满岛光出生于日本冲绳，她的祖父是美籍法国人，因此满岛光是四分之一的混血儿。满岛光很小就进入冲绳艺能学校，接受训练。
1997年，不满十二岁的她和另外六个冲绳孩子（三浦大地、宫里明那、仲间爱里纱、仲间丈、阿嘉奈津、石原萌）组成平均年龄只有12岁的二男五女组合Folder，以歌手身份（艺名HIKARI）出道。由艾回唱片推出的“Folder”虽年纪小，却凭借出色的唱功赢得注目，1997年发行的第一支单曲《パラシューター》创下了超过10万张的销售记录，1998年发行了首张专辑《THE EARTH》。
2000年，在发行了第二张专辑《7 SOUL》后，组合中的两个男孩因为变声退出，剩下的五个少女改组为“Folder5”，并推出新单曲《SUPER GIRL》。
2002年，Folder5与W-inds及FLAME组成12人少男少女限定组合《EarthHarmony》为残障人士世界杯演唱主题曲《World Needs Love》。从Folder到Folder5，满岛光都是绿叶，唱功和舞蹈并不突出，人气可谓一般。不过样貌和身高始终是组合中最突出的——2002年，HIKARI（满岛光）推出了她的首本个人写真集《HIAKRI photographs》（2002.7.15）。同年，发行单曲《MY MIRACLE》之后，Folder5开始沉寂下来。
2003年，Folder5发行了最后的精选集《Folder Folder 5 SINGLE COLLECTION and more》，宣告组合正式解散。Folder5解散后，满岛光继续着自己的学业。2003年9月，高中毕业的光以本名“満岛ひかり”重新开始演艺活动。
2004年，开始在电视台的综艺节目中出镜，从事偶像艺人和模特的工作。
2006年，满岛光参演了金子修介执导的电影《死亡笔记》，开始正式进军电影圈。
2007年，上映的独立电影《仆の彼女とその彼氏（ゆうれい） Drop in Ghost》中，满岛光首次担任主演。
2009年，满岛光迎来了其事业上的重大转机——在园子温执导、长达四小时的异色纯爱电影《爱的曝光》中出演女主角洋子。该片在年底的TOKYO FILMeX电影节上率先上映，并摘得了由观众们投票选出的特别奖，随后它又入选第59届柏林电影节，博得了评委们的赞赏。凭借此片，满岛光获得了电影旬报女配角奖等一系列奖项，登上了演艺生涯的第一个高峰。
2010年，参与拍摄的电视剧《血色星期一2》在日本首播。2月6日，参与拍摄的电视剧《蜗牛餐厅》在日本上映。5月1日，主演的电影《从河底问好》在日本上映。5月10日，参与拍摄的电视剧《月之恋人》在日本首播。7月2日，主演的电视剧《桃花期》在日本上映。9月11日，与妻夫木聪、深津绘里等主演的电影《恶人》在日本上映，饰演石桥佳乃。
2011年，参与拍摄的电影《再见我们的幼儿园》在日本上映。4月4日，主演的NHK晨间剧《太阳公公》在日本首播。7月7日，主演的富士木十《尽管如此也要活下去》在日本首播。9月赴中国天津拍摄外景。9月17日，举办“满岛光电影节”，该电影节的企划来源于原计划在4月召开的“らら横浜映画祭”策划的一个组成部分，然而3.11日本大地震的发生，导致日本全国电力不足等因素，“らら横浜映画祭”的举办计划被迫终止。但由于各方影迷的期盼，主办方决定“复活”这项电影节活动（限定举办一天）。当天，上映4部满岛光主演的电影，分别是《碎片》（上映时间12点30分）、《从河底问好》（上映时间下午3点）、《爱的曝光》（下午5点30分），最后将举办《恐怖兔子3D》首映礼。10月15日，与市川海老藏、瑛太、役所广司等主演的电影《一命》在日本上映。10月22日，主演的电影《走私者》在日本上映。
2012年，参与拍摄的电影《北方的金丝雀》在日本上映，饰演灯光。
2013年，与小林薰、绫野刚、赤沼梦罗等主演的电影《夏之终结》在日本上映。
2014年，与我修院达也、池胁千鹤、津田宽治等主演的电影《Hello！纯一》在日本上映，饰演老师安娜。7月，与瑛太、妻夫木聪、苍井优等人合作的富士台建台55周年纪念剧《年轻人们2014》在日本播出。10月，与锦户亮、森川葵、黑岛结菜等人联合出演校园剧《对不起青春！》，饰演女校生活指导老师蜂矢理沙。
2015年，参与拍摄的电影《投靠女与出走男》在日本上映，饰演有离婚愿望的女性阿吟一角。7月，与松山健一、前田敦子合作漫改日剧《根性青蛙》，满岛光为剧中的青蛙蹦吉一角配音，并凭借此剧获得了第86届日剧学院赏助演女优奖。
