舒淇小的时候家里很穷，全家人从来没有吃过一顿稍微奢侈一点的大餐，父母也不准她有零花钱，更不用说自己买东西。在舒淇的记忆中，她童年所受到的都是“棍棒教育”，她家的邻居常常会看见她妈妈拿着棒子，追着她满街打。只有一起玩大的弟弟给了她家庭温暖，所以姐弟两人现在还十分亲近。对父母的强烈不满，导致了舒淇频繁地离家出走，几年间，离家出走不下10次。16岁时，在离家出走半年后，舒淇发现母亲的头发因为操心自己而变白了，而且她也发现父母其实是很爱她的，比起外面的世界，能够给她更多的关心。于是舒淇就回到父母身边，不再做“出走少女”了。
舒淇16岁时，偶然在街头闲逛，突然被星探发现，他问舒淇想不想演电影，想不想赚钱，出身贫寒的舒淇，没有多想就答应了。之后，舒淇拍摄了很多大尺度写真。
舒淇家境贫寒，她读书到中学时，因家境窘迫而停止学业。16岁签约台湾巴比伦公司做模特和广告女郎，也拍过写真 。出写真集的时候，出版社问她要不要用自己的真名林立慧，舒淇拒绝了，她想起一个有点气质、文化的艺名。想到中国传统文化中对女人的要求是“琴棋书画”，于是她便从中取了两个字，取艺名“书琪” 。
1995年，舒淇与柯俊雄、李莉莉主演了由文安雄执导的剧情片《灵与欲》，该片为其电影处女作。
1996年，舒淇从台湾到香港发展，被王晶发掘，主演了《红灯区》、《玉蒲团之玉女心经》。11月28日，与张国荣、莫文蔚等联袂出演的剧情片《色情男女》上映，舒淇在片中饰演为求上位拍三级片的模特“梦娇”，凭借该角色获得了第16届香港电影金像奖最佳女配角及最佳新演员奖。
1997年，出演的喜剧电影《基佬四十》上映 ；6月27日，与陈百祥、陶大宇、徐若瑄联合出演的爱情喜剧片《超级无敌追女仔》上映 ；9月12日，与钟汉良、李绮红、许志安等共同主演的爱情电影《飞一般爱情小说》上映，舒淇饰演爱上黑帮老大的痴情女警“李丽珊”，因此获得了第17届香港电影金像奖、第34届台湾电影金马奖最佳女主角提名 。
1998年，与郑伊健、郑浩南、秦沛等合作出演的漫改黑帮电影《98古惑仔之龙争虎斗》上映，舒淇饰演绰号“大话精”的马来西亚华侨“邓美玲” ；2月21日，与吴君如、杨恭如、方中信共同出演的漫改黑帮电影《古惑仔情义篇之洪兴十三妹》上映，舒淇凭借该片获得了第18届香港电影金像奖、第35届台湾电影金马奖最佳女配角奖；7月18日，舒淇与郑伊健、郭富城、千叶真一等一同出演的漫改武侠片《风云雄霸天下》上映，她凭借该片获得了第18届香港电影金像奖最佳女配角提名 ；10月28日，搭档黎明主演的爱情电影《玻璃之城》上映，舒淇在片中饰演被迫与爱人分手的大学生“韵文”，由此获得了第18届香港电影金像奖最佳女主角提名。
1999年，与成龙、梁朝伟、周华健联袂出演的爱情喜剧片《玻璃樽》在台湾上映，饰演在乡村长大、对爱情充满憧憬的“阿布” ；7月17日，与郑伊健、杨恭如、谢霆锋等联合出演的漫改动作电影《中华英雄》上映，饰演东瀛武痴无敌的徒弟“玉修罗” 。
2000年，与李嘉欣、张智霖、大泽隆夫领衔主演的剧情片《有时跳舞》上映，舒淇饰演谎话精“美玲” ；7月21日，与郑伊健、陈小春、黎姿等合作出演的漫改黑帮电影《胜者为王》上映 ；7月25日，出演的古装武侠剧《小宝与康熙》在台湾开播。
2001年，与张智霖、林熙蕾、吴君如等共同出演的动作电影《绝色神偷》上映，舒淇扮演妖艳性感、身手不凡的神偷“CAT”；5月19日，与高捷、段钧豪一同主演的爱情电影《千禧曼波之蔷薇的名字》在戛纳国际电影节上映，舒淇在片中出演多变而迷离的台北女孩“Vicky”，由此获得了第2届华语电影传媒大奖最佳女演员提名；6月25日，舒淇成为美国《时代周刊》亚洲版封面人物；10月18日，搭档梁朝伟主演的爱情电影《有情饮水饱》首映，舒淇饰演来自乡间的朴实女孩“亚彩”。
