他开始在一个舞蹈团当滑稽演员，后来成为滑稽演员弗雷特·艾伦、埃德加·伯根和伯特·拉尔的助手。第二次世界大战期间在挪威中弹负伤，伤愈后腿有点跛。返美后继续舞台生涯，成为百老汇地位稳固的戏剧和喜剧演员，尤其在杰基·格利森的长剧《度蜜月的人》中饰演缝纫工埃德·诺顿，大受观众喜爱。
他生性忧虑，常想不开，加上饮酒过度，结果1960年只得中断《奇怪的夫妇》一剧的演出，住进精神病院，但很快又重返舞台和电视，偶而也拍电影。
阿特·卡尼曾经参加过第二次世界大战，并参加过著名的诺曼底登陆。他是活跃在上世纪50年代到70年代的影星，一生主演过25部影片和许多电视剧。中国观众比较熟悉，也是他最著名的影片就要数《老人与猫》了，这部影片还给他带来过一座奥斯卡奖。
1975年，第47届奥斯卡金像奖在最佳男主角评选中，56岁的阿特·卡尼以《老人与猫》夺魁。他爆出的这一大冷门，令人们大为吃谅。瞧瞧他的竞争对手吧：一位是在《唐人街》中扮演私人侦探的杰克·尼科尔森，一位是在《教父2》中扮演迈克尔·柯里昂的阿尔·帕西诺，一位是在《连尼传》中扮演遭厄运的喜剧演员莱尼·布鲁斯的达斯汀·霍夫曼，还有一位是在《东方快车谋杀案》中扮演侦探赫尔克里·波洛的阿尔伯特·芬尼。阿特·卡尼居然能挫败美国影坛这四位实力雄厚的大明星，可见他塑造的这位忧伤的老年人是多么成功传神。
2003年11月9日，阿特·卡尼在康涅狄格州的家中去世，他的发言人在星期二发布了这个消息，并称当天还举行了一个私人葬礼。这位名叫菲利普·阿培尔的发言人称：“葬礼举行得非常私人化，根据老人的遗愿，没有发任何形式的讣告。”
幻影英雄LastActionHero(1993年)
凶火Firestarter(1984年)
摩天特遣队Steel(1980年)
走路的风度Goinginstyle(1979年)末期的表演LateShow,The(1977年)
凯瑟琳Katherine(1975年)
老人与猫HarryandTonto(1974年)
黄色香车YellowRolls-Royce,The（1964年）
