佛教寺院竹溪寺曾为清代台湾佛教三大名刹之一。清初至民国初年，该寺为台湾佛教徒崇仰的中心，有重要影响。竹溪寺前临溪流，沿畔幽篁成荫。三川门、拜殿、主殿与后殿均为三层楼，屋顶采歇山重詹的宫殿布局，饰有斗栱、彩绘、雀替、重詹等华丽雕琢，两侧还有钟鼓楼及禅房，内部采西式结构，大门则为落地窗，外观呈中西合璧，白墙绿瓦伫立于溪谷低地，形势壮阔雄伟，仅存山门为昔日旧构，燕脊重詹，红砖黑瓦、镂空雕花，上书“竹溪古寺”，显得格外古朴。正殿是大雄宝殿，供奉释迦牟尼佛；后殿为观音殿，左右罗列十八罗汉，旁祀妈祖、关帝神像；两尊白象雄踞拜殿前左右两侧，益增禅林气息。竹溪寺历史悠久，寺内题诗、联句和匾额相当多，大雄宝殿内所悬“了然世界”，名列府城三大名匾，颇富禅意。
台湾省古老的寺院。位于台南市区。创建年代众说纷纭，一说建于明·永历十五年（1661），或说十八年末、十九年初；一说清·康熙二十二年1683所建，或说三十二年。初名小西天寺，以寺旁绿竹茂密，林中溪流激湍，故又名竹溪寺。后遭风雨侵蚀，堂宇陈腐不堪，经清·乾隆、嘉庆、光绪年间的三度维修，寺貌焕然一新；复经民初以来历代住持的增建，遂具今日规模。本寺与开元、法华二寺为清末至民初，全台湾佛教的大本营。竹溪寺原名小西天寺，因临竹溪而改名为竹溪寺，位在巿区南侧，建于明永历年间。竹溪寺历经多次整修，现貌为中西合璧，与原貌大不相同；屋顶采宫殿式，大门为西式落地窗，造型特别。正殿大雄宝殿，供奉释迦牟尼佛；后殿为观音，罗列十八罗汉，旁祀妈祖、关帝神像。竹溪寺历史悠久。值得前往观览。竹溪寺依山傍水，竹溪潺潺流过，上有吊桥连对岸，溪畔繁花茂盛，竹林苍翠，颇为清幽。台湾较早的寺院。永历三十七年即清·康熙二十 二年（1683）郑成功裔孙郑克塽降清，经设一府三县，府名台湾府，县为台湾、凤山及诸罗等三县。康熙三十二年台湾府第二任知府吴国柱倡议于寺旁建书院，士庶辇石输材，谕禁不能止，称为竹溪书院，经塑肖像祀焉。此据清领后十一年，即康熙三十三年较早纂修《台湾府志》有所记载。该志对清领后创建之各寺年代均有记述，竹溪寺则未记，似非在清领十一年内新建，因年代已久，修志时已无法查考，或未便明记所致，其创建年代即可证实系建自明郑时期。又据三十年第二任台湾府同知齐体物所咏竹溪寺诗，有梵宫偏得占名山，屼作蛮州第一观之句，其含义为此寺占得名山且为台岛之第一寺院。
全台湾看起来，要以竹溪寺的大殿为较最大，寺内主佛为观音菩萨，寺庙的布局大多是正面中路为山门，山门内左右分别为钟楼、鼓楼，正面是天王殿，殿内有四大金刚塑像，后面依次为大雄宝殿和藏经楼，僧房、斋堂则分列正中路左右两侧。大雄宝殿是佛寺中重要、庞大的建筑，大雄即为佛祖释加牟尼。隋唐以前的佛寺，一般在寺前或宅院中心造塔，隋唐以后，佛殿普遍代替了佛塔，寺庙内大都另辟塔院。中国佛寺不论规模地点，其建筑布局是有一定规律的：平面方形，以山门殿——天王殿——大雄宝殿——本寺主供菩萨殿——法堂——藏经楼这条南北纵深轴线来组织空间，对称稳重且整饬严谨。沿着这条中轴线，前后建筑起承转合，宛若一曲前呼后应、气韵生动的乐章。中国寺庙的建筑之美就响应在群山、松柏、流水、殿落与亭廊的相互呼应之间，含蓄温蕴，展示出组合变幻所赋予的和谐、宁静及韵味。