1957年（昭和32年）12月17日，夏目雅子出生于东京都港区六本木，本名西山雅子（旧姓·小达）。老家经营进口杂货商，在富裕的家庭环境中憧憬着女演员长大。从小学到短大在东京女学馆大学学习。
1976年（昭和51年），在短大上学的期间第一次拍摄了广告，并于同年参加了日本电视台的电视剧《爱が见えますか》的试镜并合格。但是因为东京女学馆大学不允许学生从事演艺活动，本人从而中途退学。
在拍摄《爱が见えますか》期间中，对于没学过表演的本人来说是一种负担，经常出现失误，使得导演野村孝对其进行了严格指导。
1977年，在嘉娜宝化妆品举行的“Oh！クッキーフェイス”的活动中，被选为宣传形象大使，同时给自己取艺名为“夏目雅子”。担任该活动导演的是后来成为本人前夫的伊集院静。
同年，在松本正志导演的《俺の空》中出演，这是她首次出演电影。后又在铃木则文导演的《トラック野郎・男一匹桃次郎》中饰演了麦当娜一角。亦出演了TBS的《恶魔的手球歌》以及NHK的《黄金の日日》。
1978年，出演NHK的『风の隼人』、日本电视台的《西游记》；1979年出演日本电视台的《オレの爱妻物语》。
1980年，第一次出演舞台剧《机関士ナポレオンの退职》；同年出演舛田利雄导演的《二百三高地》；久世光彦导演的朝日电视台的《虹子の冒険》；和田勉导演的NHK的《ザ・商社》。
1981年，出演蜷川幸雄导演的《魔性の夏・四谷怪谈より》；TBS的《野々村病院物语》。
1982年，出演五社英雄导演的《鬼龙院花子的一生》；并凭此剧获得日本电影蓝丝带奖最佳女主角奖；舛田利雄导演的《大日本帝国》；TBS的《阳のあたる场所》；日本电视台的《幕末青春グラフィティ・坂本竜马》；以及舞台剧《筑山殿始末》。
1983年，出演森崎东导演的《时代屋の女房》；森谷司郎导演的《小说吉田学校》；藏原惟缮导演的《南极物语》；相米慎二导演的《鱼影の群れ》；以及NHK大河剧《德川家康》。
1984年，与伊集院静结婚。同年出演筱田正浩导演的《瀬戸内少年野球団》。
1985年，在西武剧场『愚かな女』的公演中突发身体不适而紧急住院，被诊断为急性骨髓性白血病，后因肺炎引发的并发症，于9月11日去世，享年27岁。
北之萤1984 饰演Narrator 主演仲代达矢 岩下志麻
濑户内少年棒球队1983 饰演Komako 主演伊丹十三 岩下志麻
南极物语1983 饰演Ozawa Keiko 主演高仓健 渡濑恒彦
鱼影之群1983 饰演Tokiko Kohama 主演绪形拳 佐藤浩市
小说吉田学校1983 饰演Kazuko Aso
时代记的妻子1983 饰演Mayumi/Misato 主演渡濑恒彦 夏目雅子
鬼龙院花子的一生1982 饰演Matsue Kiryuin 主演夏八木勋 仲代达矢
大日本帝国1982 饰演Kyoko Kashiwagi / Maria (plays two parts) 主演丹波哲郎 青井辉彦
阳光照耀的地方1982
未来之战198X年1981 饰演Osode 主演萩原健一 高桥惠子
魔性之夏 四谷怪谈1981 主演萩原健一 関根恵子
二百三高地1980 饰演Sachi Matsuo 主演仲代达矢 青井辉彦
风之隼人1979
金田一耕助：恶魔的手球歌1977 主演古谷一行 佐藤友美
德川家康1983 主演滝田栄 武田鉄矢
西游记1978
看见爱了吗1976
1900年 机关士退休
1982年 筑山殿始末
1982年 露地に咲く花
1985年2月 愚かな女
1985 第8届最佳女主角 《濑户内少年棒球队》 （提名）
1984 第7届最佳女主角 《鱼影之群》 （提名）
1983 第6届最佳女主角 《鬼龙院花子的一生》 （提名）
1981 第4届最佳女配角 《二百三高地》 （提名）
2009 日本最美丽和最有魅力的十个女演员 第四名 （获奖）
2009 100位伟人榜 列89位 （获奖）
2002 骨髓捐献推广计划的 形象大使 （获奖）
夏目雅子大概是日本人心目中永远的痛，要不然她大概也不会在日本人所喜爱的100位伟人中排名第八十九。2009年，选入日本《文艺春秋》百年来最美丽和最有魅力的十名最佳女优（女演员）排名第四。
