2005年，成为AKB48第一期成员甄选由7924人当中选出的24人之一，属于teamA。
2007年，以女演员的身份出道，出演电影《あしたの私のつくり方》（未来之我制作法/明日我身旁的人）在日本首播。7月，与AKB48成员大岛优子、小野惠令奈一起移籍到太田制作。8月18日，出演恐怖电影《传染歌》。10月，首次单独登上杂志《Big Comic Spirits》的封面。10月16日，首次出演电视剧《笨天鹅》首播。12月31日，以AKB48的身份首次登场演出第58回NHK红白歌合战，演唱“会いたかった”时也是单独位居中央位置。12月，入围电影旬报的最佳新人女演员奖。
2008年，首次主演日剧《栞と纸鱼子の怪奇事件簿》（日本电视台），与南泽奈央共同主演。7月，出演电视剧《太阳与海的教室》（富士电视台）。
2009年，在Ameba BLOG开设部落格“前田敦子オフィシャルブログ”。
2010年，首度单独主演东京电视台日剧《マジすか学园》（马路须加学园又名真假学园）。1月8日，主演《AKB48纪录片：一毫米外的未来》首播。3月7日，参演大河剧《龙马传》，饰演坂本龙马的侄女坂本春猪。6月9日，17th单曲选拔总选举获得第2名（30851票）。9月21日，在由猜拳决定的19th单曲选拔中获得第15名。由于该单曲猜拳选拔过程中淘汰了大多数的Top成员，前田敦子与小嶋阳菜两人成为仅剩的参与过所有1st~19th单曲选拔的成员。10月16日，与佐藤健主演的电视剧《Q10》于日本电视台首播，在剧中饰演女主角久戸花恋，成为AKB48里第一个主演黄金档电视剧的成员。
2011年，成为2011年的警视厅110代言人。1月26日，在第22回日本奖日本珠宝奖10代部门受赏。4月，主演《マジすか学园2》（马路须加学园2又名真假学园2）。6月2日，《Q10》获得第48回银河赏年度优秀作品奖。7月，初次担任黄金档主役（此前于Q10中虽然是第一女主角，但主役是佐藤健，故属于二号主角），饰演富士电视台周日黄金档连续剧《花样少年少女2011》（花君2）的女主角芦屋瑞稀，挑战女扮男装。7月，获得初次idol·image部门双冠（DVD、BLUE-RAY）。9月4日，在东京参加了个人出道单碟《flower》销售纪念活动，举行个人solo演唱会。9月20日，24th猜拳大会中首轮被秋元才加淘汰，为首次未入选AKB48单曲选拔。11月22日，被女性时尚杂志《VOCE》评选为“年度最佳美人”。
2012年，主演电视剧《人生最高的善终之法》日本首播。3月2日，凭借主演影片《如果杜拉》荣获了第35届日本奥斯卡奖的话题奖（演员部门）。10月，就任《第25届东京国际电影节》（10月20日～28日）的宣传大使。10月10日，凭借电影《苦役列车》获得第4回TAMA映画赏 最优秀新进女优赏。11月10日，报知映画赏，助演女优读者投票第一名。11月26日，获得时尚杂志《VOGUE JAPAN》举办的“2012年度女性”奖。
2013年，入围日本电影蓝丝带助演女优赏。2月，美国当地时间24日晚上作为工作室嘉宾现场直播WOWOW电视台的《直播！第85届奥斯卡颁奖典礼》。3月10日，获得第67回日本放送映画艺术大赏の映画部门最优秀新人赏。3月25日，携主演电影《クロユリ団地》（黑百合住宅区/黑百合公寓）参加冲绳国际映画祭。4月9日，前田敦子出演的《幽灵女友》在富士电视台开播。