中国古人在建筑格局上有很深的阴阳宇宙观和崇尚对称、秩序、稳定的审美心理。因此中国佛寺融合了中国特有的祭祀祖宗、天地的功能。此外，园林式建筑格局的佛寺在中国也较普遍。这两种艺术格局使中国寺院既有典雅庄重的庙堂气氛，又极富自然情趣，且意境深远。寺庙建筑全国各地比比皆是，不论是建筑规模，还是建筑艺术都是被中外旅游者所称绝的。天王殿两侧是四大天王彩塑像，高各八米，个个身披重甲。其中两个形态威武，两个神色和善，俗称四大金刚。看这座门楼，它高达20米，宽4．5米，全系青、白岗石砌叠而成的，是一个三层穹形顶的尖拱门，分外中、内三层，在外中两层的上部都有青石作圆形穹顶，有着和我国古建筑的“藻井”相类似的石构图案，顶盖采用中国传统的莲花图案，门楼正额横嵌阿拉伯文浮雕石刻，写道：“真主秉公作证，除他外，绝无应受崇拜的；众天神和一般学者，也这样作证，除他外，绝无应受崇拜的，他是万能的，是至睿的所喜悦的宗教，石刻，上面记载着竹溪寺的创建年代重修时间以及较早的名称，门楼顶层是望月台，决定起斋日期的地方，台的周围三面建筑回字形的垛子，像城堞一样，别有风致，平台上原来还有望月楼和尖塔，清朝初年倒坍了。
竹溪寺依山傍水，松柏长青，花草遍地，山後水库截河十几里，碧波粼粼，涵照万象。进了山门，拾级而升，各殿门前的汉白玉石狮威猛无比，正殿内供奉威仪庄严的贴金诸佛菩萨尊者像，端庄肃穆。偏殿供药殿佛、地藏菩请看这里是寺内的宣礼塔的塔址，当年，宣礼塔塔形如柱，高耸奇伟，殿正中，佛祖释迦牟尼像高踞莲花座之上，妙相庄严，颔首俯视，令人敬畏。这是中国较高大的木雕坐式佛像之一。释祖像后壁为《五十三参》彩绘群塑，共有姿态各异的大小佛教塑像一百五十尊，表现的是佛经中财童子历经磨难参拜五十三位《善知识》名师，终于得证佛果 的故事。这座内容丰富形象生动的壁塑的主像是足踏鳌背，手执净瓶的观世音菩萨，她意态潇洒，祥和地接受着善财童子的参拜。释迦牟尼造像灵隐寺的原释迦牟尼佛像，这座佛像是在重修寺宇时，由浙江美术学院的雕塑家和民间艺人们采用唐代禅宗佛像为蓝本共同精心设计的。佛像高十九点六米，比原先的释迦造像高一倍多，用近百块香樟木雕成。佛像造型端庄凝重，低眉细目，气韶生动，极度具风采。药师殿为重建，殿中供奉药师佛像及日天、月天。殿左，有重建的罗汉堂，陈列五百罗汉像线刻石。寺院内还有配殿四座立于院落两侧，布局严谨，排列有序，形成一组完整的寺院建筑群。第三进院为藏经楼，该楼当时收藏明、清版本经卷720余部，以及大量珍贵文物。竹溪寺自建成、开光以来，寺内香火不断，每逢农历四月初八庙会之日，寺内大开道场，寺外搭台唱戏，焚香进供者络绎不绝，前来逛庙者人山人海，三天的庙会，热闹非常。每逢农历，还举行盂兰盆会仪式，备百味饮食，供养十方僧众，放焰口，庙里庙外，非常隆重。
