1974年1月30日，克里斯蒂安·贝尔出生于威尔士彭布罗克郡的一个普通家庭，他有一个理想家式的父亲、一个在马戏团工作的母亲和三个姐姐。在他成为童星之前，家里没有固定的经济来源。因为经常入不敷出，贝尔从小跟着父母过着四海为家的生活，曾经搬家15次以上，在英国、葡萄牙、美国等地度过了漂泊的童年。在这样颠沛流离的生活中，年幼的贝尔甚至记不住他待过的任何城市的街道名，更不用提交朋友这回事了。从8岁起，年幼的贝尔就开始接拍广告，以片酬养家了。
贝尔在1986年第一次参加了电视电影《安娜斯塔西娅：安娜疑案》的演出，饰演女主角的弟弟，俄罗斯帝国的末代皇储阿列克谢·尼古拉耶维奇·罗曼诺夫。随后又主演了迷你剧《城市之心》和奇幻冒险剧《王子历险记》。
1986年，当导演史蒂文·斯皮尔伯格着手筹备《太阳帝国》时，他的妻子艾米·欧文将贝尔推荐给了斯皮尔伯格。而贝尔通过试镜成功地从4000名候选者中赢得了这个角色。贝尔的表现使他被英国影评人协会评为当年最优秀的青少年演员，美国国家评论协会甚至为他设立了一个最佳青少年表演奖。
1989年，肯尼思·布拉纳格找到他，说服他出演了自己导演的电影《亨利五世》。
1990年，贝尔与吉姆·霍金斯一同出现在罗伯特·路易斯·史蒂文森的经典名著改编的冒险故事《金银岛》中。
1991年，贝尔与乔斯·阿克兰、格伦达·杰克逊等合作出演了改编自戴维·康威尔原著小说的校园谋杀剧《高质量谋杀》。
1992年，贝尔开始在好莱坞发展。他的第一部好莱坞作品是迪斯尼的歌舞片《报童传奇》。
1993年，上映的电影《摇摆狂潮》是贝尔成年后的第一部作品。
1994年，上映的影片《小妇人》讲述的是南北战争时期，马萨诸塞州的马奇一家四姐妹的故事。贝尔在片中饰演四姐妹的青梅竹马Laurie。同年，贝尔出演的冒险传奇电影《圣战豪情》上映。
1996年，贝尔在上映的《淑女本色》中露面20分钟，他饰演的痴情青年爱上约翰·马尔科维奇的女儿。同年，贝尔还出现在克里斯托弗·汉普顿执导、鲍勃·霍斯金斯主演的政治阴谋间谍电影《秘密间谍》中。
1997年，贝尔出演限制级电影《地下铁》。
1998年，上映的惊悚伦理片《两情世界》中，贝尔饰演了一个由于幼年车祸而脑损伤，又受继父心理摧残，极度热爱小动物的古怪少年。同年，贝尔出演的《天鹅绒金矿》上映。
1999年，贝尔出演了《仲夏夜之梦》，影片改编自莎翁喜剧。同年，贝尔在电影《玛利亚：耶稣之母》中扮演耶稣。
2000年，贝尔出演《美国精神病人》，影片改编自布莱特·伊斯顿·艾利斯的同名小说，是一部描述20世纪80年代末期美国都市生活的黑色社会讽刺片。在同年上映的《杀戮战警》中，贝尔饰演的是一起种族谋杀案的嫌疑犯韦德。
2001年，贝尔出演的《柯莱利上尉的曼陀林》上映。贝尔与马修·麦康纳合作的末世灾难《火龙帝国》于2002年上映。同年上映的《月桂谷》中，贝尔饰演了萨姆一角。
2002年，贝尔出演的科幻影片《撕裂的末日》上映。
2004年，克里斯蒂安·贝尔出演的《机械师》上映。为了扮演好这个深受失眠折磨的角色，体重本来是170多斤的贝尔在2周内迅速减到110斤。
2005年，贝尔在电影《蝙蝠侠：开战时刻》中饰演蝙蝠侠。同年，克里斯蒂安·贝尔出演的《新世界》和《非常时期》上映。
2006年，贝尔出演的《致命魔术》上映。
2007年，贝尔出演《重见天日》上映、《我不在那儿》和西部片《决斗犹马镇》上映。
2008年，《蝙蝠侠：黑暗骑士》上映，这已经是克里斯蒂安·贝尔第二次穿起“蝙蝠侠”的紧身衣。
