1970年3月27日，玛丽亚·凯莉出生于美国纽约州长岛亨廷顿镇。1974年，她的父母协议离婚，年仅三岁的凯莉跟随母亲生活。从四岁起，玛丽亚·凯莉就开始接受音乐课程的专业训练，并受到了歌剧、民谣、灵魂乐和节奏蓝调，乃至教堂福音音乐的影响，后来玛丽亚·凯莉开始不断模仿练习知名黑人灵魂乐歌手蜜妮·莱普顿的高音风格。
1982年，她和家人在长岛郊区安定了下来。从13岁起，她就开始着手音乐创作，14岁就为几个当地的录音棚担任后备试音歌手。高中毕业后前往纽约独自谋生，起初她只能在酒吧或咖啡屋里做招待赚取微薄的收入。1988年，玛丽亚·凯莉透过哥哥Morgan的关系而在一家热门的俱乐部获得了登台表演的机会，担任节奏蓝调女艺人Brenda K.Starr的伴唱歌手。11月，跟随Brenda参加一家唱片公司WTG举办的派对并在这场派对上见到了哥伦比亚唱片公司总裁Tommy Mottola。正是在这一周后，Colombia唱片公司以超出华纳兄弟的35万美元与玛丽亚·凯莉签约。1989年，在与唱片公司签约后，玛丽亚·凯莉开始了首张专辑的录制。
1990年，发行了首张单曲《Vision Of Love》。6月12日，发行首张同名专辑《Mariah Carey》，在这张专辑中，Columbia Records请来了制作人Narada Michael Walden，而Walter Afanasieff也为Mariah制作了一首歌曲。专辑达到了白金销量后继续大卖，最终突破六百万。专辑中亦产生了以《Vision of Love》为首的四张冠军单曲。
1991年，获得格莱美年度最佳新人和最佳流行女歌手奖。9月17日，Mariah发行了她的第二张专辑《Emotions》，同名单曲再度登上公告牌单曲榜首位。1992年3月17日，Mariah在举行了一场不插电演唱会（MTV Unplugged），其中翻唱自The Jackson 5的歌曲《I’ll Be There》成为了其第六首冠军单曲。
1992年，借助MTV Unplugged节目完成了自己首次演唱会，其中与伴唱歌手Trey Lorenz演唱Jackson 5的名曲I'll Be There作为单曲发行后成功夺冠。12月，Mariah Carey接受了Tommy Mottola的求婚。
1993年，发售专辑《Music box》，全球销量超出2400万张，其中的两支单曲《Dreamlover》和《Hero》获得排行榜冠军，《Without You》也进入了前十。1994年10月，Mariah发行了她的圣诞专辑《Merry Christmas》，专辑收录两首原创作品《Miss You Most At Christmastime》和《All I Want For Christmas Is You》。
1994年，Music Box的单曲Without You成功在英国登顶。Music Box成为了21个国家或地区的年度最佳销量专辑。8月29日，发行和Luther Vandross合作重新演绎的歌曲《Endless Love》。11月1日，发行了首张圣诞专辑Merry Christmas，并在日后成为了历史上销量最高的圣诞专辑之一。
1995年，发行专辑《Daydream》，与说唱歌手O.D.B合作的《Fantasy》在公告牌上赢得了8周冠军，销量超过双白金。在这之后，与Boyz II men合作的《One sweet day》创下了女性艺人连续两张单曲均空降首位的纪录，并以连续16周冠军创下了公告牌的历史纪录，销量也突破了两百万。
1996年，玛丽亚·凯莉(5)Mariah Carey凭借Daydream获得六项格莱美提名并与Boyz II Men共同完成了开场表演One Sweet Day，但Mariah没有获奖。Mariah Carey开始了个人第一次全球巡演。
1997年，发行专辑《Butterfly》，共售出400万张，曲风也变得介于hip-hop与R&B之间。专辑中又诞生了两首冠军单曲《Honey》以及《My All》。
1998年，在世界音乐奖颁奖典礼上获得“最畅销R&B艺人”奖和“90年代世界最畅销唱片艺人”的终生成就奖。同年，玛丽亚·凯莉和惠特尼·休斯顿合唱了《埃及王子》电影主题曲《When You Believe》。11月，她推出了一张精选集《#1’s》。
