历史发展
中国茶叶生产早在三千多年前的周朝之前就已开始。信阳种茶历史悠久，茶树原产地在我国西南云、贵、川一带。茶沿着河流山川向外传播，沿川陕大道进入陕西，向东顺长江而下，向东南各省发展。茶的传播与政治、经济、文化、交通、气候密切相关。东周时期，我国的政治经济中心在河南。当时，茶在河南传播，并在具有生态优势的信阳一带生根发展（今浉河区、平桥区一带）。
唐朝时期，茶叶生产发展开始进入兴盛时期，信阳已成为著名的“淮南茶区”，所产茶叶品质上乘，列为贡品。1987年，考古学家在信阳固始县出土的古墓中发掘有茶叶，考证距今已有2300多年。公元760—780年间，茶圣陆羽编写的世界第一部茶书《茶经》，把全国盛产茶叶的13个省43个州郡，划分为八大茶区，信阳归淮南茶区。北宋时节苏东坡谓：“淮南茶信阳第一。”西南山农家种茶者多本山茶，色味香俱美，品不在浙闽以下。
到了宋朝，全国有十三个卖茶山场，信阳的光州（潢川）、子安（固始）、商城分别为其中之一。清朝时，信阳已发展有6个产茶县，即信阳、罗山、光山、固始、商城、潢川。
历史上，信阳毛尖主产于浉河区（原信阳市）、平桥区（原信阳县）和罗山县（部分乡）一带。元代和明代，由于茶税过重，茶叶生产开始衰落。“毛尖”一词最早出现在清末，本邑人把产于信阳的茶叶称为“本山行尖”或“毛尖”，又根据采制季节、形态等不同特点，叫作针尖、贡针、白毫、跑山尖等。清末，受戊戌变法影响，李家寨人甘以敬与彭清阁、蔡竹贤、陈玉轩、王选青等筹集资金，先后兴建了元贞（震雷山）、宏济（车云）、裕申、广益、森森（万寿）、龙潭、广生、博厚等八大茶社，开垦茶园余亩，种茶40多万穴，茶叶生产逐渐复苏。信阳毛尖独特风格的形成是在20世纪初期，由于“八大茶社”注重制作技术上的引进、消化与吸收，信阳毛尖加工技术得到快速发展，逐渐改进完善了毛尖的炒制工艺。1913年产出了品质很好的本山毛尖茶，命名为“信阳毛尖”。1915年，浉河区董家河镇车云山生产制作的茶叶获得巴拿马万国博览会金奖。此后，产于董家河镇“五云山”、浉河港“两潭一寨”、谭家河“一门”（土门）的茶叶定名为信阳毛尖。
民国时期，茶叶生产继清朝之后，又得到大力发展，名茶生产技术日渐完善。
中华人民共和国成立后，国家对发展茶叶生产极为重视，采取了一系列扶助措施。信阳茶叶生产得到更大的发展，信阳毛尖茶生产技术得到推广，生产区域不断扩大。河南省将产于信阳县及罗山南部的信阳毛尖命名为“豫毛峰”，光山、潢川、商城、新县、固始产的茶称为“豫毛青”。
信阳茶区经历了四次发展高潮。
20世纪60年代以来，在信阳中部五里店、彭家湾、游河以及西北部的高梁店、王岗、邢集等乡的丘陵岗地上陆续发展。1967年春天，农业局的科技人员指导茶种引过淮河以北的二十五里岗，建立了红旗茶场，朱堂、涩港、彭新、青山四个乡，这是解放初期国家统购统销茶叶时开始确认的。
1959年信阳地区茶园面积仅有2.11万亩，茶叶总产量55万公斤，直到1969年茶园面积还不到3.5万亩。进入70年代，信阳茶叶生产进入第一次高潮，茶园面积迅速发展，至1976年达到21万亩。此后七年间（1976-1982年）茶园面积一直在20万亩上下波动，1982年统计，茶园总面积19.49万亩，茶叶总产量220万公斤。1982年冬季至1983年是信阳茶产业发展的第二次高潮，一年内新增茶园面积14.76万亩，总面积达到34.25万亩。此后十年间，信阳市茶叶生产以“稳定面积，着重提高产量和质量，以科技为支撑，生产名优茶，开发新产品”为指导思想，引导各县根据当地生态条件，宜茶则茶、宜林则林、宜粮则粮。
