1954年12月28日，丹泽尔·华盛顿出生于美国纽约的黑人区，父亲是牧师。父母婚姻破裂后，华盛顿几乎变成了一个真正意义上的“坏小子”，打篮球和打架都是他的嗜好。他的母亲显然比父亲更懂得如何拯救儿子的灵魂，于是将他强行送进寄宿制中学，让他远离斗殴和沾染毒品的可能。
1977年，丹泽尔·华盛顿大学毕业后就去了旧金山，并在那里获得了美国音乐戏剧学院的奖学金。他学习了一年的表演，在大学期间他曾参演了约瑟夫·佩珀执导的舞台剧《莎士比亚》，饰演了一个颇有争议的人物理查三世；同年，参演个人首部电影《Wilma》。
1979年，出演由裘德·泰勒执导的爱情电影《Flesh and Blood》。
1981年，与乔治·席格、苏珊·圣琼·詹姆斯等联合出演喜剧电影《黑白父子妙事多》，在片中饰演白人富翁的私生子。1982年，由其参演的电视剧《波城杏话第一季》播出。
1984年，由其出演的剧情电影《一个士兵的故事》上映。1986年，与林恩·惠特菲尔德合作主演传记电影《学校霸王》。1987年，与凯文·克莱恩合作主演传记电影《哭喊自由》，他凭借该片入围第45届美国金球奖最佳男主角奖、第60届奥斯卡金像奖最佳男配角奖。
1988年，与肖恩·查普曼、格拉汉姆·麦克泰维什联袂主演动作电影《为了女王，为了国家》。
1989年，与马修·布罗德里克共同主演战争电影《光荣战役》，他凭借该片获得第62届奥斯卡金像奖最佳男配角奖，成为第一位获此殊荣的黑人演员。
1990年，与斯派克·李共同主演音乐题材电影《爵士风情》。
1991年，与萨莉塔·乔德霍里、罗珊·塞斯联合主演爱情喜剧电影《密西西比风情画》。
1992年，主演由斯派克·李执导的政治题材电影《马尔科姆·艾克斯》，他凭借该片入围第50届美国金球奖剧情类最佳男主角奖、第65届奥斯卡金像奖最佳男主角奖。
1993年，与朱丽娅·罗伯茨共同主演犯罪悬疑电影《塘鹅暗杀令》，他凭借该片入围第3届MTV电影奖最性感男演员奖；同年，与汤姆·汉克斯合作主演剧情电影《费城故事》，在片中饰演年轻有为的律师乔。
1995年，与罗素·克劳共同主演惊悚犯罪电影《时空悍将》，他在片中饰演的罪犯帕克被选中成为了追踪仪器的试验品；5月，与吉恩·哈克曼、马特·克拉文联袂主演的惊悚电影《红潮风暴》上映，他在片中饰演美国海军少校罗恩·亨特，凭借该片入围第5届MTV电影奖最佳男演员奖；9月，与汤姆·塞兹摩尔、詹妮弗·比尔斯联袂主演的动作电影《蓝衣魔鬼》上映。
1996年，与梅格·瑞恩合作主演军事题材电影《生死豪情》，在片中饰演美国陆军中校纳撒尼尔·塞林；10月11日，与惠特妮·休斯顿搭档主演的爱情喜剧电影《天使保镖》上映。
1998年，与安妮特·本宁、布鲁斯·威利斯合作主演政治电影《烈血天空》；1月16日，与约翰·古德曼合作主演的犯罪电影《夺命感应》上映。
1999年，与安吉丽娜·朱莉联手主演惊悚电影《人骨拼图》；12月29日，与维斯勒·里昂·夏农合作主演的动作电影《飓风》上映，他凭借该片入围第72届奥斯卡金像奖最佳男主角奖，获得第57届美国金球奖剧情类最佳男主角奖。
2000年，主演改编自黑人教练赫尔曼·布恩的传记电影《光辉岁月》，在片中饰演对学员要求近乎苛刻的教练。
2001年，主演由安东尼·福奎阿执导的动作犯罪电影《训练日》，他在片中饰演经验丰富的黑人警官阿洛佐，凭借该片入围第59届美国金球奖剧情类最佳男主角奖，获得第74届奥斯卡金像奖最佳男主角奖。
