物种学史
在第三纪早期的始新世属干燥、亚热带的中国东南部为尖吻蝮的起源地。古地理的研究表明，从早第三纪到晚第三纪，中国东南、南部、西南部，地势平坦，起伏不大，为干燥的亚热带气候，适宜于尖吻蝮的生活，尖吻蝮在始新世起源后，由于受高纬度气候的限制，它只能在低纬度地区扩散。到渐新世，由于印度板块与中国大陆的碰撞，引起了青藏高原的隆升，随后的某一时期，当尖吻蝮扩散至此时，隆升的高原阻止了它进一步向西扩散，形成了尖吻蝮在大陆现今的分布格局。至于该种在台湾的分布可作如下解释，地质资料显示，台湾在晚第三纪时才耸立成岛屿，在岛屿与大陆第一次分离时尖吻蝮可能还未进入该岛。第四纪，自然界经历了多次海退和海侵、冰期和间冰期、地壳上升和下降等的交替变化的影响，台湾岛屿与大陆亦出现了数次的分离和联接，尚未彻底隔离，而尖吻蝮在其中的某一时期进入该岛直到晚更新世（约39000年前），世界上发生了最大的一次海侵——里斯一武木间冰期的海侵和随后台湾海峡的断裂，台湾遂与大陆彻底隔离，但生活于该岛上的尖吻蝮亦开始与大陆种类隔离，但在如此短的时间里是不可能形成独立的种的。
尖吻蝮最早的名称为“巴”，夏商时期，“巴”从动物名逐渐演变为地名（有尖吻蝮的地域）、族名（在巴域生活的族群）、国名（巴人创建的国家）。古文字学证明，巴之本义与“虫、蝮”相通。
形态特征
尖吻蝮全长120—150厘米，大者可达200厘米以上。头大呈三角形，与颈部可明显区分，有长管牙。吻端由鼻间鳞与吻鳞尖出形成一上翘的突起；鼻孔与眼之闻有一椭圆形颊窝，它是热测位器。背鳞具强棱21（23）—21（23）17（19）行。腹鳞157—171。尾下鳞52—60，前段约20枚定为单行或杂以个别成对的，尾后段为双行，末端鳞片角质化程度较高，形成一尖出硬物，称“佛指甲”。
生活时背面棕黑色，头侧土黄色，二色截然分明，体背棕褐色或稍带绿色，其上具灰白色大方形斑块17—19个，尾部3—5个，此斑由左右两侧大三角斑在背正中合拢形成，偶尔也有交错摆列的，斑块边缘色深，腹面乳白色，咽喉部有排列不规则的小黑点，腹部中央和两侧有大黑斑。
生活习性
尖吻蝮栖息地：尖吻蝮主要栖息在海拔400—700米的常绿和落叶混交林中，夏季喜欢在山坞的水沟一带活动，对生境条件的要求是阴凉通风有树有水，也在茶园、农田、柴堆内活动，能上树，也能进入人房。冬季多在树根形成的天然洞或旧鼠洞中越冬。
尖吻蝮活动：尖吻蝮年活动周期自惊蜇至大雪约为9个月，影响活动的主要因子是温度、湿度及食物。气温20—30℃时，活动最频繁，气温高达35—38℃时，多向水边集中。在夜间用松把照明较为敏感并对火把有攻击反应，用手电筒照时几乎无明显趋温倾向。
尖吻蝮食物：剖胃发现有社鼠、犬足鼠、黄鼬及棘胸蛙。尖吻蝮在山坞的分布，和棘胸蛙的分布、数量有关系。剖胃亦见有黄胸鼠，说明尖吻蝮进入人房。另见有吞食后排出的鸟羽，经鉴定为绿啄木鸟。在蛇池中投饲青蛙及小白鼠，并曾见幼蛇捕捉直翅目昆虫灶马为食。
