名称由来
南京东路继跑马场开张后，商贩逐利，也争相趋至，地皮价格上涨，跑马总会便卖出第一跑马场。于咸丰五年（1855年）在今西藏中路以东湖北路以西建成第二跑马场，时称新花园。由此这一带也繁华起来。清同治元年（1862年），跑马总会将新花园的土地分块高价出售，次年建成跑马厅，其位置在今人民广场、体育宫、上海图书馆和人民公园处。同年，扩建后的花园路成为租界交通主干道，人们称为大马路或英大马路。在今西藏中路以西至静安寺辟筑一条长二英里的跑马路，名涌泉路，又叫静安寺路（今南京西路），同治四年，将大马路命名为南京路。
远东极致
清光绪元年（1875年），南京东路拓宽，商市日盛，行人摩肩接踵，掌握南京路地产的洋商沙逊和哈同，耗资60万两白银，在南京路铺设从印度进口400万块铁藜木，涂上一层柏油，成为远东最漂亮的道路。地价也随之而升值。迨至民国34年（1945年），上海市政府以西藏中路为界，东段命名为南京东路，西段命名为南京西路。区境内的南京东路和南京西路一段，（从外滩到成都北路，下同），全长2528米。
兴盛时期
布局介绍
南京东路随着跑马场设置，道路拓展，商业活动也逐渐由东向西推进。开埠之初，商业活动集中在界路以东。自花园跑马场成为租界游乐中心后，资本达1万两，规模最大的增泰洋布店开业，同时期还开设恒兴洋布店，老德记药房，和一些专营高档日用品的洋行门市部及西式酒店餐馆。至同治元年，南京路已有公道、公平等14家洋行，科发等药房3家，洋布呢羽庄9家。
商业发展
19世纪70年代，外国消费品大量涌进上海，洋杂货店日益增多，南京东路商业进入兴盛时期。有《沪江商业市景词》为证：“满街装饰让银楼，其次绸庄与疋头，更有东西洋广货，奇珍异产宝光流。”光绪六年（1880年）左右，洋广杂货店大户恒昌甡，兴昌祥等开始经营批发业务。至光绪三十二年，南京路有洋广杂货、洋布绸缎、衣庄、银楼、茶食等30余个行业的商店184家。民国3年第一次世界大战爆发后，我国民族工商业因帝国主义忙于大战而得到较大发展。随着南京路日趋繁荣，老城厢里的大纶、老九章、老九和等绸缎局，以及费文元银楼等陆续搬到南京路。在30年代初，境外的新雅粤菜馆、建华瓷器商店、培罗蒙西服店、吴良材眼镜店、大昌祥绸市店等商号竞相在南京路择地造房开业。据统计，民国27年南京路商号有277户。民国36年，南京路有门面记载商号达340户，商业进一步得到发展。
2011年南京东路、河南中路口的南京东路东段商圈，正面临大换血。除了内地最大的苹果旗舰店外，盖璞(GAP)、霍利斯特(HollisterCo。)等时尚品牌也将入驻。