2002年，与刘德华、关芝琳领衔主演的科幻动作片《蓝血人》上映，舒淇饰演头脑冷静、反应机敏的美国FBI机密机构小组领队“白素” ；8月22日，与赵薇、莫文蔚联合主演的动作电影《夕阳天使》上映 ；10月11日，与杰森·斯坦森、马特·斯查尔兹、弗朗西斯·贝尔兰德联袂出演的动作片《非常人贩》上映，舒淇在片中饰演中国蛇头的女儿“莱”
2003年，与刘烨主演的《美人草》，这是一部以七十年代云南生产建设兵团知青生活为背景的爱情片，改编自著名美籍华人作家石小克的小说《初恋》。同年04月03日，喜剧片《奇逢敌手》，阳光、海滩，靓女、猛男，笨小贼、呆密探，寻找爱情与非法交易纠缠，一部《奇逢敌手》被林岭东搞得热闹非凡。香港喜剧片相比，该片不似赵崇基的《悭钱家族》聚焦现实，没有关信辉的《贱精先生》借题说教，极少马伟豪的《河东狮吼》刻意煽情，甚至不如杜琪峰的《我左眼见到鬼》构思巧妙，但胜在爱情、搞笑、动作、侦探、枪战、飞艇多种类型元素共冶一炉，突破了眼下流行的低成本喜剧小品格局。而《奇逢敌手》卡通风格的爆笑演绎，则令人不由想起了上世纪八十年代黄金时期的港式喜剧。
2004年，舒淇出演中泰合作电影《见鬼2》，“见鬼系列”是陈可辛与彭氏兄弟共同制造的电影梦。《见鬼》被称为香港十几年来最吓人的一部影片，并且成功打破了文化的隔膜。吸引了香港以外地区观众的眼球；彭氏兄弟在香港电影届可谓是赫赫有名，彭顺是全亚洲最出色的调色师之一，而彭发则是香港数一数二的剪接师。两人都在泰国发展，因为电影《无声火》在国际声名大噪。这部《见鬼2》相比第一部故事更加紧凑，脉络也有条理性，而且还在悬念的设置上更胜一筹。
2005年，《韩城攻略》上映，此片是由香港寰亚电影公司全力推出的2005年春节贺岁片，耗资港币4000万，也是《东京攻略》的姊妹篇。《韩城攻略》的最大特点依然是大打明星牌，上映前有报道称这是梁朝伟的休闲之作，与众多异国美女加之任贤齐、舒淇这另外的两大香港品牌，马楚成这张牌分量十足。搞笑和动作是《攻略》的主要元素，处理手法轻松，不失大体。不知是否有心，同年10月27日，由舒淇主演的两部影片《最好的时光》和《怪物》同时上映电影《最好的时光》是舒淇与导演侯孝贤再次合作；舒淇并以此获得第四十二届金马奖最佳女主角奖。
2006年，舒淇马不停蹄地拍戏，16日才从韩国拍了《我老婆是老大3》返港，夜里就拍《伤城》和金城武的吻戏。《伤城》这是一个到处都是伤心故事的城市，伤心的人又各自在这个城市自我修复。片名即源于此。拍摄时候全剧都在摄氏三十度气温的炎夏下拍摄，然而为了配合电影中的冬季背景。演员们全都秉保持专业态度，梁朝伟、金城武、舒淇、徐静蕾全穿上冬季服装，无人有半句怨言。同年12月28日《我的老婆是大佬3》上映，据韩国电影公司方面的消息，他们原本打算找曾在第二部《我的老婆是大佬》中客串演出的章子怡担纲第三集的女一号。不过，由于邀请时剧本还在筹备阶段，双方没能就此达成合作意向。
2009年，凭借《非诚勿扰》获得第13届中国电影华表奖优秀境外华裔女演员奖。
2011年，侯孝贤的第一部武侠电影《聂隐娘》也将于2011年8月开机（早前有媒体采访侯导亲口证实），筹备已有七八年的《聂隐娘》早已锁定女主角是舒淇，拍摄的时间也是一拖再拖。这也是继《千禧曼波》、《最好的时光》之后，舒淇与侯孝贤第三度合作长片。据悉，侯孝贤自从七八年前就开始构思拍摄一部武侠片。《聂隐娘》改编自唐代传奇。主人公是一位懂得幻术、武功高强的侠女。有趣的是，舒淇2005年已在古装电视剧《风尘三侠之红拂女》中扮演过唐传奇里的侠女，似乎是出演聂隐娘之前的一次热身。而舒淇这次的片酬也高达850万人民币。