尖吻蝮繁殖：雌蛇尾基部的臭腺分泌物有特殊臭味，能引诱雄蛇。交配前有追偶现象，交配时相互缠绕。卵多产在天然洞穴中，洞道浅短干燥。在一梯田所见之洞口为10公分，洞道仅有25公分。产卵数目多少不等，年轻母蛇产卵早但数量少，年老母蛇产卵迟但数量多，一般为12—18枚，1982年8月28日曾见一蛇产出42枚卵。卵白色，长圆形，卵壳软，触之如纸。卵重16—18克，大小为42—45×25—30毫米。卵产出时多竖成圆圈状，粘在一起，通常1—3天产完。约24天孵出幼蛇，出壳时体长19公分。10天后开始第一次脱皮，49天后第二次脱皮。
尖吻蝮冬眠：冬眠期自大雪至翌年惊蛰约为3个月，越冬洞穴较深，蛇多时大小蛇在一起，有时也和蝮蛇混居在同一洞中。当气温为8℃时与蛇体表温度相等，当气温高于8℃时蛇体表温度始终比气温略低1℃，当气温低于8℃时蛇体表温度则较气温略高于1℃，蛇体表温度为11℃以上时能咬人。人工饲养的幼蛇，当气温低于17℃时。盘瞳不动，在12℃时用镊子触动出现张口咬人状态。
繁殖技术
种蛇的选择
在成蛇中选择体重在1—2千克，蛇体健壮无病、生长发育良好、体色鲜艳、性腺发育正常的蛇作为种蛇。放养殖园中精心饲养。
交配与产卵
尖吻蝮在野生状态下，能选择适宜的场所产卵，但难以抵御天敌的侵害和恶劣气候的影响，自然孵化率不高。在蛇园饲养时采用人工监护下由雌蛇护卵孵化，其孵化率达80%以上，但管理难度大，易受干扰，不便于大量孵化。一般采用人工孵化技术。尖吻蝮2—3龄性器官开始发育成熟，通常在每年4—5月份和10—11月份有两次交配期，其发情交配温度一般在13—31℃下进行。交配时间短的15分钟左右，长的达2小时，交配场地为草地或蛇房内，也有在灌木丛中。在蛇场水池四周适当位置设置多个蛇窝。雌蛇于8—9月份产卵，母蛇产卵时，伏卧在草地上，尾基部向上翘起。卵重一般16克左右，卵呈椭圆形。刚产出时，卵壳淡乳酪色或具白色花斑，每隔30—50分钟从泄殖孔产出1枚卵，每窝产卵11—29枚，多的达40枚。雌蛇产卵后，有护卵的习性，终日盘伏在卵旁或卵上，此时雌蛇比较凶猛，取卵要隔离雌蛇防止咬伤。雌蛇产卵后要投喂丰富的食物以利早日恢复健康。
（1）孵化：设在木箱或水缸内放清洁细沙20厘米厚，细沙用水拌匀，其含水量以手捏成团，手松散开为宜。孵化设备置于室内。
（2）蛇卵的挑选：蛇卵人工孵化的成败，与蛇卵质量及孵化条件密切相关。蛇卵人工孵化应收集新鲜无损的蛇卵，并尽量以较大的蛇卵供孵化用。蛇卵过小，孵出的蛇也小，先天不足，．难以养活。收集蛇卵时要轻取轻放，运输过程严防挤压与剧烈振动。若卵破损、畸形、壳过软等不易孵出仔蛇。
（3）温度湿度的控制：将采集的蛇卵平铺于孵化器的湿沙上，卵上覆盖苔藓保湿。粘连的卵不要拆开，保持原状入孵。整个孵化过程温度控制在19℃—30℃，相对湿度早期控制在90%—95%，中晚期以83%—90%为宜。
（4）氧气供应：孵化过程要保持空气流通，经常打开门窗。蛇卵上覆盖的苔藓，具有不腐烂、不霉变的特征，始终保持松散状态，有利于氧气的供应。
（5）定期照卵：人工孵化蛇卵，要定期检查胚胎发育情况。特别是7—10天时的头照，将未受精卵或死胚卵及时拣出，以免发霉而影响其他蛇卵的孵化。孵化期间要翻几次卵，使其受热均匀。
（6）防止天敌入侵：孵化时要防止老鼠、蚂蚁、蚊虫等天敌对蛇卵的侵害。孵化器上要覆盖盖子，孵化器的脚座要撒杀虫剂等，但杀虫剂不能带入孵化器内。