2002年，由其主演的犯罪电影《迫在眉梢》上映；同年，与埃迪·格里芬共同主演剧情电影《愤怒的父亲》，在片中饰演为了拯救濒临垂危的儿子而发狂的父亲；12月19日，与德瑞克·卢克等共同主演的爱情传记电影《冲出逆境》上映，在片中饰演从小就失去父母，度过了非常悲惨童年的心理医生安东尼·菲舍尔。
2003年，与桑娜·莱瑟合作主演惊悚电影《限时追捕》，在片中饰演小镇上的探长马特·李·韦特洛克。
2004年，与达科塔·范宁、拉妲·米契尔联合主演动作惊悚电影《怒火救援》，在片中饰演退役的前特种兵克雷塞；7月30日，与梅丽尔·斯特里普、列维·施瑞博尔联袂主演的悬疑惊悚电影《谍网迷魂》上映，在片中饰演挂满勋章的战斗英雄本·马高；11月15日，在百老汇舞台参加莎士比亚话剧《恺撒大帝》的演出。
2006年，与詹姆斯·卡维泽共同主演剧情电影《时空线索》，在片中饰演美国酒精、烟草和枪械管理局侦探道格卡林；3月26日，与克里夫·欧文、朱迪·福斯特等联袂主演的惊悚犯罪电影《局内人》上映，他在片中饰演经验丰富的纽约警察局老警探凯斯·弗雷泽。
2007年，自导自演励志电影《伟大的辩论家》，在片中饰演语言修辞方面有着很深造诣的马文·托尔森；11月2日，与罗素·克劳、切瓦特·埃加福特联袂主演的犯罪电影《美国黑帮》上映，他在片中饰演贫寒出身的大毒枭弗兰克·卢卡斯，凭借该片入围第17届MTV电影奖最佳男演员奖、第65届美国金球奖剧情类最佳男主角奖。
2009年，与约翰·特拉沃尔塔、约翰·特托罗联袂主演动作电影《地铁惊魂》，他在片中饰演原本是纽约市地铁部门的官员沃特·加博。
2010年，与加里·奥德曼、米拉·库妮丝联合主演的动作电影《艾利之书》上映，他在片中饰演孤独的英雄艾利；同年，主演由托尼·斯科特执导的动作电影《危情时速》，在片中饰演被勒令提前退休的老驾驶员；4月，参演舞台剧《围栏》，他凭借该剧获得第64届托尼奖戏剧类最佳男主角奖。
2012年，主演由罗伯特·泽米吉斯执导的犯罪电影《迫降航班》，在片中饰演成功挽救飞行事故的飞行员，他凭借该片入围第70届美国金球奖剧情类最佳男主角奖、第85届奥斯卡金像奖最佳男主角奖；2月10日，与瑞安·雷诺兹等共同主演的动作电影《藏身之所》上映，在片中饰演曾经是CIA训练出的最顶尖的谍报工作者托宾。
2013年，与马克·沃尔伯格联手主演的动作电影《双枪》上映，在片中饰演缉毒署DEA特工鲍比。
2014年，在百老汇舞台参与话剧《阳光下的诗篇》的演出；10月1日，与科洛·格蕾斯·莫瑞兹、大卫·哈伯联袂主演的动作电影《伸冤人》上映，在片中饰演拯救被绑架少女的前政府特工。
2016年，丹泽尔·华盛顿获得第73届美国电影电视金球奖终身成就奖；9月23日，与克里斯·帕拉特、伊桑·霍克联合主演的动作西部电影《豪勇七蛟龙》上映，他在片中饰演武艺高超，勇敢多谋的赏金猎人山姆·齐索姆；11月26日，执导并主演的运动题材电影《藩篱》上映，在片中饰演棒球希望新星特洛伊，该片入围第89届奥斯卡金像奖最佳影片奖，他凭借该片入围第89届奥斯卡金像奖最佳男主角奖，获得美国演员工会奖最佳男主角奖。
2017年，与柯林·法瑞尔共同出演剧情电影《罗曼先生，你好》，他凭借该片入围第75届美国金球奖剧情类最佳男主角奖、第90届奥斯卡金像奖最佳男主角奖；同年，获得第32届桑塔芭芭拉国际电影节现代大师奖。
