间节目《人们在说话》，任该节目联合主持人。
1983年，丹尼斯·斯万森付给奥普拉23万美元的年薪，要求奥普拉主持芝加哥本地的一档脱口秀节目，并击败另一位在芝加哥脱口秀市场的主持人菲尔·多纳赫。奥普拉仅用一个月的时间，收视率就高过菲尔·多纳赫。
1984年，在芝加哥主持《芝加哥早晨》节目。同年，在律师雅克布斯的建议下，决定建立自己的公司。
1986年，Harpo公司成立，奥普拉给予雅克布斯5%的股份；1989年，雅克布斯以总经理身份加入Harpo公司。
1985年，出演电影《紫色姐妹花》中索菲娅一角，凭借该片提名第58届奥斯卡金像奖“最佳女配角奖”。
1986年，《奥普拉·温弗瑞秀》开播第一集。
1988年，被国际电视与广播协会授予“年度广播员”称号，是获得这一称号的最年轻的人。在获得自己节目的所有权和控制权后，她开始制作自己的节目。她将自己的电视公司命名为“哈普”，并购买了影视设备，成为第一位拥有影视公司的女黑人。她在印地安那州购买了一座农场，后又购买了另外两座住宅，一座位于科罗拉多州，一座位于加利福尼亚州。她的朋友兼助手比利·里佐死于艾滋病，她弟弟后来也死于该病。
1990年，制作电视系列片《布鲁斯特广场的女人》，但10周后停拍。还制作与出演电影《仔细听：昆西·琼斯的人生》。
1992年，制作记录片《恐惧的沉默》。遇到后来成为她健身教练与朋友的鲍勃·格林。
1993年，制作并出演电视电影《这里没有孩子》。克林顿总统签发由奥普拉发起的《全国儿童保护法》。
1995年，克诺夫出版社出版《与罗齐在厨房里》，一本由奥普拉的厨师撰写的食谱，其中有一些奥普拉的观点。鲍勃·格林的书《联系》以鲍勃·格林和奥普拉·温弗瑞的名义出版。奥普拉参加并跑完了25英里海军陆战队马拉松长跑赛。
1996年，被授予“乔治·皮博迪个人成就奖”。制作电影《待到梦醒时分》。得克萨斯牧牛人起诉奥普拉侮辱牛肉。在得克萨斯遇到菲尔·麦格劳博士，后来他成了她的顾问。书籍俱乐部成为电视节目的一部分。
1997年，创立“天使网络”。制作并出演电视电影《在女人有翅膀之前》。
1998年，“奥普拉·温弗瑞出品”制作了电视系列短片《婚礼》，由哈利·贝里主演。麦格劳博士加盟奥普拉的电视节目。获得“艾美终身成就工作日奖”。主演并制作电影《宠儿》。《时代》周刊称她为20世纪“最具影响力人物”。
1999年，哥伦比亚广播公司（CBS）收购“金氏电视公司”。奥普拉购买了“氧气有线电视网”的一部分股份。奥普拉的公司放映电视电影《与莫里在一起的星期二》。
2000年，创刊个人杂志《O》，并于数月后出版该杂志的国际版。
2002年，“哈普电视公司”为麦格劳博士制作了一个节目。被普林斯顿大学授予荣誉博士学位。获“鲍勃·霍普人道主义奖”。奥普拉与斯特德曼在纳尔逊·曼德拉位于南非的家中作客。
2006年，参与配音的真人动画电影《夏洛特的网》在美国上映，她在片中为鹅太太配音。
2007年，参与配音的梦工厂动画电影《蜜蜂大电影》在美国上映，她在片中为女法官配音。
2009年，参与配音的迪士尼动画电影《公主和青蛙》在美国上映，她在片中为女主角天娜公主的妈妈“Eudora”配音。
2011年，成立奥普拉.温弗瑞有线电视网。5月25日，她主持的访谈节目《奥普拉·温弗瑞秀》播出最后一集。
参演电影
2013 白宫管家
2009 公主与青蛙
2007 蜜蜂总动员
2007 一日重生
2006 夏洛特的网
2001 母女情伤
1999 相约星期二
2015 第87届奥斯卡金像奖：最佳影片 《塞尔玛》 （提名）
2011 第83届奥斯卡金像奖：吉恩·赫肖尔特人道主义奖 （获奖）
1986 第58届奥斯卡金像奖：最佳女配角奖 《紫色》 （提名）
2019 第71届最佳限定剧/电视电影类 《有色眼镜》 （提名）
2017 第69届最佳电视电影 《永生的海拉》 （提名）
2013 第65届最佳知识类系列剧/特别节目 《奥普拉：名人大讲堂》 （提名）
2002 第54届鲍勃·霍普人道主义奖 （获奖）
2000 第52届最佳电视电影 《相约星期二》 （获奖）
1993 第45届最佳知识类特别节目 《Michael Jackson Talks to... Oprah Live》 （提名）
1989 第41届最佳迷你剧 《The Women of Brewster Place》 （提名）
2014 第41届最佳综艺特别节目 《Super Soul Sunday》 （获奖）
2011 第38届艾美奖特别贡献奖 （获奖）
2002 第29届最佳综艺特别节目 《A Prayer for America: Yankee Stadium Memorial》 （提名）
1999 第26届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1998 第25届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1998 第25届艾美奖终身成就奖 （获奖）