（7）仔蛇：尖吻蝮蛇卵孵化期为26—29天，一般27天左右仔蛇吻端具卵齿，出壳时用其将卵壳划一细口，吻端由此突破卵壳，然后逸出卵外，仔蛇多在夜间出壳，当以器物触击刚出壳的仔蛇时，仔蛇会本能地冲击扑咬。出壳后仔蛇盘于卵壳周围，个别的还拖有脐带。刚出壳的仔蛇，第3天即可由孵化器转移到幼蛇饲养池促进卵黄的吸收，并按大小不同分开饲养，防止自相残食。应尽早投喂食物，不能主动捕食新生小白鼠或青蛙的，可以填饲小白鼠的肉块和内脏等，平均每10天每条蛇填喂0.5克。仔蛇在孵出10天后开始第1次蜕皮，以后每年蜕皮2—3次。
饲养管理
（一）饲料与饲喂
尖吻蝮属广食性蛇种，饲料种类较多，如蛙类、鼠类、昆虫类等。但不同生长发育阶段投喂的饲料种类不同，不同季节投喂量也不一致。幼蛇捕食能力差，食物以泽蛙、棘胸蛙、蟾蜍的幼体及大白鼠、小白鼠的乳鼠为主。一般地，出壳后10天到第1次冬眠前的1龄幼蛇，食物以平均体重1.6克左右的泽蛙幼体为主，辅以2克左右重的乳鼠。第1次冬眠苏醒后到第2次冬眠前的2龄幼蛇，食物以成体泽蛙为主，小鼠（体重2—8克）为辅；第2次冬眠苏醒到第3次冬眠前的3龄幼蛇，食物以小白鼠为主，泽蛙、青蛙为辅。成蛇的饲料主要是人工饲养的小白鼠、大白鼠、青蛙、蟾蜍等。
人工饲养条件下，出壳1周内的仔蛇一般不会主动捕食小型活动物，可用小白鼠肉及内脏填喂，平均每10天每条仔蛇填喂0.3克，入冬前2个月内要填饲8次。对于可捕食的仔蛇，每周投喂活饵1次，每次每条0.5—0.8克。2龄、3龄幼蛇以主动捕食为主，每月投放活饵2—3次或每周1次，每月投饲量200—300克。1条体重0.5千克以上的成蛇每月投喂饲料250—750克，不同季节投喂饲料量略有增减。由于尖吻蝮昼伏夜出，每次投喂饲料应在傍晚，阴雨天的白天可少量投饲。饲料种类要多样化，以保证其正常的生长发育。
（二）冬眠期的管理
每年11月下旬到翌年3月上旬，是尖吻蝮的冬眠期。野生尖吻蝮主要在向阳的动物废弃洞、树根洞或石缝中冬眠，死亡率较高。人工饲养实践中摸索出一套越冬管理技术，使其越冬成活率达到80%—90%。
1．健康体况是尖吻蝮安全越冬的先决条件。
饲养试验表明，尖吻蝮肥满度（体重克/体长厘米）在5以上的能安全越冬，而肥满度4以下的不易越冬。因此，在冬眠前的1个多月，要使蛇吃饱吃好，增加肥满度，以提高抗寒抗病的能力。对于体弱、患病或有外伤的尖吻蝮，应于冬眠前调整好体况，治愈疾病，或上市出售，以减少越冬死亡。
2．建筑拟态越冬蛇窝是尖吻蝮安全越冬的保证。
尖吻蝮越冬最适温度是5℃—11℃，相对湿度50%—90%。人工养殖时一般在利水、向阳处建拟态越冬蛇窝，以保证其安全越冬。越冬蛇窝主要有两种形式，即地窖式蛇窝和土堆式蛇窝。前者主要供成蛇越冬使用，后者主要供幼蛇越冬使用。
3．良好的管理技术是尖吻蝮安全越冬的必要条件。
（1）尖吻蝮越冬环境的温度影响其冬眠状态。环境温度在4℃以下时，易被冻僵而死。5℃—8℃时尖吻蝮头部搭在盘伏的躯体上，处于深眠状态，以器物触之，在原地稍有转动。8℃—11℃时尖吻蝮也盘在洞中不动，以器物触之，可见其在洞中缓缓转动。11℃—14℃时尖吻蝮处在半眠半醒状态，以器物触之，可见其在洞中缓缓爬动，亦有在无触碰情况下缓慢行动的。14℃以上时常在洞中自行爬动，投入小白鼠能主动攻击，但一般不捕食。可见，尖吻蝮最佳冬眠温度是5℃—8℃，5℃—11℃是其冬眠的适宜温度范围。在尖吻蝮冬眠期间，应保持环境温度的相对稳定，波动幅度太大对蛇体不利。