7月31日，毕业后作为特殊嘉宾，首次出现在了AKB48在札幌举行的演唱会现场，演唱了自己的三首歌曲。8月7日，初次挑战自然纪录片《前田敦子 前往珍稀动物的大地 澳大利亚》。9月18日，个人第三张单飞单曲《タイムマシンなんていらない（才不需要时光机）》发售。9月19日，首次主演nhk电视剧木曜时代剧《あさきゆめみし～八百屋お七异闻》。11月23日，主演电影《不求上进的玉子》上映，并获2013年电影旬报年度十佳。12月18日，凭电影《黑百合住宅区》、《不求上进的玉子》入围第38回报知映画赏最佳女主角。
2014年，黑泽清导演，前田敦子主演的电影《Seventh Code》上映。此片于2013年11月16日在第8回罗马国际电影节获得最佳导演奖和最佳技术贡献奖。3月5日，发行个人第四张单曲《Seventh Code》，成为2014年女solo单曲销量年榜第五名。并作为《Seventh Code》电影主题曲。4月，举行个人小型演唱会”前田敦子 1st LIVE【SEVENTH CHORD】“。
2015年，在AKB48举行的RH1035演唱会第一、三日中分别惊喜登场演唱《梦之河》、《右肩》。1月18日，出演电视剧《恐怖的夏夜》日本首播。1月24日，主演电影《再见歌舞伎町》上映。5月23日，与松田翔太主演的电影《爱的成人式》上映，影片首周末两天内动员14.2万人观看，初动票房2.01亿，获得日本周末票房排行榜亚军的佳绩。4月20日，首部随笔集《前田敦子的电影笔记》(朝日新闻出版)发售。
2016年，出演电视剧《毒岛百合子的赤裸裸日记》。6月11日，出演电视剧《咕咕是一只猫2-good good the fortune cat-》。6月22日，首张个人专辑《Selfish》发行。8月20日，出演电视剧毛骨悚然撞鬼经。
2017年，出演电视剧《求职家族~肯定顺利~》。2月10日，出演电视剧《钱形警部》，饰演桜庭夏希。6月3日，参演由绫野刚主演的电影《武曲》在日本上映。9月9日，出演由长泽雅美和松田龙平共同主演的电影《散步的侵略者》在日本上映。10月，将出演由筱原凉子主演的富士台“月九”电视剧《民众之敌》。2017年12月，出演的由吉田照幸执导的电影《泡吧侦探3》上映。
2018年，出演由藤谷太辅主演的舞台剧《于是我手足无措》将在东京和大阪演出。出演漫改电影《食女子》饰演制作公司的助理制片人白子多实子。主演黑泽清执导的《旅途的结束，世界的开始》。
2019年，主演电影《葬礼的名人》。10月24日，凭借电影《旅途的结束，世界的开始》获得第43届山路文子电影奖最佳女主角奖。11月17日，获得第11届TAMA电影奖最佳女主角奖。
2020年，主演电视剧《传说的母亲》。2月4日，其主演的电影《旅途的结束，世界的开始》获得第93届日本《电影旬报》“邦画年度十佳”奖。6月5日，出演由绫濑遥主演的电影《太太请小心轻放》将在日本上映；7月26日，参演的悬疑剧《远程遇害》播出。
太太请小心轻放2020-6-5 饰演三枝礼子 主演绫濑遥
旅途的结束，世界的开始2019 饰演叶子 导演黑泽清
葬礼的名人 2019 饰演渡边雪子 导演樋口尚文 主演高良健吾
食女子2018-09 饰演白子多实子 导演生野慈朗 主演小泉今日子
泡吧侦探32017-12-01 饰演丽子 导演吉田照幸 主演大泉洋、松田龙平、北川景子
散步的侵略者2017-09-09 饰演明日美 导演黑泽清 主演长泽雅美
武曲2017-06-03 饰演绫音 导演熊切和嘉 主演绫野刚、村上虹郎
莫西干回到故乡2016-03 饰演由佳 导演冲田修一 主演松田龙平、柄本明、千叶雄大
爱的成人式2015-05-23 饰演成冈茧子 导演堤幸彦 主演松田翔太、木村文乃
再见歌舞伎町2015-01-24 饰演沙耶 导演广木隆一 主演染谷将太
