朱琳自幼喜爱艺术，学习过舞蹈体操。
1970年，考入北京通讯兵文工团，担任舞蹈演员。
1975年，在卫生部药品生物制品检定所学习工作。
1976年，在中国医学科学院卫生研究所工作，三年后毕业于中国医学科学院。
1980年，一次偶然的机会，在西安电影制片厂影片《叛国者》中饰演技术员沈虹，由此开始了演艺之路。
1981年，到北京电影学院业余表演培训班进修，同年在由田壮壮、谢晓晶、崔小芹共同执导的毕业作品《小院》中，扮演女主角桑桑。毕业后调到峨眉电影制片厂当专职演员。
1982年，主演杨溉森、张鲁坤执导的故事电影《梨园传奇》，饰演女主角花想容。
1983年，主演米家山执导的电视剧《弯弯的石径》，饰演女主角秦小婉。同年，在徐庆东执导的中国第一部电视音乐剧《金房子》里饰演女主角文静。
1984年，在电影《肖尔布拉克》中饰演宁折不弯的上海知青叶娟。同年在电影《二十年后再相会》中饰演新中国第一代造船女工程师诸晖。
1985年，在电视剧《西游记》中扮演的女儿国国王，将女儿国国王柔情似水、端庄典雅的形象刻画了出来，成为观众心目中的经典。
1987年，因在尤小刚执导的大陆电视剧《凯旋在子夜》中塑造女主角江曼一角，获得了第五届《大众电视》“金鹰奖”最佳女主角奖；同年荣获《电视月刊》“永芳杯”首届电视“十佳”演员奖；后又在影片《远离战争年代》中饰演歌剧演员文雁，获得了苏联第十届亚非拉电影节银奖以及1989年意大利第十二届萨尔索国际电影节评委会特别奖。
1992年，在电视剧《戏剧人生》中饰演艺术初心不改的话剧演员周泱。
1994年，在电视剧《遭遇昨天》里饰演命运曲折的女知青刘琳。
1996年，在电视剧《大秦腔》里饰演在前世今生中找寻真爱的痴情女子双池。
1998年，在电视剧《你是我的生命》中饰演找寻亲生儿子的母亲胡玉珊。
1999年，在电视剧《光荣之旅》中饰演海军眼科医生张洁。
2000年，获得“鄂尔多斯杯”中央电视台电视剧观众最喜爱的演员奖。
2001年，进入北京大学艺术系文化艺术管理专业研究生班学习；同年在《红与黑2000》里饰演渴望真爱的女毒枭穆佳。
2004年，在历史情感剧《风雨西关》里饰演守旧专制的封建家长谢庐氏，同年在古装商战电视剧《龙票》中饰演宠辱不惊的祁夫人。
2006年，在电视剧《女人香》里饰演望子成龙的母亲张亚琴。
2007年，在电视剧《静静的白桦林》里饰演宽厚善良乡村医生达兰；同年出演军事题材电视剧《和平使命》，饰演一位设计装甲步兵运输车的军事专家吕品；同年又在张绍林执导的亲情剧《家有爹娘》中饰演时装界女强人刘颖。
2008年，在历史题材电视剧《锣鼓巷》中饰演百年风雨中撑起大宅门的辛夫人。
2010年，获得美国世界艺术家协会“华人艺术家表演杰出贡献奖”；同年一改往日荧屏形象，在刑侦警匪类电视连续剧《重案六组》中饰演黑白两道通吃的女老板陈雪，赋予角色更丰富神秘的色彩；同年又出演红色电视剧《硝烟背后的战争》，饰演日本战俘的母亲西村夫人。
2011年，从影三十年之际，又站在了新的舞台上，在广州军区纪念中国共产党诞生90周年话剧《共产党宣言》中饰演女主角林雨霏；7月，出演《重案六组4》。