1998 第25届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1997 第24届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1997 第24届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1996 第23届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1996 第23届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1995 第22届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1995 第22届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1994 第21届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1994 第21届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1993 第20届最佳儿童特别节目 《ABC Afterschool Specials》 （获奖）
1993 第20届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1993 第20届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1992 第19届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1992 第19届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1991 第18届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1991 第18届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1990 第17届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1990 第17届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1989 第16届最佳脱口秀节目 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
1989 第16届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1988 第15届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （提名）
1987 第14届最佳脱口秀/综艺节目主持人 《The Oprah Winfrey Show》 （获奖）
2019 第40届最佳新闻杂志特写故事 《60 Minutes》 （获奖）
2017 第75届塞西尔·B·戴米尔奖 （获奖）
1986 第43届电影类最佳女配角 《紫色》 （提名）
2014 第40届最受欢迎剧情片女演员 （提名）
2011 第37届最受欢迎脱口秀主持人 （提名）
2008 第34届最受欢迎脱口秀主持人 （提名）
2007 第33届最受欢迎脱口秀主持人 （提名）
2006 第32届最受欢迎日间脱口秀主持人 （提名）
2005 第31届最受欢迎日间脱口秀主持人 （提名）
2004 第30届最受欢迎脱口秀主持人 （获奖）
1998 第24届最受欢迎电视女演员 （获奖）
1997 第23届最受欢迎电视女演员 （获奖）
1988 第14届最受欢迎脱口秀主持人 （获奖）
2018 世界最受尊敬女性排名第三 （获奖）
2018 《福布斯》世界最伟大领袖榜第27 （获奖）
2010 肯尼迪中心荣誉奖 （获奖）
2003 马里恩·安德森奖 （获奖）
1970 田纳西州黑人小姐 （获奖）
奥普拉·温弗瑞在荧屏前后都展现了坚强的女性形象，成为许多成熟女性和年轻女孩们的榜样。虽然脱口秀不是奥普拉·温弗瑞独创，但她用热情和亲切感，将脱口秀带到了一个新高度。她主持的访谈节目《奥普拉·温弗瑞》自1986年开播以来成为美国开播最长的日间谈话节目，每周有来自全球145个国家的4200万观众收看，并连续16年排在脱口秀类节目收视率的首位，成为美国文化的标志之一。她的成功源于她的多舛经历和个人标签的不可复制，她身上具有复杂的多重性，使她成为不同种族和群体中许多人的生活偶像和楷模。她为妇女及黑人妇女在传媒界打开了大门，而且为她们立足主流社会树立了榜样，成为美国精神与创业成功的象征。
奥普拉·温弗瑞是一个会为了朋友、粉丝和所有人站出来的人，她在美国观众心中是具有价值的存在。她愿意去揭露和面对很多人会回避、逃避或不愿承认的事情，总能向听众介绍新事物和新想法。她乐于表现普通人平凡的一面，一点都不自负。她善于投入百分百的专注倾听他人说话，同时又不会给人咄咄逼人的感觉。她在电视上及现实生活中的言行一致，并没有装的样子。她善于沟通，面对各种情绪的、数据的、矛盾的、难以理解的信息，她都能够整合成让人都能明白的对话。（*注：人物评价汇总整理自：梅赫尔·塔特纳、《时代》、新浪网、安妮·斯文尼、乌比·戈德堡、查兹·波诺、艾米·格罗斯、埃里克·洛根）