2012年，《情谜》由舒淇和余文乐共同主演，虽然之前二人在曾经有过合作，但演对手戏，《情谜》还是他们的第一次。《情谜》中，舒淇饰演的双胞胎姐妹，与余文乐饰演的舞台剧演员阿楠产生了错综复杂的感情关系。余文乐夹在舒淇饰演的这对姐妹中间，更是左右为难，“我觉得是非常困扰的一件事情，我真的觉得没有办法想像，怎么可能跟两个一样的人在一起”。
2013年，《西游.降魔篇》2013年初春节档上映。影片由周星驰总制片，监制，编剧，导演。文章、舒淇主演。此片可谓《大话西游》前传， 故事围绕年少时期的唐僧与段小姐的相识经过及冒险历程，其中更会交代上集周星驰经典对白“爱你一万年”的源起， 故事中涉及一段爱恨交缠的感情。影片于2013年02月10日大年初一上映。
2015年，主演电影《剩者为王》。11月3日，《燃烧吧少年！》确认李宇春和舒淇加盟节目，出任少年“掌门人”。舒淇在电影《鬼吹灯之寻龙诀》中饰演爱好考古的美籍华人Shirley杨，该片上映8天票房超过10亿元 。同年，主演了爱情喜剧《我最好朋友的婚礼》中国版 。
合拍片《健忘村》由陈玉勋执导，舒淇搭档张孝全、曾志伟主演，影片在台湾垦丁取景拍摄。7月，参演冯德伦执导的新片《The Adventures》，在捷克拍摄。
2017年，在电视剧《西游伏妖篇》中饰演段小姐；在电视剧《侠盗联盟》中饰演叶红；在电视剧《健忘村》中饰演秋蓉。 10月，舒淇凭借《健忘村》获得第54届金马奖最佳女主角提名。
2018年，担任第八届北京电影节"天坛奖"评委。6月，加盟综艺节目《中餐厅》第二季。8月10日，主演的电影《一出好戏》上映。8月25日，参加综艺节目《快乐大本营》。9月27日，参演的网剧《好戏一出》播出。12月，《第一财经周刊》与秒针系统联合发布的“2018最具商业价值明星榜”，排名第49位。
2019年，参加纪录观察类公益节目《忘不了餐厅》。8月9日，主演的电影《上海堡垒》上映，在剧中饰演林澜。
2020年，舒淇以合伙人及签约演员身份正式加入東申未来。8月4日，主演的MV《无滤镜》上线。
上海堡垒2019-08-09 饰演林澜 导演滕华涛 主演鹿晗、高以翔、石凉
一出好戏 2018 饰演姗姗 导演黄渤 主演黄渤、王宝强、张艺兴、于和伟
侠盗联盟2017-08-11 饰演叶红 导演冯德伦 主演让·雷诺、刘德华、张静初
健忘村2017-01-27 饰演秋蓉 导演陈玉勋 主演张孝全、曾志伟、王千源
我最好朋友的婚礼2016-08-05 饰演顾佳 导演陈奕利 主演冯绍峰、宋茜、叶青、凤小岳
鬼吹灯之寻龙诀 2015-12-18 饰演Shirley杨 导演乌尔善 主演陈坤、黄渤、杨颖
剩者为王2015-11-06 饰演盛如曦 导演落落 主演彭于晏、潘虹、金士杰
刺客聂隐娘2015-08-27 饰演聂隐娘 导演侯孝贤 主演张震、阮经天、周韵、妻夫木聪
一步之遥2014-12-18 饰演完颜英 导演姜文 主演姜文、葛优、周韵、文章
西游·降魔篇2013-02-10 饰演段小姐 导演郭子健、周星驰 主演文章、黄渤、罗志祥
十二生肖2012-12-20 饰演大伟妻 导演成龙 主演成龙、姚星彤、廖凡
情谜2012-03-08 饰演惠香 导演黎瑞雪 主演余文乐、莫小齐、牛萌萌
LOVE2012-02-13 饰演方柔伊 导演钮承泽 主演赵薇、阮经天、赵又廷