1992年信阳第一届茶叶节的成功举办，有力地促进了信阳茶产业的发展，茶园面积不断扩大，信阳茶产业进入第三次发展高潮。1993-2005年，茶园面积平均以每年2.46万亩的发展速度递增。2005年统计，茶园面积达到65万亩，开采面积53万亩，年产干茶1500万公斤，茶叶产值8.5亿元，加上储藏、包装、销售增值，拉动物流、交通、旅游、餐饮、娱乐等，种茶年社会总收入达到10亿元，茶农年人均收入1053元。全市8个县2区，128个乡镇，1245个行政村产茶。茶园面积超过1万亩的乡镇有12个，几乎每个产茶乡镇都有茶叶交易市场，规模较大的有20多个，全国各地营销网点1800多个。
1994年，经专家论证，信阳地区行署决定将同纬度、同工艺、同质量、同地区生产的毛尖茶统称为信阳毛尖。至此，信阳的浉河区（原信阳市）、平桥区（原信阳县）、罗山县、潢川县、固始县、光山县、商城县、新县、息县七县二区都有信阳毛尖茶生产。
2003年3月，国家工商行政管理总局正式批准信阳毛尖证明商标，规定信阳毛尖证明商标使用范围必须是东至固始县泉河流域、西至桐柏山大别山交界处，北至淮河沿线，南至大别山北侧信阳市行政区域内符合信阳毛尖品质特点和加工工艺的茶叶。
2006年，信阳茶产业进入新的发展阶段。信阳市委、市政府从战略高度重视茶产业，把茶产业当作文化产业、生态产业、朝阳产业、健康产业来认识，把茶产业作为一项强市富民工程来抓，提出了新时期茶产业发展的指导思想和目标，要求种植规模化、管理标准化、生产机械化、营销市场化，实施精品名牌战略，抓龙头、抓产品开发、拉长茶产业链条。
2006年9月13日，中共信阳市委、信阳市人民政府印发了《关于做大做强茶产业的意见》，制定了《信阳市茶产业“十一五”发展规划纲要》，规划到2010年全市茶园面积发展到150万亩；实现亩产值5000元，茶叶总产值60亿元，茶农年均收入3000元以上，茶产业综合产值达到70亿元；培植1至2个销售额达亿元的国家级企业，3至5个省级企业；创建1至2个国家驰名商标，5至8个省著名商标；建设投资额超5000万元的茶文化旅游项目2至3个，超亿元的1至2个，重点完成信阳茶博园、茶示范园、南湾盛典天下茶道旅游项目和茗阳天下茶博馆等建设工作。
2006-2007年，全市茶叶生产基地面积由65万亩发展到80万亩，其中发展无性系优良品种茶叶生产基地5万亩，建设标准化有机生态茶叶生产基地10万亩。茶农因种茶人均收入1796元，占全市农村人均收入的50%，在一些茶叶生产专业村，种茶收入占农民收入的90%以上，茶叶已成为信阳山区农民的重要收入来源，是富民强市的重要支柱产业之一。
近年来，在河南省委、省政府的重视关心支持下，信阳市上下紧紧围绕省、市茶产业发展规划，强力推进茶产业不断做大做强，茶产业呈现又快又好发展的良好局面，取得了显著的经济效益、生态效益和社会效益。截至2016年底，全市茶园面积达210万亩，茶叶产量达5.95万吨。其中，红茶产量7740吨，其他茶类产量2660吨，已形成绿茶、红茶比翼齐飞，其他茶类并肩发展的可喜局面。资料表明，全市现有国家级农业产业化企业2家，省级企业17家，市级企业74家，中国茶行业百强企业9家；拥有中国驰名商标7个；现有茶叶从业人员超过120万人；茶农人均种茶收入超过5500元。浙江大学CARD中国农业品牌研究中心评估显示，信阳毛尖品牌价值59.91亿元，居2017全国茶叶品牌第二位。
地理条件