寺内历史永历五年1651沈光文遇飓风漂流至台湾，初播中国文化。十五年延王郑成功率军渡台驱逐红毛为复明基地，经置东都，设承天府并天兴、万年两县治理。十八年嗣王郑经 放弃金、厦回台，改东都为东宁，升天兴、万年二县为二州，裁承天府。是时经州守倡建梵宫于南郊南溪之旁，颜曰小西天。此时有沈光文所咏诗题︰州守新构僧舍于南溪，人多往游，余未及也。可以证明。沈氏窗蝴诗不久因寓讽郑经之赋被才，几罹不测，经变服入山为僧，故小西天寺系在二县升州之后，沈氏逃禅之前，亦即在十八年末，或十九年初所建，乃台岛较早兴建之寺院。嗣因南溪沿畔绿竹成荫，风景宜人，另名竹溪，因是寺名亦随之称为竹溪寺。台湾史学家卢嘉兴考证，竹溪寺为台湾第一座寺院。据其考正结果，台湾建于明朝时期的三座佛寺中，较早的为竹溪寺，次为弥陀寺，再次为龙湖岩。竹溪寺因年代久远，于乾隆五十四年1789经里人蔡和生倡修，嘉庆元年1796黄钟岳等再募捐重修，嘉庆二十三年董事刘延贵复修，光绪十二年1886候通判鲍复康再重修一次。日据时代上官玄、林神等人见寺宇破损，殿阁荒无，决心聘一住持整顿。日据时代上官玄、林神等人见寺宇破损，殿阁荒芜，决心聘一住持整顿。竹溪民间相传，人死后魂魄要先到寺庙报到，接受初审，根据其生前善恶功过，决定上天堂或下地狱，因此对寺庙里的祖师爷甚为敬畏；由于祖师爷对于辖区百姓行止瞭若指掌，遇有亲人行踪不明，每每到此求签问卜。每年农历3月3日祖师爷诞辰，祖师爷按例于诞辰前夜行辖境，探访民情。竹溪寺庙成为每年度热闹的就是庙会。
每当到了竹溪寺院，感受到一份超尘的清净与安祥，生起了一份庄严与宁静的心，令人自然而然的想进入大殿，礼佛三拜，表达对诸佛菩萨的礼敬、感恩，而从柔软、徐缓而安详的弯腰礼佛动作里，感受到礼佛者的安定与谦卑。不解佛教的人，认为拜佛就是迷信、崇拜偶像。事实上，佛教是透过拜佛的动作，礼敬佛菩萨，表达对佛、法、僧三宝的尊敬与感恩；同时，拜佛也可同时忏悔自己所造的恶业。所以，拜佛是每一位佛教徒首先要学习的宗教仪式。拜佛的动作，是心诚意敬的将双手合掌，低头弯腰，五体投地－两肘两膝以及额头着地，完成头面接触佛足的较高敬礼，故又称为顶礼。弯腰低头表示谦虚，承认自己的福德智慧不足，而当五体投地，接触到大地时，则令人感动于大地孕育众生，负载众生，涵容一切的精神，所以，能怀着感恩心，以饮水思源的心，感谢大地，感谢一切众生。而从拜佛的动作，让人连想到，当人的内心充满了礼敬、感恩与忏悔时，也有如稻穗一样的，因成熟而下垂；而拜佛的意义，也就是如此了。信佛的人越来越多，每年春节及农历初一、十五等日期，广大民众有到竹溪烧香礼佛、祈福求安的习惯。旅游途中参观名寺大刹，烧香拜佛也是很正常的，但是，很多人并不知道如何烧香拜佛，为使十方善信种植福田、广获法益、正善正行，以满所愿，以祈共沾法益。寺庙建筑都有许多道门，从哪一道门进入都有讲究的。据说只有开了光的寺庙才有资格修十三道门。正中间的三道门，才是供人出入的。普通游客，进门只能走右边的那道门，中间那道门叫空门，只有出家人才可以出入的。进门时，男客先迈左脚，女客先迈右脚，而且这步子，需迈得越大越好。同时进庙内殿宇时应遵循左门进右门出的原则。注意：一定不能踩踏在门槛(据说门槛代表佛祖的肩膀，当然不能踩踏)之上。而登临第1和第6个台阶的行礼意味着一心一意和六六大顺的含义。礼佛前，先要净（洗）手。香不能叫买而应该叫请。普通人敬香要用左手持(据说右手不净，普通人杀生大多用右手，三炷为自己祈福，六炷为两辈人祈福，九炷为三代人祈福。而十三是一个极致，十三炷香就是功德圆满的高香。先烧香再叩头。