10 102011-12-16 饰演年轻女子 导演侯孝贤 主演梅芳、桂纶镁、张孝全
不再让你孤单2011-05-13 饰演李佩如 导演刘伟强 主演刘烨、田亮、黄秋生
非诚勿扰22010-12-22 饰演梁笑笑 导演冯小刚 主演葛优、姚晨、孙红雷
精武风云·陈真2010-09-21 饰演Kiki 导演刘伟强 主演甄子丹、黄渤、霍思燕、黄秋生
全城戒备2010-08-06 饰演Angel 导演陈木胜 主演郭富城、张静初、邹兆龙、吴京
纽约，我爱你2009-10-16 饰演中医师 导演Fatih Akin 主演Uğur Yücel、Burt Young
游龙戏凤2009-01-26 饰演薛米兰 导演刘伟强 主演刘德华、何韵诗、张涵予
非诚勿扰2008-12-18 饰演梁笑笑 导演冯小刚 主演葛优、方中信、范伟
天堂口2007-08-16 饰演露露 导演陈奕利 主演吴彦祖、张震、刘烨
森冤2007-03-23 饰演夏松梓 导演彭发 主演郑伊健、李彩桦
我的老婆是大佬32006-12-28 饰演林雅玲 导演赵真奎 主演李范秀、玄英、狄龙
伤城2006-12-21 饰演细凤 导演刘伟强、麦兆辉 主演金城武、梁朝伟、徐静蕾
最好的时光2005-10-27 饰演秀美 导演侯孝贤 主演张震、狄玫
怪物2005-10-27 饰演MAY 导演郑宝瑞 主演方中信、林嘉欣
韩城攻略2005-02-05 饰演J.J. 导演马楚成 主演梁朝伟、任贤齐
见鬼22004-03-18 饰演Joey 导演彭发、彭顺 主演原丽淇、杰西达邦·福尔迪
Office有鬼2004-01-14 饰演阿珊 导演麦子善 主演莫文蔚、陈小春、冯德伦
奇逢敌手2003-04-03 饰演小玲 导演林岭东 主演任达华、吴大维、林雪
美人草2003 饰演叶星雨 导演吕乐 主演刘烨、齐欢
千变魔手2003 导演冯德伦 主演成龙
一碌蔗2002-09-19 饰演客串 导演叶锦鸿 主演余文乐、黄秋生、蔡卓妍
夕阳天使2002-08-22 饰演陈爱琳 导演元奎 主演赵薇、莫文蔚、宋承宪
当男人变成女人2002-05-23 饰演地狱使者 导演刘伟强、叶伟民 主演郑伊健、张达明、王敏德
蓝血人2002-03-28 饰演白素 导演刘伟强 主演刘德华、关之琳、王晶
山顶上的钟声2002 饰演黎娟 导演叶鸿伟 主演吴辰君
幽灵人间2001 饰演June/黄小琴 导演许鞍华 主演陈奕迅、黄秋生、李灿森
绝色神偷2001 饰演CAT 导演霍耀良 主演林熙蕾、张智霖、王晶
老冯日记2006 饰演老冯前女友 主演冯德伦
风尘三侠之红拂女2004 饰演红拂(张初尘) 主演霍建华
百分百感觉2004 饰演Nikiky(客串)
小宝与康熙2001 饰演小金鱼
难得有情人1999 饰演贾萍
2008年5月15日，舒淇现身北京出席某品牌旗舰店开幕活动，捐出自己的活动酬劳给汶川灾区。舒淇还表示由其投资的主题餐厅也将营业收入捐献灾区。
2010年3月25日，舒淇向西南旱灾捐款10万元。
2011年6月5日，由舒淇创意并倡导的“地球天使”在台北诞生；10月29日，舒淇发起的“地球天使”公益活动正式启动。
2012年6月5日，舒淇在台北出席“地球天使”环保公益活动
2017 第54届台湾电影金马奖最佳女主角奖 健忘村 （提名）
2015 第52届台湾电影金马奖最佳女主角奖 刺客聂隐娘 （提名）
2013 第50届台湾电影金马奖最佳女主角奖 西游降魔篇 （提名）
2011 第48届台湾电影金马奖最佳女主角奖 不再让你孤单 （提名）
2005 第42届台湾电影金马奖最佳女主角奖 最好的时光 （获奖）