2009年，《终结者》三部曲的重启作《终结者2018》由贝尔主演。同年，贝尔出演的由迈克尔·曼执导的《公众之敌》上映，影片根据真实事件改编而成。
2010年，贝尔出演的《斗士》上映，他在片中的表演使他获得了奥斯卡金像奖最佳男配角奖。
2011年，贝尔飞赴中国出演《金陵十三钗》。
2012年，蝙蝠侠三部曲完结篇《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》上映，这也是贝尔第三次饰演蝙蝠侠。
2013年，贝尔在关于家庭、命运、生存环境以及正邪对抗的剧情片《逃出熔炉》中饰演有犯罪前科的钢铁厂蓝领工人Russell Baze。同年年底上映的《美国骗局》由大卫·O·拉塞尔执导，根据美国真实政治事件改编。贝尔也因在片中的表演获得奥斯卡金像奖最佳男主角奖的提名。
2014年，贝尔主演雷德利·斯科特执导的史诗大片《出埃及记》中饰演饰演先知摩西。该片讲述了《圣经》中先知摩西传奇曲折的一生，再现他率领犹太人民出埃及、过红海的经典桥段。
2015年，贝尔在电影《大空头》中饰演独眼基金管理人迈克尔·巴里。贝尔凭借该片提名第88届奥斯卡金像奖最佳男配角和第22届美国演员工会奖最佳男配角、最佳群戏。
2016年，贝尔主演的《圣杯骑士》上映，该片由金棕榈获奖导演泰伦斯·马力克执导，贝尔在影片中饰演一个编剧，他的生活纸醉金迷，在他的生命里出现了很多女人，但与每个女人的亲密关系都维系得相当困难，他需要在爱情的迷雾中抽离出来。
2017年，贝尔主演的《承诺》上映，该片由特瑞·乔治执导，故事发生在1914年第一次世界大战临近之时，贝尔饰演报道地缘政治的新闻摄影记者克里斯。同年，与裴淳华合作主演电影《敌对分子》。
2018年，与艾米·亚当斯、史蒂夫·卡瑞尔合作主演传记电影《副总统》。同年，为电影《森林之子毛克利》配音，该片于2018年12月7日Netflix上线。
2019年，与马特·达蒙、乔·博恩瑟合作主演由詹姆斯·曼高德执导的电影《极速之王》在美国上映，饰演英国车手肯·迈尔斯；同年12月，被“卫报”评为“2019年度十佳男演员”。
2020年，克里斯蒂安·贝尔将出演漫威新片《雷神4》，饰演反派角色。
雷神4：爱与雷霆 2022-5-6 饰演屠神者格尔 导演塔伊加·维迪提 主演克里斯·海姆斯沃斯
极速之王2019 饰演肯·迈尔斯 导演詹姆斯·曼高德 主演马特·达蒙、乔·博恩瑟
副总统2018 饰演Dick Cheney 导演亚当·麦凯 主演艾米·亚当斯、史蒂夫·卡瑞尔、山姆·洛克威尔
承诺2017-04-21 饰演克里斯·迈尔斯 导演特瑞·乔治 主演奥斯卡·伊萨克、夏洛特·勒邦
敌对分子2017 饰演约瑟夫·J·布洛克尔 导演斯科特·库珀 主演裴淳华、杰西·普莱蒙、韦斯·斯塔迪
圣杯骑士2016-03-04 饰演里克 导演泰伦斯·马力克 主演凯特·布兰切特、娜塔莉·波特曼、伊莫珍·波茨
大空头2015-12-23 饰演迈克尔·巴里 导演亚当·麦凯 主演史蒂夫·卡瑞尔、瑞恩·高斯林、布拉德·皮特
法老与众神2014-12-12 饰演摩西 导演雷德利·斯科特 主演乔尔·埃哲顿、亚伦·保尔、本·门德尔森
美国骗局2013-12-20 饰演艾文·罗森菲尔德 导演大卫·O·拉塞尔 主演艾米·亚当斯、布莱德利·库珀、詹妮弗·劳伦斯
逃出熔炉2013-12-06 饰演罗塞尔·贝兹 导演斯考特·库伯 主演伍迪·哈里森、卡西·阿弗莱克、福里斯特·惠特克
蝙蝠侠：黑暗骑士崛起2012-07-20 饰演布鲁斯·韦恩 导演克里斯托弗·诺兰 主演安妮·海瑟薇、汤姆·哈迪、玛丽昂·歌迪亚