1999年，发表专辑《Rainbow》中的首张单曲《Heartbreaker》，亦再度登上了公告牌流行单曲榜的首位，为其第十四首冠军单曲。10月底，《Rainbow》在全球大多数国家上市。11月，在电影《亿万未婚夫》扮演一名歌剧演员。
2000年，以三张唱片八千万美元签约维京唱片公司。
2001年，发行第二张精选辑《Greatest Hits》。9月11日，电影《星梦泪痕》原声带正式在全美发行，但在九一一恐怖袭击的影响下，该唱片首周仅在告示牌专辑榜上排名第七。
2002年，维京唱片公司经历人事变动，总裁阿兰·莱威决定终止与凯莉的唱片合约，并支付凯莉2800万美元损失。5月，与环球唱片公司旗下的岛屿唱片签下三张录音室专辑的合约。同年，建立唱片公司MonarC音乐，并签约首位艺人伊莎贝尔·高姆斯（Isabel Gomes）。2002年1月，发售专辑《Charmbracelet》，销量超过了300万张。
2003年，Mariah Carey相继获得了世界音乐奖之钻石奖、美国唱片工业协会认证纪念奖和灵魂列车昆西·琼斯杰出成就奖三项终身成就类奖项
时隔三年，Mariah重新开始全球巡演，并在11月12和14日在上海举行了两场演唱会。
2005年，发行专辑《The Emancipation of Mimi》，以40万零4千张的首周销量成为了Mariah Carey八年来首张公告牌排行榜的冠军专辑，专辑中收录的单曲《We Belong Together》也蝉联全美流行榜14周冠军，成为她的第16首冠军单曲，并获得了年度Hot 100最佳单曲、Hot 100年度点播最多的歌曲和年度40首最佳节奏歌曲之冠。根据世界唱片业协会的统计，《The Emancipation of Mimi》位居年度全球销量第二位，仅次于酷玩乐团的 《XY密码》；在美国范围内，该专辑则以全年内490万的销量位居年度全美销量冠军。
2006年，凭借The Emancipation Of Mimi获得八项格莱美奖提名，Mariah也时隔十年重回格莱美现场，她的表演成为了整晚最耀眼的，被乐评评为“掀翻屋顶的激情演出”，也被全世界的歌迷认为是她个人最经典的演出。获得了三项格莱美奖，进行The Adventures Of Mimi世界巡演，参加Joe Torre儿童慈善基金会年会。
2007年，举办了Butterfly发行十周年庆功会，全球歌迷共同纪念这个特殊的日子。发行个人首款香水“M”。在Save The Music基金会的第十届年度大会上，Mariah Carey因其连年的贡献和Bill Clinton与基金会的创立者约翰思科斯一道获颁荣誉大奖并发表演讲。
2008年，发行专辑《E=MC²》，专辑首支单曲《Touch My Body》凭借首周28万6千张的数码下载销量登上美国告示牌单曲榜冠军，并使凯莉以累计18首冠军单曲的记录超越猫王成为历史上冠军单曲次多的独唱艺人。在《Touch My Body》的推动下，《E=MC²》在美国以首周46万3千张的销量成为2008年首周销量第二高的唱片。11月，在第20届世界音乐奖和第36届全美音乐奖上，凯莉分别获得了销量成就奖，以表彰其20年以来对音乐工业的贡献和破记录的18首美国冠军单曲记录。
2009年，受奥巴马之邀在其就职晚会上为他献唱了《Hero》。7月7日，在迈克尔·杰克逊悼念会上演唱了她在1992年不插电演唱会上演唱《I'll Be There》。9月29日，发布专辑《Memoirs Of An Imperfect Angel》，首支单曲《Obsessed》进入公告牌前十。11月22日，再次受邀参加英国选秀节目《X音素》，演唱专辑中的第二支单曲《I Want To Know What Love Is》。
2009年，美国歌手、“超级天后”玛丽亚·凯莉应邀以100万美元为卡扎菲四子穆塔西姆·比拉·卡扎菲私人聚会献唱四首。