2016年，在2月22日播出的第六集富士台月九档期剧集《追忆潸然》出演女主角的母亲一角色。参演第135届直木赏提名作改编的电影《愚行录》。为人气漫画《海贼王》的最新剧场版《ONE PIECE FILM GOLD》配音。主演NHK电视台连续剧《小豆豆电视台》，在剧中饰演黑柳彻子，凭借该剧获得第43届放送文化基金奖表演奖。
2017年，出演由松隆子主演的电视剧《四重奏》，饰演大提琴手世吹雀。4月，出演由北野武主演的东京电视台开局纪念日特别企划电视剧《破狱》，饰演越狱犯佐久间清太郎的妻子佐久间光。单独主演的电影《海边的生与死》7月29日上映；10月，出演由小泉今日子主演的电视剧《监狱公主》播出。
2018年，凭借电影《海边生与死》获第27届日本电影影评人大奖影后。
2019年，出演在东京艺术剧场上演的舞台剧《皆大欢喜》，在剧中饰演罗瑟琳。10月11日，参演的电影《遗愿清单》在日本上映，在剧中饰演北原美春。
遗愿清单 2019 饰演北原美春 主演吉永小百合，天海佑希
海边的生与死2017-07-29 饰演户惠（主演） 导演越川道夫 主演永山绚斗
愚行录2017-02-18 饰演田中光子 导演石川庆 主演妻夫木聪
投靠女与出走男2015-05-16 饰演阿吟 导演原田真人 主演大泉洋，户田惠梨香，内山理名
Hello!纯一2014-02-15 饰演安娜（主演） 导演石井克人 主演池胁千鹤
夏之终结2013-08-31 饰演相泽知子（主演） 导演熊切和嘉 主演小林薰，绫野刚
北方的金丝雀2012-11-03 饰演户田真奈美 导演阪本顺治 主演吉永小百合，宫崎葵，柴田恭兵
走私者2011-10-22 饰演田沼ちはる 导演石井克人 主演妻夫木聪
一命2011-10-08 饰演美穂 导演三池崇史 主演市川海老藏，瑛太
恐怖兔子3D2011-09-17 饰演今里桐子 导演清水崇 主演香川照之
恶人2010-09-11 饰演石桥佳乃 导演李相日 主演妻夫木聪，柄本明，冈田将生
从河底问好2010-05-01 饰演佐和子（主演） 导演石井裕也 主演远藤雅，相原绮罗，志贺广太郎
碎片2010-04-03 饰演北川春（主演） 导演安藤桃子 主演中村映里子
蜗牛食堂2010-02-06 饰演小绿 导演富永麻衣 主演柴崎幸
结婚欺诈师2009-10-10 饰演浅冈春 导演吉田大八 主演堺雅人，松雪泰子，中村优子
让我告诉你2009-08-22 饰演女高中生 导演园子温 主演黑泽良平，伊藤步
爱的曝光2009-01-31 饰演尾泽洋子 导演园子温 主演渡部笃郎，西岛隆弘，渡边真起子
迈向荣耀之路2009-01-17 饰演绿川萌 导演金子修介 主演丝黛芬尼，渡边大，及川光博
少林少女2008-04-26 饰演高桥光 导演本广克行 主演柴崎幸
仆の彼女とその彼氏~Drop in Ghost~2007-02-24 饰演佐伯小夜（初主演） 导演森敦司 主演柴木丈瑠
恐怖爆发2007-02-17 饰演椎名百合子 导演园子温 主演栗山千明
死亡笔记：最后的名字2006-11-03 饰演夜神妆裕 导演金子修介 主演藤原龙也
死亡笔记2006-06-17 饰演夜神妆裕 导演金子修介 主演藤原龙也
摩斯拉2 海底大决战1997-12-13 饰演浦内汐里 导演三好邦夫 主演野波麻帆
监狱公主2017-10 饰演岩井 主演小泉今日子
破狱2017-04-12 饰演佐久间光 导演深川荣洋 主演北野武，山田孝之
四重奏2017-01 饰演世吹雀 导演土井裕泰 主演松隆子，高桥一生，松田龙平
我被爸爸绑架了2016-08-02 饰演のりちゃん 导演岸善幸 主演妻夫木聪，丰岛花
小豆豆电视台2016-04-30 饰演黑柳彻子（主演） 导演井上刚 主演中村狮童，锦户亮
追忆潸然 2016-01-18 饰演杉原音的母亲（第1集声音，第6集登场） 导演并木道子 主演有村架纯
江户川乱步短篇集~1925年的明智小五郎2016-01-11 饰演明智小五郎（主演） 导演宇野丈良 主演松永天马，菅田将晖
根性青蛙2015-07-11 饰演青蛙蹦吉（配音） 导演菅原伸太郎，狩山俊辅 主演松山健一，前田敦子，胜地凉
对不起青春2014-10-12 饰演蜂矢里沙 导演山室大辅，金子文纪 主演锦户亮，黑岛结菜，森川葵
年轻人们20142014-07-09 饰演佐藤光 导演中江功 主演瑛太
父亲的背影2014-07-03 饰演青木诚（第2话） 导演石桥冠，鹤桥康夫 主演田村正和，役所广司
彼岸之子2013-12-01 饰演野宫朔美（第2话） 导演大森立嗣 主演坂井真纪，井浦新