金陵十三钗2011-12-15 饰演约翰·米勒 导演张艺谋 主演倪妮、张歆怡
斗士2010-12-10 饰演迪克·爱克兰德 导演大卫·O·拉塞尔 主演马克·沃尔伯格、艾米·亚当斯、梅丽莎·里奥
公众之敌2009-06-18 饰演茂文·普维斯 导演迈克尔·曼 主演约翰尼·德普、玛丽昂·歌迪亚、查宁·塔图姆
终结者20182009-05-21 饰演约翰·康纳 导演约瑟夫·麦克金提·尼彻 主演萨姆·沃辛顿、穆恩·布拉得古德、海伦娜·伯翰·卡特
蝙蝠侠：黑暗骑士2008-07-18 饰演布鲁斯·韦恩 导演克里斯托弗·诺兰 主演希斯·莱杰、艾伦·艾克哈特、玛吉·吉伦哈尔
我不在那儿2007-11-21 饰演杰克·罗林斯/约翰牧师 导演托德·海因斯 主演凯特·布兰切特、本·卫肖、理查·基尔
决斗犹马镇2007-09-07 饰演丹·埃文斯 导演詹姆斯·曼高德 主演罗素·克劳、罗根·勒曼、达拉斯·罗伯特斯
致命魔术2006-10-20 饰演阿尔弗雷德·伯登 导演克里斯托弗·诺兰 主演休·杰克曼、迈克尔·凯恩、斯嘉丽·约翰逊
重见天日2006-09-09 饰演迪特·丹格勒 导演沃纳·赫尔佐格 主演史蒂夫·茨恩、杰瑞米·戴维斯、扎克·格雷尼尔
新世界2006-01-13 饰演约翰·罗尔夫 导演泰伦斯·马力克 主演科林·法瑞尔、考莉安卡·基尔彻、克里斯托弗·普卢默
非常时期2005-09-11 饰演吉姆·戴维斯 导演大卫·阿耶 主演弗莱迪·罗德里格兹、伊娃·朗格利亚、塔米·杜鲁尔
蝙蝠侠：侠影之谜2005-06-15 饰演布鲁斯·韦恩 导演克里斯托弗·诺兰 主演迈克尔·凯恩、连姆·尼森、凯蒂·霍尔姆斯
机械师2004-12-03 饰演特拉沃·列斯历克 导演布拉德·安德森 主演詹妮弗·杰森·李、埃塔娜·桑切斯·吉永、约翰·沙拉恩
撕裂的末日2002-12-06 饰演约翰·普雷斯顿 导演科特·维莫 主演多米尼克·珀塞尔、肖恩·宾、克里斯蒂安·卡赫曼
火龙帝国2002-07-09 饰演奎因·阿伯克龙比 导演罗伯·鲍曼 主演马修·麦康纳、伊沙贝拉·斯科鲁普科、杰拉德·巴特勒
月桂谷2002-05-18 饰演萨姆 导演丽莎·查罗登科 主演弗兰西斯·麦克多蒙德、凯特·贝金赛尔、娜塔莎· 麦克艾霍恩
柯莱利上尉的曼陀林2001-05-04 饰演曼德拉斯 导演约翰·麦登 主演尼古拉斯·凯奇、佩内洛普·克鲁兹、约翰·赫特
杀戮战警2000-06-16 饰演小沃尔特·维德 导演约翰·辛格顿 主演塞缪尔·杰克逊、凡妮莎·威廉斯、杰弗里·怀特
美国精神病人2000-04-14 饰演帕特里克·贝特曼 导演玛丽·哈伦 主演贾斯汀·塞洛克斯、乔什·卢卡斯、比尔·萨奇
圣母玛利亚1999-11-14 饰演耶稣 导演凯文·康纳 主演潘妮拉·奥古斯特、梅琳达·金纳曼
仲夏夜之梦1999-04-26 饰演迪米特吕斯 导演迈克尔·霍夫曼 主演凯文·克莱恩、米歇尔·菲佛、鲁伯特·艾弗雷特
天鹅绒金矿1998-11-06 饰演阿瑟·斯图亚特 导演托德·海因斯 主演伊万·麦克格雷格、乔纳森·莱斯·梅耶斯、托妮·科莱特
两情世界1998-09-13 饰演博比·普拉特 导演杰瑞米·托马斯 主演约翰·赫特、丹尼尔·本扎利、詹姆斯·福克纳
地下铁1997-08-30 饰演Chris 导演菲利普·萨维勒 主演艾米丽·沃森、艾尔莎·泽贝斯坦
秘密间谍1996-11-08 饰演史蒂维 导演克里斯托弗·汉普顿 主演鲍勃·霍斯金斯、帕特丽夏·阿奎特、杰拉尔·德帕迪约