2010年，穆塔西姆准备和2009年一样，以一场在圣巴特斯岛的新年晚会来拉开2010年的序幕，并且花费数百万美元邀请明星举行多场个人演唱会。”玛丽亚·凯莉就在利比亚前总统卡扎菲的儿子穆塔西姆的献唱名单之中。11月2日，发行圣诞专辑《Merry christmas 2 you》，发行首周空降公告牌专辑榜第4位，并空降R&B/Hip-Hop与节日双榜冠军。同年，受Tony Bennett的邀请，为他的专辑重新录制歌曲《When do the bells ring for me》。
2011年，参加贾斯汀·比伯的圣诞专辑《Under the Mistletoe》录制。
2012年，受邀出席BET Honor Awards。3月1日，Mariah Carey在纽约举行了一场小型演唱会。6月14日，在奥巴马举办的筹款会中表演，并演唱了为支持竞选创作的歌曲《Bring it on Home》。8月，发行单曲《Triumphant》。9月，作为一名词曲作者接受BMI Urban Awards奖。同年下半年，以1800万美金加盟《美国偶像》第12季，成为这一季的评委导师。
2013年，发行了为迪士尼电影《魔境仙踪》演唱的主题曲《Almost Home》，并发售个人香水Mariah Carey Dreams。5月6日，发行了专辑的第一支单曲《#Beautiful》，这首歌由Mariah和Miguel共同演绎，刷新了女歌手的首日电台听众纪录，数字下载也超过百万。但是，由于Mariah不慎摔伤了胳膊，专辑不得不延期发行。7月，Mariah Carey负伤于纽约中央公园开唱。8月，出席了客串演出的《白宫管家》首映发布会。11月11日，发行了另外一支单曲《The Art Of Letting Go》。
2014年，发行单曲《You're Mine（Eternal）》。5月，发售第十四张录音室专辑《Me.I Am Mariah...The Elusive Chanteuse》。
2015年，发布单曲《Infinity》。5月6日，在凯撒宫圆形大厅举行名为”Mariah #1 to Infinity”的驻唱演出。5月18日，发售精选集《#1 to Infinity》。8月5日，出席好莱坞星光大道的授星仪式，获得了好莱坞星光大道的第2556颗星。
2017年，玛丽亚-凯莉与美国6大嘻哈说唱厂牌之一，Jay-Z创始的ROC NATION厂牌签约。
2018年，登上《V》杂志最新一期封面及写真曝光。8月，名列2018华鼎奖全球演艺名人公众形象满意度调查指数排行榜第29位。10月4日，发行单曲《With You》。11月1日，发行单曲《A No No》，同月，发行专辑《Caution》。
2019年，获2019年公告牌音乐奖公告牌icon大奖。
2020年，发布她的第一本回忆录《玛丽亚·凯莉的意义》。10月2日，发行专辑《THE RARITIES》。
Merry Christmas (Deluxe Anniversary Edition) 2019-11-01
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The Remixes 2003-10-14
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#1's 1998-11-17
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MTV Unplugged 1992-06-02
Emotions 1991-09-17
Mariah Carey 1990-06-12
THE RARITIES 2020-10-2
Vision of Love 1990-05-15 《Mariah Carey》单曲
Love Takes Time 1990-09-11 《Mariah Carey》单曲
Someday 1990-12-13 《Mariah Carey》单曲
I Don't Wanna Cry 1991-04-25 《Mariah Carey》单曲
There's Got to Be a Way 1991-05-06 《Mariah Carey》单曲
Emotions 1991-08-13 《Emotions》单曲
Can't Let Go 1991-10-23 《Emotions》单曲
