艾娃·加德纳，出生于美国南部北卡罗来纳州史密斯菲尔德城一个贫寒的佃农家庭，她的父母是当地种植棉花和烟草的穷苦农民。艾娃每个周日都会去浸礼会教堂。然而一场灾难使得她家中的作物悉数损毁，为了抚养年幼的孩子们，父亲乔纳斯不得不前往锯木厂工作，母亲则为教师宿舍担当炊事员和管家。
7岁时，母亲在弗吉尼亚州的纽波特纽斯找到了一份为船运工作者管理公寓的工作。另一方面，父亲却因常年工作性质的原因，在艾娃年仅15岁时死于支气管炎，全家搬迁至洛克里奇，母亲在另一家教师公寓工作。高中毕业后，加德纳曾在威尔逊的大西洋基督教学院报读过1年文秘专业。
1941年，艾娃·加德纳与米高梅电影公司签下了7年的电影合同。之后，艾娃·加德纳在姐姐比阿特里斯的陪同下前往好莱坞。但是，因为艾娃·加德纳的北卡罗来纳口音难以被他人理解，所以她必须在米高梅电影公司学习演讲训练。
1941年至1945年间，艾娃在由米高梅电影公司出品的一些电影中跑龙套。
1946年，艾娃在联美公司出品的B级片《短暂停留》中饰演女主角。同时，米高梅也将艾娃外借给环球公司，她在黑色电影《杀人者》中饰演“柯林斯·基蒂”。
1947年，艾娃参演电影《广告员》。
1948年，艾娃参演电影《维纳斯的一触》，饰演“维纳斯”。
1951年，艾娃在电影《船》中饰演“朱莉·拉维恩”这一角色。
1952年，艾娃参演电影《乞力马扎罗的雪》，与格利高里·派克合作。
1953年，艾娃参演电影《红尘》，与克拉克·盖博合作，在片中饰演女主角“埃洛伊丝·凯利”。
1954年，艾娃在电影《赤足天使》中饰演女主角。为了演出这部电影，艾娃便开始学习跳弗拉明戈舞。3月25日，艾娃凭借电影《红尘》获得第26届奥斯卡金像奖“最佳女主角”提名。
1956年，出演乔治·库克导演的电影《宝云尼车站》，电影讲述东印度文化价值观的冲突，这是艾娃·加德纳在米高梅公司扮演的最好和最复杂的角色。50年代，电影院在宣传活动称艾娃·加德纳为“世界上最美丽的动物”。
1958年，艾娃·加德纳与米高梅电影公司解除合约。
1964年，艾娃·加德纳参演电影《巫山风雨夜》，该片根据剧作家田纳西·威廉斯同名作品改编而成，而艾娃在片中与黛博拉·蔻儿、理查德·伯顿饰演对手戏。
1970年代，艾娃· 加德纳参演了三部部灾难电影，它们分别是《大地震》《卡桑德拉大桥》《火焰中的城市》。
1986年，艾娃参演了自己的最后一部作品《后宫的规条》。
后宫的规条1986 饰演卡丁 导演威廉·海尔
漫长的炎夏1985 饰演米妮·利特尔约翰 导演斯图亚特·库柏
牧师的爱1981 饰演梅布尔·道奇· 鲁汉 导演克里斯托弗·迈尔斯
总统大绑架1980 饰演贝丝·理查兹 导演乔治´曼多陆
火焰中的城市1979 饰演玛吉·格雷森 导演艾尔文·拉考夫
鬼屋奇谈1977 饰演洛根小姐 导演迈克尔·温纳
卡桑德拉大桥1976 饰演妮可·德雷斯勒 导演乔治P·科斯马图斯
奉旨杀人1975 饰演卡蒂娜·彼得森 导演西里尔·弗兰克尔 主演德克·博加德
大地震1974 饰演雷米 导演马克·罗布森 主演查尔顿·赫斯顿
罗伊·比恩法官的生平1972 饰演莉莉·兰特里 导演约翰·休斯顿 主演保罗·纽曼