2012年，在电视剧《青果巷》里饰演视艺术为生命的工艺美术大师杨紫云；同年，出演纪念曹禺先生的话剧《寻找剧作家》，饰演颜黛、蘩漪两角；参与《塞纳河少女的面模》、《恐惧》等剧本朗读演出；在中央人民广播电台录制了长篇小说《乔家的儿女》。
2013年，出演30集电视连续剧《遍地阳光》，饰演电力总工程师林雅芝。
2014年，出演百老汇经典话剧《怀疑》，扮演古板、守旧但却执着、坚定的阿洛西斯修女。
2015年，在中央人民广播电台录制了散文《爱——外婆和我》。
遍地阳光2013 饰演林雅芝 导演刘全玮 主演陈维涵、吴健、高明
青果巷 2012 饰演杨紫云 导演徐耿 主演何政军、王力可、王志华
重案六组42011 饰演陈雪 导演徐庆东 主演王茜、张潮、邢岷山
硝烟背后的战争2010 饰演西村夫人 导演万盛华 主演唐国强、奇道、范雨林
独家披露2010 饰演祝槿玉 导演高希希 主演林心如、周一围、寇振海
你到底要什么2009 饰演张守萍 导演李源 主演胡可、王亚楠、陈刚
家有爹娘22008 饰演刘颖 导演张绍林 主演张智尧、张炬、严敏求
锣鼓巷2008 饰演辛夫人 导演余丁 主演刘威、王刚、丁志诚
初恋2008 饰演于西瑶 导演李昌汉 主演牛萌萌、徐秀林、金载沅
下辈子做你的女人2007 饰演张主任 导演万盛华 主演闫妮、石维坚、任程伟
我要跳舞2006 饰演林校长 导演王晨 主演严晓频
山魂女2006 饰演王雪 导演何文凉 主演姚居德
魂系红领巾2005 饰演黄绣谊 导演潘宝昌 主演冯砾
让我们记住2003 饰演林素芳 导演黄宏 主演李小璐、李明启
傅抱石2003 饰演罗时慧 导演张鑫 主演廖京生
共和国之旗1998 饰演项佩瑜 导演王翼邢 主演王学圻
永远的门1993 饰演林雪莹 导演萧峰 主演赵有亮
台北女人1992 饰演安娜 导演张军钊 主演李强
别无选择1991 饰演李菁 导演穆德远 主演石兆琪、赵小锐
小雪1991 饰演欧鹿 导演戚健 主演王学圻、牛萌萌
2010 第十六届上海电视节最佳女主角 （提名）
2000 “鄂尔多斯杯” 中央电视台电视剧观众最喜爱的演员奖 （获奖）
1987 第五届《大众电视》“金鹰奖”最佳女主角奖 凯旋在子夜 （获奖）
1987 首届《电视月刊》“永芳杯”电视“十佳”演员 （获奖）
1987 《时代电影》电视电影“明星奖”最佳电视剧女明星奖 （获奖）
2010 美国世界艺术家协会颁发的“华人艺术家表演杰出贡献奖” （获奖）
1989 第十二届意大利萨尔索影视节评委会特别奖 （获奖）
1987 第十届亚非拉电影节银奖 远离战争年代 （获奖）
岁月未曾更改她天生的美丽和苗条，生活和阅历更为她增添了优雅和自信，她肤色健康，美目有神，服饰简洁大方，笑容自然开朗，让人赞叹她依旧很有“女神范儿”。（和讯网评价）
朱琳在《西游记》中扮演女儿国国王，表演的缠绵如水，当时朱琳是圈内出名的美女，50岁后，站在人堆里，依然是亮点。朱琳的表演以朴素、自然、真实而著称。（新华报业网评价）
尽管岁月给美丽的“女儿国”国王留下了不少的痕迹，但朱琳大方的举止和毫不做作的谈吐依然得到大众的热捧。女性优雅的魅力在在朱琳的身上仍然得到淋漓尽致的体现。（环球网评）
