电鳗是一种水生生物，它们可以在水中放电，放电是它们保护自己和捕食的有效手段。电鳗可以释放出的电力是比较强的，电压甚至可以达到800V，因此许多人将它们称为“水中的高压线”。电鳗是否可以将人类电死是不一定的，有些大电鳗可以将人电死，但有些小电鳗则不行，因为它们放出的电比较弱。
电鳗具有比较强的放电能力，可以放电，跟它们的身体构造有很大的关系。电鳗的身体和器官构造跟同样生活在水中的鱼类有很大的差异，它们的重要器官，比如下心脏、肝脏等，距它们头部是非常近的，几乎可以说它们的重要器官都在它们身体的前部位置。它们身体的其余部分，则分布着许多肌肉和电细胞。这些电细胞是用来放电的，在它们身体上大概80%的位置上都有分布。这些电细胞很像是电池。电鳗若是想放电，会先通过神经系统来传递一个信号，当被这个信号刺激之后，电细胞就会迅速让离子通过细胞膜，从而放电。
电鳗的生存环境大多为浑浊、缓流的水域，这种地方给它带来了两个特点：第一是眼睛基本没什么用了，很早就退化了，必须依靠微弱的电流探知周围环境，所以电鳗的电路其实是长时开放的；第二就是这么脏的水里肯定也长不出什么好看的颜色，所以电鳗的体色十分一般，上体灰黑，下腹桔黄，是很通俗的色彩。
电鳗是生长于热带及温带地区水域的纯淡水鱼类，分布在南美洲的亚马孙河、圭亚那河、奥里诺科河流域。
电鳗行动迟缓，栖息于缓流的淡水水体中，并不时上浮水面，吞入空气，进行呼吸。体长可达2.5公尺，体重可达20千克，整体圆柱形，体表光滑无鳞，背部黑色，腹部橙黄色。背鳍、尾鳍退化，但占体全长近4/5的尾，其下缘有一长形臀鳍，依靠臀鳍的拨动而游动。尾部具发电器，来源于肌肉组织，并受脊神经支配。体有两对形状为长梭形的发电器，位于尾部脊髓两侧。
特别要说明的是，电鳗尾部两侧的肌肉，是由有规则地排列着的6000～10000枚肌肉薄片组成，薄片之间有结缔组织相隔，并有许多神经直通中枢神经系统。每枚肌肉薄片像一个小电池，只能产生150毫伏的电压，但近万个“小电池”串联起来，就可以产生很高的电压。
电鳗常在夜间捕食，食物中有小鱼、蟹、虾、甲壳动物和水生昆虫，也食动物腐败尸体，更有部分个体的食物中发现有高等植物碎屑。
电鳗捕食的时候，首先悄悄地游近鱼群，然后可连续放出电流，受到电击的鱼马上晕厥过去，身体僵直，于是，电鳗乘机吞食它们。电鳗放电，有时也不一定是为了捕食，也可能是一种生理需要。被电鳗电死的鱼，往往超过它们食用所需要的量，这给渔业生产带来危害。
南美洲土著居民利用电鳗连续不断地放电后，需要经过一段时间休息和补充丰富的食物后，才能恢复原有的放电强度的特点，先将一群牛马赶下河去，使电鳗被激怒而不断放电，待电鳗放完电精疲力尽时，直接捕捉。
人工饲养中电鳗对水体更没什么要求，微酸至中性水质，15℃以上的水温——这个温度甚至冬天家里有暖气的话连加热棒都不用放——然后过滤系统尽量提供缓动的水流即可。电鳗还会直接呼吸空气，连水体容氧的问题都不必担心。它们的肛门虽然就在胸腹部下方，消化道极短，但还是挺能吃的。并且由于它没有牙齿，不能牢固咬住猎物，所以每电击必至对方于死地，投喂时务必小心，不要自己把手放进水里。
电鳗除了人类几乎没有任何天敌。电鳗能产生足以将人击昏的电流，是放电能力最强的淡水鱼类，输出的电压可达300～800伏。据网友拍摄的一段视频显示，一条鳄鱼观察着旁边的电鳗，猛地将其一把咬住，不料被电流击得浑身颤抖。不一会儿便被电死了。
电鳗的放电能力来自于它特化的肌肉组织所构成的放电体。肌肉组织几乎都能放电，占其身长的80%以上，有数以千计的放电体。电鳗的头部是负极，尾部是正极，每个放电体约可制造0.15伏特的电压，而当数千个放电体一起全力放电时的电压便高达600～800伏特，但这种高电压只能维持非常短暂的时间，而且放电能力会随着疲劳或衰老的程度而减退。电鳗能自由控制要放出什么程度的电力，一般认为电鳗放出低电力的目的是在警告、试探或侦测。
电鳗体内有一些细胞就像小型的叠层电池，当它被神经信号所激励时，能陡然使离子流通过它的细胞膜。电鳗体内从头到尾都有这样的细胞，就像许多叠在一起的叠层电池。当产生电流时，所有这些电池（每个电池电压约0.15伏）都串联起来，这样在电鳗的头和尾之间就产生了很高的电压。许多这样的电池组又并联起来，这样就能在体外产生足够大的电流。用这些电流足以将它的猎物或天敌击晕或击毙。淡水里的电鱼需要更多的电池串联在一起，因为淡水的电阻较大，产生同样的电流需要更高的的电压。
电鳗能随意放电，自己掌握放电时间和强度，发电器最主要的枢纽是器官的神经部分。电鳗放电时的平均电压为350多伏，但也有过650伏的放电记录。美洲电鳗的最大电压竟达800多伏，这么强的电压足以击死一头牛。电鳗放电时产生的电流是极微弱的，一般不到1安培；有时观察到的电压为500伏，电流为2安培，即功率为1000瓦的短时放电。虽然发出的是直流电，但放电频率每秒可达300个脉冲。
放电的损伤力取决于鳗鱼的大小和机体的状况。当电鳗长不到1米时，电压随着电鳗的成长而增加。当长到1米后，只增加电流的强度。电鳗每秒钟能放电50次，但连续放电后，电流逐渐减弱，10～15秒钟后完全消失，休息一会后又能重新恢复放电能力。在水中3～6米范围内，常有人触及电鳗放出的电而被击昏，甚至因此跌入水中而被淹死。
电鳗尾部发出的电流，流向头部的感受器，因此在它身体周围形成一个弱电场。电鳗中枢神经系统中有专门的细胞来监视电感受器的活动，并能根据监视分析的结果指挥电鳗的行为，决定采取捕食行为或避让行为或其它行为。有人曾经做过这样一个实验：在水池中放置两根垂直的导线，放入电鳗，并将水池放在黑暗的环境里，结果发现电鳗总在导线中间穿梭，一点儿也不会碰导线；当导线通电后，电鳗迅速往后跑。这说明电鳗是靠“电感”来判断周围环境的。
电鳗的放电器官在身体的两侧，而且它大部分的身体或重要的器官都由绝缘性很高的构造包住，在水中就像是一个大电池。电流由电阻最小的通路经过，所以在水中放电时，电流会经由水（电阻比电鳗身体小）传递，电鳗并不会电到自已。但如果电鳗被抓到空气中，因空气的电阻比它身体的电阻更大，放电的话就会电到自已了。另外，如果电鳗受伤使两侧的绝缘体同时破损的话，放电时就会像两条裸露的电线一样发生短路的现象。