（2）尖吻蝮越冬期间，越冬蛇窝内应放1盆水用于调节环境湿度。在人工饲养还曾见到尖吻蝮在越冬地窖中饮水的现象。
（3）进入冬眠期的尖吻蝮，防侵能力差，易受天敌的袭击和病菌的感染。冬眠前蛇窝要打扫，活动室换土并以少量石灰消毒。冬眠前还应进行驱虫，使蛇能深眠。冬眠期的尖吻蝮易被老鼠、蚂蚁等咬死、咬伤，应做好防鼠、除蚁工作。
（4）冬眠期的尖吻蝮有群聚冬眠的习性，这样可提高蛇体自身体温1℃左右。但在人工养殖场内，由于尖吻蝮密度大，群集时蛇体相互挤压易造成死亡。因此，应减小冬眠空间，并经常进行检查。
（三）繁殖期的管理
尖吻蝮的繁殖是一个十分复杂的生理过程，为提高其繁殖率，应加强繁殖期的管理。
1．加强种蛇的饲养管理。
种蛇在每年的活动期内完成交尾、产卵、孵化等繁殖行为。不同季节，饲养管理工作重点不同。每年4—5月，尖吻蝮刚出蛰活动不久，经过3个月的越冬休眠，体能消耗很大。同时该季节也正是尖吻蝮的交尾繁殖期，需要大量的营养补偿。应保证食物的供给。7—10天投食1次大白鼠或小白鼠，投饲量以3日内全部捕食完为宜，并应保证长年放养的鱼类、蛙类等的数量和存活。此期还应保证维生素、矿物质的供应，可在饮水中添加，也可喂小白鼠后再投饲。
6—7月是雌蛇卵泡发育、成熟的关键时期，对雌蛇应重点饲养。一方面保证供给丰富的饲料，使其能产下质量好的蛇卵和产卵时体力充足；另一方面应保证环境安静，使产卵顺利进行。8月母蛇产卵后，终日伏在卵上或卵旁护卵而不进食，体力消耗很大。此时应少投饲饵料，以免干扰护卵的雌蛇或腐烂变质。在仔蛇出壳母蛇离开后，应大量投饵以补充营养、恢复体力。10月是尖吻蝮越冬的准备阶段，也是其第二个交尾繁殖期，要提供足够的食物以提高蛇体的肥满度，使腹腔内脂肪贮量一方面维护冬眠时的正常消耗；另一方面供给卵黄的发育。此期也应保证维生素、矿物质的供应。11月到翌年3月是尖吻蝮的冬眠期，此期间虽然基础代谢降到最低水平，但卵黄的发育很旺盛。10月卵泡直径为4.29毫米，12月为6.91毫米，翌年4月已达10.57毫米。因此，冬眠期应保证越冬环境的最适宜温度、湿度范围，提供尖吻蝮性腺发育的适宜条件。
日常管理
1．分群饲养
尖吻蝮为肉食动物，有相互残杀的恶习。在人工饲养时，应将大小不同的蛇分开饲养。非繁殖期雌雄两性蛇最好分群饲养，特别是怀卵母蛇应单独饲养，以减少干扰因素而利于卵泡的良好发育。身体瘦弱及患病的蛇也需隔离饲养。因此，应注意观察蛇的发育状况和健康状况，及时分群。
2．清洁卫生
养蛇场应经常保持清洁卫生，以防疾病流行。蛇园、蛇窝应每星期打扫1—2次，及时清除蛇窝内的粪便，尤其是夏、秋两季，蛇的吃食量大，咬死、吐出的食物残渣、小动物尸体和粪便都比较多，更应勤打扫。蛇窝内的土要定期更换与消毒。水池内的水要保持清洁。
3．夏季管理
尖吻蝮不耐高温，温度超过35℃时，必须在蛇场内架设荫棚。荫棚不宜离围墙太近，以免蛇爬棚越墙逃走。酷热天可用自来水喷洒蛇场降温。蛇场内过高的灌木应及时修剪，防止蛇攀缘外逃。