魂断梅耶林1968 饰演伊丽莎白女皇 导演特伦斯·杨 主演奥马尔·沙里夫, 凯瑟琳·德纳芙, 詹姆斯·梅森
圣经-创世纪1966 饰演萨拉 导演约翰·休斯顿 主演迈克尔·帕克斯
巫山风雨夜1964 饰演马克辛·福克 导演约翰·休斯顿 主演理查德·伯顿
五月中七天1964 饰演埃莉诺·霍尔布鲁克 导演约翰·弗兰克海默 主演伯特·兰卡斯特
北京55日1963 饰演娜塔莉·伊万诺夫（女男爵） 导演尼古拉斯·雷, 盖伊·格林, 安德鲁·马顿 主演查尔登·海斯顿, 大卫·尼文
红衣天使1960 饰演索莱达 导演农纳利·约翰逊 主演德克·博加德
海滨1959 饰演莫伊拉·戴维森 导演斯坦利·克雷默 主演格利高里·派克
太阳照样升起1957 饰演艾希莉 导演亨利·金 主演泰隆·鲍华
宝云尼车站1957 饰演维多利亚·琼斯 导演乔治·库克 主演斯图尔特·格兰杰
小茅屋1956 饰演苏珊 导演马克·罗布森 主演斯图尔特·格兰杰
赤足天使1954 饰演玛丽亚·瓦格斯 导演约瑟夫·L·曼凯维奇 主演亨弗莱·鲍嘉
红尘1953 饰演埃洛伊丝·Y·凯利 导演约翰·福特 主演克拉克·盖博
圆桌武士1953 饰演吉娜薇 导演理查德·托比 主演罗伯特·泰勒
三雄喋血1953 饰演科迪莉亚·卡梅隆 导演约翰·法罗 主演罗伯特·泰勒
乞力马扎罗的雪1952 饰演辛西娅·格林 导演亨利·金 主演格利高里·派克, 苏珊·海沃德
潘多拉和飞翔的荷兰人1951 饰演潘多拉·雷诺兹 导演阿尔伯特·勒文 主演詹姆斯·梅森
船1951 饰演朱莉·拉维恩 导演乔治·西德尼 主演凯瑟琳·格雷森
绝代艳姬1949 饰演波林·奥斯特洛夫斯基 导演罗伯特·西奥德梅克 主演格利高里·派克
东边，西边1949 饰演伊莎贝尔 导演梅尔文·勒罗伊 主演芭芭拉·斯坦威克, 詹姆斯·梅森
贿赂1949 饰演伊丽莎白 导演罗伯特·Z·伦纳德 主演罗伯特·泰勒
1954 第26届 最佳女主角 红尘 （提名）
1965 第22届 电影类-剧情类最佳女主角 巫山风雨夜 （提名）
1965 第18届 电影奖-最佳外国女演员 巫山风雨夜 （提名）
1960 第13届 电影奖-最佳外国女演员 海滨 （提名）
1957 第10届 电影奖-最佳外国女演员 宝云尼车站 （提名）
1964 第12届 最佳女主角 巫山风雨夜 （获奖）
艾娃的美融撩人、泼辣和性感于一体，高贵而不粗俗，端庄而不轻佻。她的这种魅力并不是与生俱来，魅力需要被创造。她是海明威剧作的宠儿，艾娃用她的历史印记告诉了我们：美丽的经典源于自我的发现和坚持，源于时间的洗练和打磨，更源于对魅力的不懈追求。活出魅力，正是女人最耀眼的资本。她，就是活出魅力的典范—艾娃·加德纳。（上海热线网评）
漂亮的面孔有时会为事业的成功提供便利，而艾娃就具备了这样的条件。1940-1950年代，尽管好莱坞女星众多，但艾娃仍以独有的气质及异国情调的美成为继丽塔·海华丝之后，第二位好莱坞“性感女神”。特别是当她饰演的女主角周旋在数位男人之间时，那勾魂摄魄的妖冶不禁令人心荡神摇。（中国娱乐网评）
