简介
日本京都的一座神圣寺庙，始建于1234CE，由于地震、失火等原因，寺内最古老的建筑建于17世纪。
知恩院建于平安末期，创始人为法然上人，在京都的寺院中规模最大，为净土宗的总本山。
西元1175年由法然上人创建，主堂能容3000多人参拜，院内有日本最大的大门，还有日本最大的巨钟，重达74吨，需要17名僧人同时努力才能敲响它。知恩院每年除夕夜由17位僧侣齐力撞响院内的大钟，钟鸣浑厚悠远，响彻古都京都的夜空，已经成为除夕夜不可缺少的节目。
基本资讯
知恩院为日本佛教净土宗的总寺。日本净土宗由法然创立于1175年，由于其相对简单的教义，吸引了大批追随者，并成为今天最大的佛教宗派。
知恩院建于1234年，但是现存的最古老的建筑是17世纪以后建造的。其中之一的知恩院的大门—三门是全日本最大的寺院山门,高达24米。
另外一样打破记录的现存建筑是位于寺庙广场上的知恩院钟。这是日本是日本最大的梵钟，其重量可以和几个城市巴士汽车重量的总和相当。
三门
1621（元和7）年修建的三门为日本最大的山门。山门高24米、面宽50米，重檐歇山式的黑瓦屋顶。三门象征“空”、“无相”、“无愿”佛道修行所明悟的三则教示。（另有一说为“三解脱门”，据说迷惘的人要通过此门下才能求得解脱。
大吊钟
知恩院内有一口重七十吨、高3.3米的大吊钟，为日本之最。
莺鸣廊下
院内还有一个有趣的地方：一座殿的大厅内，地板经过特殊设计，走上去会吱吱作响的“莺鸣廊下”走廊，以便在夜里提醒僧人有人入侵。包括上述三个在内，寺内还有狩野派绘制的绘画，以及巨大的饭勺和巧匠左甚五郎留在房檐上的“忘伞”等著名的七个不可思议的典故。
净土宗
净土宗，中国佛教宗派。因专修往生阿弥陀佛净土法门，故名。因中国第一代祖师慧远曾在庐山建立莲社提倡往。
生净土，故又称莲宗，白莲社，或“远公白莲社”。实际创立者为唐代善导。历代祖师并无前后传承法统，均为后人据其弘扬净土的贡献推戴而来。按近代印光所撰《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖。前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同。后印光也被其门下推为第十三祖。
净土信仰源于古印度。古印度盛行有关人生是苦的基本观念，从而寄希望于脱离现实的娑婆世界，往生超越的净土世界。
支娄迦谶译出《无量清净平等觉经》、《般舟三昧经》等，后来竺法护译出《弥勒菩萨所问经》、《佛说弥勒下生经》，支谦译出《大阿弥陀经》，畺良耶舍译出《观无量寿经》，于是在中国出现净土崇拜。大致曾分为弥勒净土和弥陀净土两种，弥勒净土信仰由道安首创，一时盛行于北魏，梁齐间还有所闻，不久即衰。弥陀净土信仰一般认为始于东晋慧远。他于东晋太元十五年（390）在庐山东林寺建莲社（亦称白莲社），参加的僧人、居士达123人。他们于阿弥陀佛像前，建斋立誓，专修念佛三昧，共期往生西方，并令刘遗民著文勒石，以明所誓。此后，有昙鸾于北方专修净业，立难行、易行二道之说，主张以弥陀如来本愿力为根本，为建立净土宗奠定了基础。昙鸾以后有道绰，曾讲《观无量寿经》200余遍，并劝人用麻豆计数，精进念佛。自己日诵佛号七万遍。著《安乐集》2卷，立圣道、净土两门，认为只有净土一门是唯一的出离之路。
善导(613-681)是道绰的弟子，净土宗的创立者。俗姓朱，临淄(今山东临淄)人。幼年出家，诵《法华》、《维摩》诸经。贞观十五年(641)冬，赴玄中寺拜谒道绰，听讲《观无量寿经》，道绰授以念佛往生法门。道绰卒后，入长安光明寺，倡导念佛净土。相传曾将所得施财“写《阿弥陀经》十万卷，画净土变相三百壁”(《佛祖统纪》卷二十六)。唐高宗敕于洛阳龙门兴造大卢舍那佛像，命他监督工程。调露元年(679)，奉敕于大佛像之南建奉先寺。他的佛教活动影响极广，弟子不可胜数，“以其化者，至有诵《阿弥陀经》十万至五十万卷者，念佛日课万声至十万声者”(同上)。一生之中，前后演说净土法门三十余年，被后人誉为“弥陀化身”。
