1941年，岩下志麻生于东京，父亲岩下清是一名演员和电影制作人，她的伯父是著名歌舞伎演员第四代河原崎长十郎。岩下少年时就读于东京都立武藏高中并同时入选明星学院高中部。高中毕业后，她考入成城大学文艺学院，后中途退学。
1958年，首次演出连续剧<バス通り里>(NHK)。岩下先是在电视剧中出演配角，随后于1960年进入松竹株式会社，同年在木下惠介导演的《干枯的湖》中首次亮相，因出色地扮演了一位自甘堕落的大学生的恋人而被称为“岸惠子第二”。成为松竹公司的新秀。
1961年，参与演出了《女舞》、《好人好日》、《我们的恋爱之路》等片，获当年制作者协会新人奖和第十二届“蓝绶带奖”的新人奖。
岩下在《秋刀鱼之味》（1962、小津安二郎）中的演技受到了好评，成为松竹的首席女优长逾16 年，令她获得了广泛关注。
1963年，她出演为日本著名作家川端康成博得诺贝尔文学奖的三部小说之一的《古都》，在剧中一人分饰两角，成功演绎了千重子纤细、敏感的女性形象。
1964年，岩下凭借《五瓣之椿》（野村芳太郎导演）一片赢得了蓝丝带奖的最佳女演员奖，一跃成为一线红星。
1967年，岩下和名导演筱田正浩结婚。婚后的岩下依然佳作不断。
1969年，的《情死天网岛》（篠田正浩导演）让她捧得了每日电影评选和电影旬报的最佳女主角奖。
1977年，她凭借在《孤苦盲女阿铃》（篠田正浩导演）中塑造了一个天真纯洁、圣女般纯情的盲女，因而独占当年各项电影大奖中的最佳女主角奖项，成为日本影坛的巨星。80年代后她仍处于艺术创作的高峰。
1986年，岩下接拍了《极道之妻》（山下耕作导演），出演行事泼辣雷厉风行的黑道大姐头形象，该片大受欢迎，成为她演技上的一个突破。同时，她成为化妆品代言人出现在电视广告上的端庄美丽形象也深入人心。
2004年，日本政府授予岩下“紫绶褒章”勋章以表彰她在演艺事业上的不凡贡献。岩下特别善于展现女性独立自强的一面以及细腻的内心情感，她诸多时代剧和现代剧中塑造了一批多情而富有个性的女性形象。
2006年，演出《新娘厄运年》。
2007年，岩下又出现在筱田正浩的徒弟浜本正机的时代剧影片《茜色天空》中。
2009年，入选日本百年来最漂亮的十名女优。
2011年，在电影《厕所女神》中饰演外婆和嘉，浓浓的亲情让人感动不已。
Outburn 组织犯罪对策科·八神瑛子2014 饰演刘英丽
Doctor-X～外科医·大门未知子～2014 饰演三原雅恵
厕所女神2011 饰演植村和嘉
忠臣藏2010
花嫁女主播2006 饰演安土惠
本家之嫁2001 饰演山田キン
葵德川三代2000 饰演崇源院
远い亲戚 近くの他人?1999
星期五牛郎1994 饰演中里苑子
独眼龙政宗1987 饰演义姫
秋日和（1960）小津安二郎导演
秋刀鱼的味道（1962）小津安二郎导演
切腹（1962）小林正树导演
古都（1963）中村登导演
暗杀（1964）筱田正浩导演
雪国（1965）大庭秀雄导演
野兽之剑（1965）五社英雄导演
处刑之岛（1966）筱田正浩导演
茜色天空（1967）筱田正浩导演
心中天网岛（1969）筱田正浩导演
赤毛（1969）冈本喜八导演
樱之森之满开之下（1975）筱田正浩导演
孤苦盲女阿玲（1977）筱田正浩导演
鬼龙院花子的一生（1982）五社英雄导演
北之萤（1984）五社英雄导演
濑户内少年棒球团（1984）筱田正浩导演
魔之刻（1985）降旗康男导演
极道之妻（1986）五社英雄导演
枪圣权三（1986）筱田正浩导演
写乐（1995）筱田正浩导演
枭之城 (东宝)/北政所(详细资料)（1999）筱田正浩导演
1994 第17届最佳女主角 极道之妻4：觉悟 （提名）
1992 第15届最佳女主角 新·极道之妻 （提名）
1991 第14届最佳女主角 极道之妻2：最后之战、少年时代 （提名）
1987 第10届最佳女主角 极道之妻、枪之权三 （提名）
1986 第9届最佳女主角 魔之刻 （提名）
1982 第5届最佳女主角 恶灵岛 （提名）
1978 第1届最佳女主角 孤苦盲女阿玲 （获奖）