信阳对茶树生长具有得天独厚的自然条件。这里年平均气温为15.1℃，一般年份界于14.5℃至15.5℃之间。3月间下旬开始，日均温达10℃，可持续220多天，直到11月下旬才下降。有效积温达4864℃，80%的年份为4683℃。4至11月的月平均气温为20.7℃，最热的7月份均温为27.7℃，最冷的1月份月均温为1.6℃。信阳的雨量充沛，年平均降雨量1134.7mm，而且多集中在茶季。4—11月的光照时数为1592.5小时（占全年总时数的73%），太阳辐射量为89.25千卡/cm2，有效辐射量为43.74千卡/cm2。
信阳山区的土壤，多为黄、黑砂壤土，深厚疏松，腐殖质含量较多，肥力较高，PH值在4—6.5之间。历来茶农多选择在海拔300至800米的高山区种茶。这里山势起伏多变，森林密布，植被丰富，雨量充沛，云雾弥漫，空气湿润（相对湿度75%以上）。太阳迟来早去，光照不强，日夜温差较大。茶树芽叶生长缓慢，持嫩性强，肥厚多毫，有效物质积累较多。尤其是信阳处于北纬高纬度地区，年平均气温较低，很有利于氨基酸、咖啡碱等含氮化合物的合成与积累。
主要产地
信阳毛尖产地来源的域区界定如下：北到淮河；南到大别山北坡的潭家河、李家寨、苏河、卡房、箭厂河、田铺、周河、长竹园、伏山、苏仙石、陈琳子等乡镇沿线；西到桐柏山与大别山连接处的王岗、高梁店、吴家店、游河、董家河、浉河港等乡镇沿线；东到固始县泉河流域的陈集、泉河铺、张广庙、黎集等乡镇。具体包括：浉河区、平桥区、罗山县、光山县、新县、商城县、固始县、潢川县管辖的128个产茶乡镇。北纬31°23′—32°24′，东经113°45′—115°55′。
信阳毛尖的驰名产地是浉河区董家河镇“五云山”（车云、集云、云雾、天云、连云五座山）、浉河港镇“两潭”（黑龙潭、白龙潭）、“一寨”（何家寨）、谭家河乡“一门”（土门村）。
品质特点
信阳毛尖的色、香、味、形均有独特个性，其颜色鲜润、干净，不含杂质，香气高雅、清新，味道鲜爽、醇香、回甘，从外形上看则匀整、鲜绿有光泽、白毫明显。外形细、圆、光、直、多白毫，色泽翠绿，冲后香高持久，滋味浓醇，回甘生津，汤色明亮清澈。优质信阳毛尖汤色嫩绿、黄绿或明亮，味道清香扑鼻，劣质信阳毛尖则汤色深绿或发黄、混浊发暗，不耐冲泡、没有茶香味。
主要品种
根据信阳毛尖的生长季节，当地人习惯以鲜叶采摘期为标准，将其划分为春茶、夏茶和秋茶（白露茶）。
春茶
一般指当年5月底之前采制的茶叶。茶树休养生息一个冬天后，春茶新梢芽叶肥壮，叶质柔嫩，毫毛多，叶片中有效物质含量丰富，是全年品质最好的时期。当地人习惯按春茶生长期将其分为明前茶、雨前茶和春尾茶。
明前茶
清明节（阳历4月5日左右）前采制的茶叶。春天刚刚冒出的嫩芽采制而成。这期间的茶叶嫩，喝着有种淡淡的香。因为生长速度慢，几乎100%嫩芽头，是信阳毛尖级别最高的茶，大山采制的明前茶是信阳毛尖珍品里的极品。
雨前茶
谷雨（阳历4月20日左右）前采制的茶。春季温度适中，雨量充沛。茶叶的生长正在含苞怒放，一芽一叶正式形成。泡好’条形‘虽然仅次于明前级，但是味道稍微加重了。这种茶结合了对信阳毛尖外形的档次感、还它的口感为一体。（外形，口感各占50%）。主要适合稍高档消费的人群。
春尾茶
春天末期（阳历5月底）前采制的茶。和明前茶、雨前茶相比，条形稍差，但是耐泡好喝，价位相对比较便宜。当地人喝的普通茶叶大多是春尾茶。
夏茶
指6-7月底采制的茶叶，随着温度升高，茶叶也迅速生长。叶片中可溶物减少，咖啡碱、花青素、茶多酚等苦涩味物质增加。因此，夏茶味道微苦涩，香气不如春茶浓。叶子泡出来比较大、宽。但夏茶耐泡，价位便宜。
秋茶
8月以后采制的当年茶叶，称为秋茶，也叫白露茶。秋季的茶树经过春、夏两季采摘，新长出的叶片内所含物质相对减少，叶色泛黄，大小不一，滋味、香气都较平淡。白露茶既不像春茶那样鲜嫩，不经泡，也不像夏茶那样干涩味苦，而是有一种独特甘醇清香味。