淑女本色1996-10-18 饰演爱德华·罗塞尔 导演简·坎皮恩 主演妮可·基德曼、约翰·马尔科维奇、芭芭拉·赫希
小妇人1994-12-21 饰演西奥多·劳里·劳伦斯 导演吉莉安·阿姆斯特朗 主演薇诺娜·瑞德、加布里埃尔·伯恩、翠尼·阿瓦拉多
圣战豪情1994-02-23 饰演Amled 导演加布里埃尔·阿克谢 主演加布里埃尔·伯恩、海伦·米伦、布莱恩·考克斯
摇摆狂潮1993-03-05 饰演托马斯·伯杰 导演托马斯·卡特 主演罗伯特·肖恩·莱纳德、弗兰克·威利、芭芭拉·赫希
2018 森林之子毛克利 Bagheera (voice)
2005 哈尔的移动城堡（英文版） 哈尔
1995 风中奇缘 Thomas
2019 第91届最佳男主角奖 副总统 （提名）
2016 第88届最佳男配角奖 大空头 （提名）
2014 第86届最佳男主角奖 美国骗局 （提名）
2011 第83届最佳男配角奖 斗士 （获奖）
2020 第77届电影类-剧情类最佳男主角奖 极速车王 （提名）
2019 第76届电影类-音乐喜剧类最佳男主角奖 副总统 （获奖）
2015 第73届电影类-音乐喜剧类最佳男主角奖 大空头 （提名）
2014 第71届电影类-音乐喜剧类最佳男主角奖 美国骗局 （提名）
2011 第68届电影类-最佳男配角奖 斗士 （获奖）
2005 第18届观众奖-最佳男演员 机械师 （提名）
2019 第72届最佳男主角 副总统 （提名）
2016 第69届最佳男配角 大空头 （提名）
2014 第67届最佳男主角 美国骗局 （提名）
2011 第64届最佳男配角 斗士 （提名）
2014 第23届最佳银幕搭档 美国骗局 （提名）
2014 第23届最佳银幕变身 美国骗局 （提名）
2013 第22届最佳打斗场面 蝙蝠侠：黑暗骑士崛起 （提名）
2013 第22届最佳打斗场面 蝙蝠侠：黑暗骑士崛起 （提名）
2013 第22届最佳英雄角色 蝙蝠侠：黑暗骑士崛起 （提名）
2009 第18届最佳无上装表演 蝙蝠侠：黑暗骑士 （提名）
2009 第18届最佳男演员 蝙蝠侠：黑暗骑士 （提名）
2006 第15届最佳英雄角色 蝙蝠侠：侠影之谜 （获奖）
2013 第39届最受欢迎动作片男演员 蝙蝠侠：黑暗骑士崛起 （提名）
2013 第39届最受欢迎超级英雄 蝙蝠侠：黑暗骑士崛起 （提名）
2010 第36届最受欢迎动作片男演员 （提名）
2009 第35届最受欢迎动作片男演员 （提名）
2009 第35届最受欢迎卡司 蝙蝠侠：黑暗骑士 （获奖）
2009 第35届最受欢迎银幕组合 蝙蝠侠：黑暗骑士 （获奖）
2009 第35届最受欢迎超级英雄 蝙蝠侠：黑暗骑士 （获奖）
2009 第35届最受欢迎男演员 （提名）
2013 第40届最佳男主角 蝙蝠侠：黑暗骑士崛起 （提名）
2011 第38届最佳男配角 斗士 （提名）
2009 第36届最佳男主角 蝙蝠侠：黑暗骑士 （提名）
2006 第32届最佳男主角 蝙蝠侠：侠影之谜 （获奖）
2005 第31届最佳男主角 机械师 （提名）
2013 第15届最佳动作电影男演员 蝙蝠侠：黑暗骑士崛起 （提名）
2009 第13届最佳动作/冒险电影男演员 终结者2018 （提名）
2019 第24届剧情类最佳男主角 极速车王 （获奖）
2016 第20届电影类最佳男配角 大空头 （获奖）
2010 第15届电影类最佳男配角 斗士 （获奖）
2020 第26届最佳男主角 极速车王 （提名）