善导大师著作有：《观无量寿佛经疏》四卷、《往生礼赞》一卷、《净土法事赞》二卷、《般舟赞》一卷、《观念法门》一卷等。此外，还有他与道镜共集的《念佛镜》二卷。
《观无量寿佛经疏》又称《观经四帖疏》。因它主要阐述净土法门的教相教义，故又可名为“教相分”或“解义分”，而其他著述则因主要阐述净土法门的行事仪式，故名之为“行义分”。《观经疏》宣称，“一切善恶凡夫得生者”皆可依靠阿弥陀佛愿力往生极乐净土。它把称名念佛判定为“正业”，而把读经、礼拜等视为“助业”。《往生礼赞》详细介绍昼夜六时礼赞阿弥陀佛以及观音、势至两大菩萨的仪式。《净土法事赞》具体说明《阿弥陀经》转读、行道的方法。《般舟赞》介绍修习般舟三昧行道的方法。《观念法门》则叙述观念佛三昧的行相和入道场念佛、忏悔发愿的方法。《念佛镜》分十一门，阐述念佛的原理、方法、意义，意在照明修行念佛者，增益信心。在《念佛镜》中，善导把往生净土的行业分作正、杂二行。“正行”指专依净土经典所作的修行，杂行是其余诸善万行。善导的净土法门，便是舍“杂行”而归“正行”，专念阿弥陀佛名号，念念相续不断，以往生净土为期。
善导继道绰之后，完备了净土宗的教义和行仪，把他力往生和称名念佛视为自宗的根本内容。善导弟子有怀感、怀恽、净业等人。怀感原系长安千福寺沙门，初学唯识，博通经论，不信念佛往生之说。后谒善导，善导命他入念佛道场修持念佛法门。于是他精进念佛，三年后得念佛三昧，并著《释净土群疑论》七卷，具体解释有关念佛往生的各种疑问。
善导以后，净土宗继续流传，历代名师辈出。先有承远、怀感、法照、少康等继续弘扬。以上被称为善导派或善导系；他们虽非善导弟子，但于弘扬念佛法门颇有贡献，在净土宗历史上有很高地位。另外在唐开元时出现了慈愍三藏即慧日，他曾由南海去古印度等七十余国游历，学习净土经义，凡十八年，著有《净土慈悲集》、《般舟三昧赞》等，提出禅净一致的念佛禅，但有些学者认为这不应属于净土流派。五代至宋净土宗一直很盛行，它的信仰深入民间，净土常常依附于天台、禅、律诸宗。五代末有杭州永明寺（净慈寺）延寿，倡导禅净兼修，著有《万善同归集》等，发挥净土思想。宋元两代结社之风盛行，出现了白莲社、净业会、净土会等。专弘净土著名的有宋初省常，元代普度等。明代弘传净土者，有祩宏、智旭等；清初以来则有普仁行策，梵天实贤、资福际醒等。晚近灵岩印光（圣量），专修净土，创弘化社，办灵岩净土道场，为近代弘扬净土的典范。
经典
《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和世亲的《往生论》为该宗所依经典。称三经一论。后增加《大势至菩萨念佛圆通章》、《普贤菩萨行愿品》称之为五经一论。善导所著《观无量寿经疏》、《往生礼赞》、《观念法门》、《法事赞》、《般舟赞》等，为该宗主要代表作。
该宗教义简单，主要宗旨是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外相应，往生极乐净土。善导把修行的方法分为正行和杂行两类。正行又分为读诵、观像、礼拜、称名、赞叹供养等五种，此中又特别把称名作为正业，其他四种为助业，显出正名为最重要。念佛的方法凡有四种：1、专念佛的名号，称为持名念佛；2、观佛的塑像与画像，称为观像念佛；3、观想佛的妙相（包括《观经》十六观门），称为观想念佛；4、观佛的法身，即谛观实相，称为实相念佛。后世唯持名念佛最为流行，其与善导大师的大力提倡有直接关系，同时信众认为此法下手易而成就高，用力少而得效速。只要一心专念弥陀一佛名号，就能往生净土。
影响
该宗由于修行方法简便，人人都能做到，故自中唐以后广泛流行。宋明以后，如禅宗、律宗、天台宗、华严宗等，也都兼修念佛法门，形成诸宗汇归净土的格局。净土行持普及于社会各个阶层，所谓“家家阿弥陀”、“户户观世音”，一直流传至今。8世纪时，善导的《观经疏》传入日本。12世纪日僧法然上人依《观经疏》撰《选择本愿念佛集》等，弘传净土念佛法门，创立日本净土宗，成为日本后世净土宗与净土真宗弟子所共同尊奉之祖师。