2018年，执导由迈克尔·B·乔丹主演的喜剧电影《乔丹日志》；7月20日，与佩德罗·帕斯卡合作主演的动作惊悚电影《制裁特攻》上映，他在片中饰演已经退役的情报局秘密特工麦考尔。
2019年，与哈利·米尔林、布莱丹·格里森联合主演剧情电影《麦克白的悲剧》；同年，主演纪录片《网飞对抗全世界》。
麦克白的悲剧2020 导演乔尔·科恩 主演哈利·米尔林、布莱丹·格里森
制裁特攻2018 饰演麦考尔 导演安东尼·福奎阿 主演佩德罗·帕斯卡、艾什顿·桑德斯
罗曼先生，你好2017 饰演Roman J. Israel，Esq. 导演丹·吉尔罗伊 主演科林·法瑞尔、卡门·艾乔戈
藩篱2016 饰演特洛伊 导演丹泽尔·华盛顿 主演维奥拉·戴维斯、斯蒂芬·亨德森
豪勇七蛟龙2016 饰演Chisolm 导演安东尼·福奎阿 主演克里斯·帕拉特、马特·波莫
伸冤人2014 饰演Robert McCall 导演安东尼·福奎阿 主演马尔顿·索克斯、科洛·格蕾斯·莫瑞兹
双龙出手2013 饰演Bobby 导演巴塔萨·科马库 主演马克·沃尔伯格、宝拉·巴顿
迫降航班2012 饰演Whip Whitaker 导演罗伯特·泽米吉斯 主演詹姆斯·戴尔、约翰·古德曼
藏身之所2012 饰演Tobin Frost 导演丹尼尔·伊斯皮诺萨 主演瑞恩·雷诺兹、乔尔·金纳曼
斯坦贝克的观点2011 饰演Tom Redding 导演布兰登·坎普
危情时速2010 饰演Frank Barnes 导演托尼·斯科特 主演克里斯·派恩、罗莎里奥·道森
艾利之书2010 饰演Eli 导演艾尔伯特·休斯 主演加里·奥德曼、米拉·库尼斯
地铁惊魂2009 饰演Walter Garber 导演托尼·斯科特 主演约翰·特拉沃尔塔、约翰·特托罗
美国黑帮2007 饰演Frank Lucas 导演雷德利·斯科特 主演罗素·克劳、切瓦特·埃加福
伟大的辩论家2007 饰演Mel Tolson 导演丹泽尔·华盛顿 主演内特·派克、朱尼·斯莫利特
时空线索2006 饰演Doug Carlin 导演托尼·斯科特 主演宝拉·巴顿、方·基默
怒火救援2004 饰演Creasy 导演托尼·斯科特 主演达科塔·范宁、拉达·米切尔
谍网迷魂2004 饰演Ben Marco 导演乔纳森·戴米 主演梅丽尔·斯特里普、列维·施瑞博尔
限时追捕2003 饰演Matthias Lee 导演卡尔·弗兰克林 主演伊娃·门德斯、桑娜·莱瑟
2020年 《乔丹日志》 电影
2016年 《藩篱》 电影
2007年 《激辩风云》 电影
2005年 《实习医生格蕾第十二季》 电视剧
2002年 《冲出逆境》 电影
2018年 《伸冤人2》 电影
2017年 《罗曼先生，你好》 电影
2016年 《藩篱》 电影
2014年 《伸冤人》 电影
2012年 《藏身之所》 电影
2010年 《艾利之书》 电影
2002年 《冲出逆境》 电影
1995年 《汉克·阿伦：追逐梦想》 电影
2018 第90届奥斯卡金像奖最佳男主角奖 罗曼先生，你好 （提名）
2017 第89届奥斯卡金像奖最佳男主角奖 藩篱 （提名）
2013 第85届奥斯卡金像奖最佳男主角奖 迫降航班 （提名）
2002 第74届奥斯卡金像奖最佳男主角奖 训练日 （获奖）
2000 第72届奥斯卡金像奖最佳男主角奖 飓风 （提名）
1993 第65届奥斯卡金像奖最佳男主角奖 马尔科姆-X （提名）