2019 第25届电影类最佳男主角 副总统 （提名）
2016 第22届最佳男配角 大空头 （提名）
2016 第22届最佳群戏 大空头 （提名）
2014 第20届最佳群戏 美国骗局 （获奖）
2011 第17届最佳男配角 斗士 （获奖）
2011 第17届最佳群戏 斗士 （提名）
2008 第14届最佳群戏 决斗犹马镇 （提名）
2019 第24届电影类-最佳男主角 副总统 （获奖）
2019 第24届电影类-最佳喜剧片男演员 副总统 （获奖）
2019 第24届电影类-最佳群戏 副总统 （提名）
2016 第21届最佳喜剧片男演员 大空头 （获奖）
2014 第19届最佳喜剧片男演员 美国骗局 （提名）
2014 第19届最佳男主角 美国骗局 （提名）
2013 第18届最佳动作片男演员 蝙蝠侠：黑暗骑士崛起 （提名）
2011 第16届最佳男配角 斗士 （获奖）
2009 第14届最佳群戏 蝙蝠侠：黑暗骑士 （提名）
2018-12 第31届芝加哥影评人协会奖最佳男主角 副总统 （提名）
2018-12 第2届费城影评人协会奖最佳男主角 副总统 （获奖）
2018-12 第23届圣地亚哥影评人协会奖最佳男主角 副总统 （提名）
2018-12 第17届旧金山影评人协会奖最佳男主角 副总统 （提名）
2011-02 第31届伦敦影评人协会奖最佳英国男演员 斗士 （获奖）
2010-12 第14届多伦多影评人协会奖最佳男配角 斗士 （提名）
2018 第12届底特律影评人协会奖最佳男主角 副总统 （提名）
2018 第12届底特律影评人协会奖最佳群戏 副总统 （获奖）
2010 第4届底特律影评人协会奖最佳男配角 斗士 （获奖）
2018 第17届华盛顿影评人协会奖最佳男主角 副总统 （提名）
2018 第17届华盛顿影评人协会奖最佳群戏 副总统 （提名）
2010 第9届华盛顿影评人协会奖最佳男配角 斗士 （获奖）
2010 第9届华盛顿影评人协会奖最佳群戏 斗士 （提名）
2018 第8届澳大利亚电影与电视艺术学院奖国际类最佳男主角 副总统 （提名）
2016 第5届澳大利亚电影与电视艺术学院奖国际类最佳男配角 大空头 （提名）
2013 第3届澳大利亚电影与电视艺术学院奖国际类最佳男主角 美国骗局 （提名）
2018 第18届温哥华影评人协会奖最佳男主角 副总统 （提名）
2011 第11届温哥华影评人协会奖最佳男配角 斗士 （获奖）
克里斯蒂安·贝尔是来自好莱坞最忧郁的一代蝙蝠侠，他是从张艺谋大电影《金陵十三钗》中展现动情与救赎的“美国神父”，他是邪典影迷心中“美国精神病人 cult star”，他是13岁便被斯皮尔伯格选中从影的80年代大童星，他还是手捧2011年奥斯卡小金人的公认演技派，不夸张的说，克里斯蒂安·贝尔的履历和成就已经完全可以从表演领域定义电影的意义。如果说，电影这项艺术载体是真正可以拥有梦想与骄傲的所在，那么，克里斯蒂安·贝尔的名字一定是最强有力的证据之一。（时光网评）
贝尔的敬业精神却让人钦佩，从来没见过像贝尔这样敬业的一线演员。特别是他不会像其他大腕那样讲排场、讲条件，搞得导演和制片人都觉得很难伺候。有些危险镜头，为贝尔找了替身来演，但贝尔看过替身的表演后，哪怕是背影，他都觉得表演不够到位，索性亲自上阵。（张伟平评）
尽管贝尔有1米83的个子，眼神深邃，修眉高鼻，轮廓像大理石般硬朗，笑起来像盛年时的汤姆·克鲁斯，但他很少在影片中卖弄外貌，他扮演的角色几乎从性格和外形上都会和前作不一样。（成都商报评）