远程遇害2020-07-26 导演中田秀夫 主演本田翼、新田真剑佑、柄本时生、早乙女太一、前野朋哉、斋藤飞鸟
传说的母亲2020-02-01 饰演芽衣 主演玉置玲央、井之胁海、大东骏介
民众之敌2017-10 饰演小出未亜 导演金井紘、石井祐介 主演筱原凉子、高桥一生
钱形警部2017-02-10 饰演樱庭夏希 导演大谷太郎、岩本仁志 主演铃木亮平、三浦贵太
求职家族~肯定顺利~2017-01-12 饰演富川栞 导演秋山纯、落合正幸、常广丈太 主演三浦友和、黑木瞳、工藤阿须加
咕咕是一只猫22016-06-11 饰演饭田千里 导演大童一心 主演宫泽理惠
毒岛百合子的赤裸裸日记2016-04-20 饰演毒岛百合子 导演坪井敏雄 主演新井浩文、渡边大知、片冈鹤太郎
根性青蛙2015-07-11 饰演京子 导演菅原伸太郎、狩山俊辅、丸谷俊平、铃木勇马 主演松山健
世界奇妙物语25周年春季特别篇2015-04-11 饰演浅野范子
恐怖的夏夜2015-01-18 饰演风俗女 导演波多野贵文 主演渡部笃郎
Selfish 2016-06-22
Seventh Code 2014-03-05
タイムマシンなんていらない(才不需要时光机) 2013-09-18
君は仆だ(你就是我) 2012-06-20
flower 2011-06-22
2019 第43届-山路文子电影奖最佳女主角奖 《旅途的结束，世界的开始》 （获奖）
2015 第5届胜手に演剧大赏女优赏 《太阳2068》 （获奖）
2014 第23届-日本电影专业大奖最佳女主角 《不求上进的玉子》 （获奖）
2014 第87届-日本电影旬报奖2013年度十佳电影 《不求上进的玉子》 （获奖）
2013 第22届-日本电影专业大奖最佳女主角 《苦役列车》 （获奖）
2013 第67届-日本放送映画艺术大赏优秀新人赏（映画部门）《苦役列车》 （获奖）
2013 第86届-日本电影旬报奖2012年度十佳电影 《苦役列车》 （获奖）
2012 第35届-日本电影学院话题奖-最具话题演员 《如果高中棒球队女经理读过杜拉克的管理学 》 （获奖）
2012 第21届-日本映画批评家大赏新人赏 《如果高中棒球队女经理读过杜拉克的管理学 》 （获奖）
2012 第四届-TAMA映画赏最优秀新进女优赏 《苦役列车》 （获奖）
2012 第37届-日本报知映画赏助演女优投票第一名 《苦役列车》 （获奖）
2011 第48届-日剧银河赏年度优秀作品赏 《Q10》 （获奖）
2016 第18届最佳正装大奖（女） （获奖）
2012 外国电影最佳拥护者大奖 （获奖）
2012 2012日本年度女性 （获奖）
2011 第22届日本珠宝奖10代部门第一 （获奖）
2011 BLOG of the year 2010 女性部门第一 （获奖）
2011 2011年度最佳美人 （获奖）
前田敦子在电影《苦役列车》中的演技被赞扬为“以原创角色发挥出偶像性并给人印象深刻，从她身上感到了进一步发展可能。”（山下敦弘评）
黑泽导演高度评价了前田的演技，“她不依赖于周围的任何事物，即使只有她自己，她也能很自然地融入拍摄现场，是日本少见的好演员。电影尽全力支持她，反过来她精湛的演技最终会突出电影。没有电影就没有她，没有她也不可能有日本电影，这样的时代即将到来。”（黑泽清评）
前田在当歌手时，甜美的声音让我十分感动，我相信她也一定会在这部作品中用声音征服每位观众。（三池崇史评）
前田小姐性格非常细腻，能捕捉到很多细节，她不会把自己的意见强加于人，而是能很自然地讨论，能做到这些和做不到这些是截然不同的，很有在片场一起打造一部作品的感觉。（松田翔太评）