1990 第62届奥斯卡金像奖最佳男配角奖 光荣 （获奖）
1988 第60届奥斯卡金像奖最佳男配角奖 为自由呐喊 （提名）
2018 第75届美国金球奖剧情类最佳男主角奖 罗曼先生，你好 （提名）
2015 第73届美国金球奖终身成就奖 （获奖）
2013 第70届美国金球奖剧情类最佳男主角奖 迫降航班 （提名）
2008 第65届美国金球奖剧情类最佳男主角奖 美国黑帮 （提名）
2002 第59届美国金球奖剧情类最佳男主角奖 训练日 （提名）
2000 第57届美国金球奖剧情类最佳男主角奖 飓风 （获奖）
1993 第50届美国金球奖剧情类最佳男主角奖 马尔科姆-X （提名）
1990 第47届美国金球奖最佳男配角奖 光荣 （获奖）
1988 第45届美国金球奖最佳男主角奖 为自由呐喊 （提名）
2000 第50届柏林国际电影节银熊奖最佳男主角奖 飓风 （获奖）
1993 第43届柏林国际电影节银熊奖最佳男主角奖 马尔科姆-X （获奖）
1993 第9届圣丹斯电影节独立贡献奖 （获奖）
2013 第22届MTV电影奖最惊人场面奖 迫降航班 （获奖）
2008 第17届MTV电影奖最佳男演员奖 美国黑帮 （提名）
2008 第17届MTV电影奖最佳反派奖 美国黑帮 （提名）
2002 第11届MTV电影奖最佳电影台词奖 训练日 （提名）
2002 第11届MTV电影奖最佳反派奖 训练日 （获奖）
1996 第5届MTV电影奖最佳男演员奖 红潮风暴 （提名）
1994 第3届MTV电影奖最佳银幕搭档奖 费城故事 （提名）
1994 第3届MTV电影奖最性感男演员奖 塘鹅暗杀令 （提名）
1993 第2届MTV电影奖最佳男演员奖 马尔科姆-X （获奖）
2008 第34届美国人民选择奖最受欢迎男影星奖 （提名）
2007 第33届美国人民选择奖最受欢迎男影星奖 （提名）
2005 第31届美国人民选择奖最受欢迎男影星奖 （提名）
2018 第24届美国演员工会奖电影奖最佳男主角奖 罗曼先生，你好 （提名）
2017 第23届美国演员工会奖电影奖最佳男主角奖 藩篱 （获奖）
2010 第64届托尼奖戏剧类最佳男主角奖 围栏 （获奖）
2017 第32届桑塔芭芭拉国际电影节现代大师奖 （获奖）
丹泽尔·华盛顿拥有坚毅的面庞、庄严的气质、稳重的言行，无论在银幕内外总是透露出无比的沉着与睿智。他的戏路开阔，演技精湛，是观众和业内人士公认的演技型电影演员。无论是社会意识的情节片、喜剧还是悬疑惊险片，丹泽尔·华盛顿总能展现其特有的风格和男性的魅力（《电影文学》评）。
丹泽尔·华盛顿给人的印象总是高大儒雅、彬彬有礼，演英雄人物有说不出的气势，久而久之成了根深蒂固的印象。当然他演过太多另类，演披着慈父外衣的恶魔和坏得流油的警察一样为人痛恨，演起小人物，也让人觉得他满脸悲苦的皱纹中必定藏着一兜悲苦的往事。他的表演总是散发出绝世宝刀般慑人而浑厚的光芒，举重若轻却足以令人热血沸腾。如果说，真正的演员可以轻而易举地触摸到角色的灵魂，相信丹泽尔·华盛顿就是其中之一。大多数演员的演技，总或多或少带有个人化特征，丹泽尔·华盛顿却是个例外。所有角色都像为丹泽尔·华盛顿量身定做，只要电影里出现他的身影，毋庸置疑，这部电影一定是属于丹泽尔·华盛顿的，无论他的角色正义或者邪恶，无论他的节奏迅速或缓慢，角色的灵魂永远深刻（腾讯娱乐评）。