2001 第38届台湾电影金马奖最佳女主角奖 千禧曼波之蔷薇的名字 （提名）
1998 第35届台湾电影金马奖最佳女配角奖 古惑仔情义篇之洪兴十三妹 （获奖）
1997 第34届台湾电影金马奖最佳女主角奖 飞一般爱情小说 （提名）
1996 第33届台湾电影金马奖最佳女配角奖 色情男女 （提名）
2012 第31届香港电影金像奖最佳女主角奖 不再让你孤单 （提名）
2010 第29届香港电影金像奖最佳女主角奖 游龙戏凤 （提名）
1999 第18届香港电影金像奖最佳女配角奖 古惑仔情义篇之洪兴十三妹 （获奖）
1999 第18届香港电影金像奖最佳女配角奖 风云雄霸天下 （提名）
1999 第18届香港电影金像奖最佳女主角奖 玻璃之城 （提名）
1998 第17届香港电影金像奖最佳女主角奖 飞一般爱情小说 （提名）
1997 第16届香港电影金像奖最佳女配角奖 色情男女 （获奖）
1997 第16届香港电影金像奖最佳新演员奖 色情男女 （获奖）
2009 第13届中国电影华表奖优秀境外华裔女演员奖 非诚勿扰 （获奖）
2016 第33届大众电影百花奖最佳女主角奖 寻龙诀 （提名）
2010 第30届大众电影百花奖最佳女主角奖 非诚勿扰 （提名）
2016 第10届亚洲电影大奖最佳女主角奖 刺客聂隐娘 （获奖）
2012 第10届中国长春电影节最佳女主角奖 爱LOVE （提名）
2004 第7届中国长春电影节最佳女主角奖 美人草 （提名）
2016 第8届澳门国际电影节最佳女主角奖 我最好朋友的婚礼 （提名）
2016 第7届中国电影导演协会年度女演员奖 刺客聂隐娘 （提名）
2005 第1届中国电影导演协会最佳女主角奖 美人草 （提名）
1999 第4届香港电影金紫荆奖最佳女配角奖 玻璃之城 （获奖）
1997 第2届香港电影金紫荆奖最佳女配角奖 色情男女 （获奖）
2011 第11届华语电影传媒大奖观众票选最受瞩目女演员奖 非诚勿扰2 （提名）
2006 第6届华语电影传媒大奖最佳女演员奖 最好的时光 （提名）
2005 第5届华语电影传媒大奖最佳女演员奖 美人草 （提名）
2002 第2届华语电影传媒大奖最佳女演员奖 千禧曼波之蔷薇的名字 （提名）
2013 美国德州奇幻电影节喜剧类最佳女演员奖 西游降魔篇 （获奖）
2010 第3届铁象电影大赏年度女主角 游龙戏凤 （提名）
2004 第13届上海影评人奖最佳女主角奖 美人草 （获奖）
2017 福布斯中国名人榜第48名 （获奖）
舒淇长得很好看，无论穿长裙还是西装，骨子里总透着一股懒洋洋。（《时代人物》评）她领悟力强，善于学习，是娱乐圈女星转型的典范。（新华网评）她现场的反应非常快，而且很自然。（导演侯孝贤评）在《风尘三侠之红拂女》中，舒淇饰演的红拂女美艳不可方物，她前半部冷静、善良、独立、有思想、有主见，后半部单纯、可爱、天真表现得也很到位，前后判若两人，可以说舒淇将红拂女身上的风尘气息演绎的内敛深邃，仿佛她只是一个遗落在人间的仙女般。（1905电影网评）
舒淇自出道以来拍过不少电影，古惑仔电影、青春片、武侠片，塑造过几十个性格各异、各具风采的角色。（《电影评介》评）在《最好的时光》中，舒淇呈现出非一般的表现能力。（《东方早报》评）在《伤城》中，复杂的身份外加率直的个性，啤酒女外加乐观、爱笑、爱闹的女孩，舒淇信手拈来。（新浪娱乐评）在《不再让你孤单》中，舒淇忽而性感，忽而娇嗔，忽而像爷们儿一样彪悍，忽而如主妇一般温婉。她的灵性和血性，使一部爱情电影有了魂魄。似乎不是表演，而是尽情地绽放。（《北京青年报》评）