栖息环境
尖吻蝮生活在海拔100—1400米的山区或丘陵地带。大多栖息在300—800 米的山谷溪涧附近，偶尔也进入山区村宅，出没于厨房与卧室之中，与森林息息相关。炎热天气，尖吻蝮进入山谷溪流边的岩石，草丛，树根下的阴凉处渡夏，冬天在向阳山坡的石缝及土洞中越冬。
分布范围
尖吻蝮在中国分布范围大致在东经104°以东，北纬25°到31°之间。已知的分布地区有安徽（南部）、重庆、江西、浙江、福建（北部）、湖南、湖北、广西（北部）、贵州、广东（北部）及台湾省。在中国分布较广，其中以武夷山山区和皖南山区贮量最多。中国之外只见于越南北部。
生存现状
根据各省产区历年收购尖吻蝮蛇干的数量及重点产区抽样调查，中国尚有野生状态尖吻蝮一千万条。蛇园人工饲养的约一万条。
主要价值
观赏价值
观赏蛇类活动为主的景点。景点内设有蛇园、蛇展廊、蛇味馆、蛇艺表演厅等以蛇为对象的各种消闲设施。闯蛇园与蛇共处一园，有惊无险。观斗蛇，看人蛇共眠、人蛇共舞、人蛇同游、人蛇亲吻是蛇艺表演的特色项目，会记忆深刻。
药用价值
功能主治： 全体有祛风、活络、定惊的功能；主治风湿瘫痪、骨节疼痛、麻风、疥癣、惊风抽搐、破伤风、杨梅疮、瘰疬恶疮等。头有泻火解毒的功能；主治白癫风、癞疮。眼睛有疏风定惊的功能。
用法用量：全体内服，煎汤，3—4.5克，浸酒、熬膏或入丸、散。头：内服，研末人丸、散。眼睛：内服，1只为末，竹沥调少许灌之。
选方 ：
（1）中风伤酒、半身不遂、口目喁斜、肢体麻木、麻风、顽癣、皮肤瘙痒：尖吻蝮1条，羌活60克，当归60克，天麻60克，秦艽60克，五加皮60克，防风30克，独活30克，白芷30克，升麻20克，赤芍20克，白酒2000克。浸泡2周，每日服2次，每次服10毫升。
（2）破伤风、小儿急慢惊风：尖吻蝮、乌梢蛇各3克，蜈蚣1条，共研细末，每次服0.9克。
（3）口疮：尖吻蝮干研末，每日服1—2次，每次服5—10克，乳汁调服。
（4）小儿麻痹症的恢复期：尖吻蝮干研末，清酒送服，每日服2次，每次服5克。
尖吻蝮系一种剧毒蛇，相传被这种蛇咬后不出五步就会昏倒，所以又称“五步倒”，五步蛇的药用价值盛传已久，但将五步蛇作为主药，专门针对风湿类风湿药用研究尚属首次。专家认为：五步蛇蛇毒具有祛风除湿、抗凝抗栓、去除纤维蛋白元、降低血液粘度、扩张血管、改善微循环、降低血脂的作用，干蛇毒价值出口价每克达1465美元，五步蛇毒的药用价值主要应用在风湿疾病的治疗和研究课目当中。
尖吻蝮的蛇肉、蛇毒、蛇血、蛇粉、蛇干、蛇鞭等入药，对几十类疾病均有明显的治疗效果，其中五步蛇泡酒，对风湿、类风湿效果相当显著。
食用价值
尖吻蝮味甘咸，性温。蛇肉具有祛风湿，散风寒，舒筋活络，并有镇痉、止痒之功能，能治风湿性关节酸痛、四肢麻骨神经痛、风瘫疠风、遍身疥癣、黄癣、皮肤瘙痒、恶疮疥癣、小儿惊风、口疮等疾。
蕲蛇窖酒，色清澄，味清润而芳香，具有祛风、活络、舒筋活血、祛寒湿、强壮滋补和治疗跌打损伤等功效，是治疗麻风病的特效药。《鸡肋编》：“以轻小者为佳，四两者可值十千足。”又说：“夏月食盖盆子者，治疾犹有功。”