Make It Happen 1992-04-04 《Emotions》单曲
I'll Be There 1992-05-26 《MTV Unplugged》单曲
If It's Over 1992-08-28 《MTV Unplugged》单曲
Dreamlover 1993-07-27 《Music Box》单曲
Hero 1993-10-19 《Music Box》单曲
Without You 1994-01-23 《Music Box》单曲
Never Forget You 1994-02-22 《Music Box》单曲
Anytime You Need a Friend 1994-05-31 《Music Box》单曲
All I Want for Christmas Is You 1994-11-01 《Merry Christmas》单曲
Joy to the World 1994-11 《Merry Christmas》单曲
Fantasy 1995-09-12 《Daydream》单曲
One Sweet Day 1995-11-14 《Daydream》单曲
Open Arms 1995-12-05 《Daydream》单曲
白宫管家2013 饰演Hattie Pearl
珍爱人生2010 饰演Mrs. Weiss
田纳西2008 饰演Krystal
别惹佐汉2008 饰演Mariah Carey
国有财产22005 饰演Dame's Wifey
恐龙王朝覆灭2003 饰演Mariah Carey
聪明女孩2002 饰演Raychel
星梦泪痕2001 饰演Billie Frank
亿万未婚夫1999 饰演Ilana
玛丽亚·凯莉自1990年出道起便是美国清新空气基金会（Fresh Air Fund）的赞助者。凯莉同时长期以来资助美国Make A Wish基金会，亦对美国纽约警察局运动联合会和纽约基督教会医院等机构捐款出力。
1999年，玛丽亚·凯莉参与为瓜地马拉和科索沃儿童筹款的“帕华洛帝和他的朋友们”演唱会的演出。
2001年，玛丽亚·凯莉参加纪念在九一一恐怖袭击中罹难者的“向英雄致敬”演唱会；9月21日，凯莉在病愈后首次公开露面参与由多家电视台主办的向九一一恐怖袭击中死伤的消防队员致敬的马拉松式筹款活动，凯莉在现场应景演唱了自己1993年的名曲《英雄》。
2005年，玛丽亚·凯莉参与了英国现场八方、Tickled Pink抗击乳癌慈善演唱会，2006年，参加Joe Torre儿童慈善基金会年会和奥普拉·温芙瑞在南非一所女子学校的开幕仪式。同年登上善待动物组织春季季刊号封面。
2008年，在日本宣传期间，玛丽亚·凯莉接受香港TVB《东张西望》节目专访，在该专访中她向所有四川省汶川大地震的灾民表示慰问，并呼吁世界上的所有人参加到赈灾的活动中来，尽最大努力帮助灾民重建家园；10月11日，玛丽亚·凯莉出席第13届“安德列-阿加西慈善基金会为儿童谋福利大满贯音乐会”。
2005 最佳R&B女歌手 （获奖）
2003 最佳R&B单曲 （获奖）
2005 最佳R&B专辑 （获奖）
1990 最佳新晋艺人 （获奖）
1990 最佳女歌手 （获奖）
2005 年度最佳单曲 （获奖）
2005 钻石成就奖 （获奖）
1998 全球销量最佳R&B女歌手 （获奖）
1996 全球销量最佳流行歌手 （获奖）
1996 美国销量最佳歌手 （获奖）
1995 全球销量最佳歌手 （获奖）
2008 终身成就奖 （获奖）
1993 最佳流行专辑 （获奖）
1993 最佳流行/摇滚女歌手 （获奖）
1991 最佳灵魂乐/R&B女歌手 （获奖）
2019 2019年公告牌音乐奖偶像奖 （获奖）
玛丽亚·凯莉是歌唱比赛参赛者最爱模仿的歌声之一，是女歌手心目中的共同偶像，同时也是许多艺人梦寐以求的合作对象。
玛丽亚·凯莉才华横溢，拥有美妙的嗓音和高尚的品德，她是一个出色的歌手，一个完美的词曲作者，音域很广的她总是能写出好的旋律，从人生的高处跌到低谷，却像从未错过一个节奏一样重新站起来（新浪网、史提夫·汪达、凯莉·克莱森、唐妮·布蕾斯顿、布兰妮・斯皮尔斯、Nelly评）。