Woman2013-07-03 饰演青柳小春（主演） 导演坂元裕二 主演田中裕子，小栗旬
开拓者们2012-01-01 饰演阿部初（主演） 导演岸善幸 主演新井浩文，石田卓也，绫野刚
尽管如此也要活下去2011-07-07 饰演远山双叶 导演永山耕三，宫本理江子，荒木道子 主演瑛太，风间俊介，大竹忍
太阳公公2011-04-04 饰演筒井育子 导演笠浦友爱 主演井上真央，永山绚斗
再见我们的幼儿园2011-03-30 饰演吉木万里 导演水田伸生 主演芦田爱菜
太宰治短篇小说集系列三2010-09-28 饰演兔（第二话主演） 导演高田雅博 主演皆川猿时，菅原永二
桃花期2010-07-16 饰演中柴五日 导演大根仁 主演森山未来，新井浩文
月之恋人2010-05-10 饰演安斎リナ 主演筱原凉子
个人奖项
2017 第43届 放送文化基金奖表演奖 小豆豆电视台 （获奖）
2016 第39届 日本电影学院奖最佳女配角 投靠女与出走男 （提名）
2016 第25届 日本电影评论家大奖最佳女配角 （获奖）
2015 第86届 日剧学院赏 助演女优赏 根性青蛙 （获奖）
2014 第83届 日剧学院赏 助演女优赏 对不起青春！ （获奖）
2013 《VOGUE》日本2013年度最闪耀女性奖 （获奖）
2013 クラフト赏 テレビCM部门 演技赏 大冢制薬 カロリーメイト とどけ、热量。/新社会人へ （获奖）
2012 第20届 桥田赏新人赏 （获奖）
2011 第66届 日本放送映画艺术大赏放送部门最佳女主角 尽管如此也要活下去 （获奖）
2011 第35届 日本奥斯卡优秀女配角 一命 （获奖）
2011 东京国际电视节东京电视剧赏最佳女配角 再见我们的幼儿园、桃花期 （获奖）
2011 月刊TVnavi夏季电视剧奖最佳女配角 尽管如此 也要活下去、太阳公公 （获奖）
2011 Elan d'or奖新人赏 黄金の飞翔 （获奖）
2010 第65届 日本放送映画艺术大赏映画部门优秀女主角 从河底问好 （获奖）
2010 第34届 山路ふみ子映画赏山路ふみ子新人女演员奖 悪人 （获奖）
2010 第34届 日本奥斯卡奖优秀女配角 悪人 （获奖）
2010 第32届 横滨电影节最佳女主角 碎片、从河底问好 （获奖）
2010 第15届 日本インターネット映画大赏最佳女配角 悪人等 （获奖）
2010 蒙特利尔奇幻国际电影节最优秀女演员奖 从河底问好 （获奖）
2009 第83届 电影旬报女配角奖 爱的曝光等 （获奖）
2009 第64届 日本放送映画艺术大赏 映画部门优秀女配角 爱的曝光 （获奖）
2009 第64届 毎日映画新人大奖 爱的曝光 （获奖）
2009 第34届 报知映画赏新人赏 爱的曝光等 （获奖）
2009 第31届 横滨电影节最优秀新人奖 爱的曝光等 （获奖）
2009 第19届 日本映画プロフェッショナル大赏新人奨励赏 迈向荣耀之路 （获奖）
2009 第19届 日本映画批评家大赏新人赏 爱的曝光 （获奖）
2009 第14届 日本インターネット映画大赏新人赏 （获奖）
2009 第1届 TAMA电影节 最优秀新人女演员奖 爱的曝光、迈向荣耀之路 （获奖）
2009 蒙特利尔奇幻国际电影节最优秀女演员奖 爱的曝光 （获奖）
在2009年，一部名为《爱的曝光》异色爱情片横空出世，人们在享受着园子温镜头中的疯狂的同时，也记住了女主角满岛光的名字，这个拥有精灵般气质和小动物眼神的女生。长达4个小时的电影里，她最大化的演绎了一个身处世界边缘的女子却始终心存真爱念想的状态，其中将男主角压在身下，吟诵起《圣经》中“爱的颂歌”的镜头，一气呵成足见演技。最终，这个外形娇小的冲绳女孩征服了素以专业著称的《旬报》，与西岛隆弘一起捧起了新人大奖。
其实，《爱的曝光》并不是满岛光的处女秀，年仅24岁的她早已历经演艺圈的风水轮回。1997年，她作为组合Folder的成员歌手出道，并在《哥斯拉2：海底大决战》中客串了个小角色。就是这次短暂的触电，让她萌发了对光影世界的向往。但幸运女神并没有刻意眷顾这个女孩，2003年，组合被迫解散加上个人情感危机，满岛光从风头浪尖退出，淡出闪光灯的舞台。依靠综艺节目和水着写真维持生计的日子并不好过，四年多的时间里，磨平了童星年代的棱角的她却一直坚持着成为演员的梦想，因此不论多小的角色，她都愿意全力尝试。像那句老话一样，沉寂过后便是爆发，2009年满岛光凭借《迈向荣耀之路》《爱的曝光》两部影片重返大银幕。（时光网评）
